DORÉE

Baron, fameux comédien.

Qui récitoit des vers si bien, Et qui dans l'hôtel de Bourgogne Par son organe et bonne trogne, Représentoit parfaitemant Le héros, le prince et l'amant, Est décédé cette semaine, D'une impitoyable gangraine, Qui de sa jambe avec rigueur, Parvint, enfin jusques au cœur, Sans que i'art de la chirurgie Ait eu la force ou l'énergie

i. Historiettes, édit. Garnier, 1840. t. X, p. 47.

M (i M K K 1-: A KouE.v. 17

n'en pouvoir arcter le cours, Non plus que celui de ses jours.

Sa Moitié, qu'il laisse en ce monde, Femme de chevelure blonde, Lorsque son deuil sera tary Poura prendre un autre Mary :

(!lar étant encor fraîche et belle, Quelque gaillard voudra bien d'elle.

Et comme le talent du trépassé avait, pour ses quinze ou trente sous, diverti notre chroniqueur, il l'honore d'une épitaphe qui n'a pas moins de vingt-deux vers ^

La réponse de Thomas Corneille à l'abbé de Pure montre que, trois ans plus tard, la prédiction de Loret s'était réalisée. Le 19 mai 1658, «mademoiselle Le Baron»

avait « choisi un mari d'assez bonne humeur pour lui souffrir encore la com.édie », puisque à sa mort, le 7 septembre 1662, elle était au théâtre, et que Loret en fera de nouveau le pompeux éloge.

« Mademoiselle Le Baron », tel était bien le nom que Thomas Corneille avait écrit, et qu'une mauvaise lecture de l'original

I. La A/w^e historique^ édit. L. Livet, Paris . I)aflis. éditeur, t. II. p. loS.

i8 Molière a Rouen.

venait de transformer en « mademoiselle Le Ravon ». Rien de surprenant avec l'écriture du dix-septième siècle, où la confusion est souvent facile entre B et R majuscules, entre r et v minuscules.

Cette première rectification devait tout naturellement en amener une seconde, pour un autre passage du même paragraphe.

« Nous attendons ici (à Rouen) les deux beautés que vous croyez devoir disputer cet hiver d'éclat avec la sienne. Au moins ai-je remarqué en mademoiselle Rejac grande envie de jouer à Paris; et je ne doute point qu'au sortir d'ici cette troupe n'y aille passer le reste de l'année. »

Il est clair que, là encore, par suite d'une mauvaise lecture, l'éditeur a mis et a dû mettre : « Mademoiselle Rejac» pour « Mademoiselle Bejar », les deux noms commençant par la même majuscule B pris pour un R, et la confusion de r minuscule avec c étant aussi assez facile dans l'écriture de cette époque.

Que si l'on s'étonnait de voir Thomas Corneille écrire Bejar, et non Bejart ou Bejard, formes plus ordinaires de ce nom, il faudrait se rappeler qu'au début du Rc-

Molière a Roukn. 19

f^istrc où La Grange donne la composition de la troupe, lors de son arrivée à Paris, en i6?8, on lit aussi: « Bemr * », orthographe où la prononciation a servi de guide.

L'idée nous vint donc, aussitôt, que le passage de la lettre de Thomas Corneille concernait Madeleine Bcjart, et, par conséquent, Molière et sa troupe; car, à cette date, Madeleine Béjart, c'est Molière.

En dehors de cette première preuve tirée d'une rectification matérielle, il y a d'autres preuves qu'on pourrait appeler historiques et morales, puisqu'il n'est pas une ligne, pas un mot du passage de cette lettre qui ne convienne à la situation présente de Molière et de sa troupe.

Thoinas Corneille dit d'abord, dans sa lettre datée : A Rouen, ce ig de mai i658 : « Nous attendons ici. » Or, tous les historiens de Molière s'accordent sur ce point qu'il vint, avec sa troupe, à Rouen « après ou vers les fêtes de Pâques de 1658 ». Le 19 mai, qui d'ailleurs ne s'applique point au jour même de leur arrivée, ne s'éloigne pas sensiblement de l'époque indiquée,