I. Voir plus bas, p

20 Molière A Rou EX.

surtout quand on se rappelle que Pâques tombait le 21 avril, et que nos comédiens venaient de Grenoble.

Ensuite, cette troupe devait se faire rem,arquer par la beauté de ses actrices, puisqu'on les croyait « devoir disputer d'éclat avec la beauté » de mademoiselle Le Baron, dont la renommée était grande de ce côté. En effet, « on rapporte que lorsqu'elle se présentoit pour avoir l'honneur de paroître à la toilette de la Reine-Mère, Sa Majesté disoit à toutes ses dames : — Mesdames, voilà La Baron ; et elles prenoient la fuite 1. » C'était, sans doute, par crainte d'avoir à subir un parallèle trop désavantageux.

Sa beauté persista jusqu'à la fin de ses jours. « Elle est encore jolie, disait Tallemant des Réaux; ce n'est pas une merveilleuse actrice, mais elle est fort bien, et elle réussit admirablement pour la beauté. Cependant elle a eu seize enfants 2. » A sa mort, arrivée

1. Histoire du Théâtre francois, par les frères Parfaict, t. IX, p. 155.

2. Historiettes , ibid. — Il écrivait ce passage relatif aux comédiens en 1657. — M. Jal, dans son Dictionnaire critique, discutant les assertions de Tallemant, a bien montré qu'il fallait lire « six », et non c seize >. enfants. Article Baron.

Moi.iKiiE A Roli;n'. 2:

le 7 septembre 1662, Loret, faisant l'éloge et de son talent et de sa beauté, dira, avec plus de détails que les frères Parfaict et l'auteur des Historiettes :

Cette actrice de grand renom

Dont la Baronne étoit le nom,

Cette merveille du théâtre

Dont Paris étoit idolâtre,

Qui par ses récits enchanteurs

Ravissoit tous ses auditeurs

De sa belle et tendre manière,

l{st depuis deux jours dans la bière;

F,t la mort n'a point respecté

Cette singulière beauté,

Faisant périr en sa personne

Une grâce toute mignonne.

Un air charmant, un teint de lis.

Mille et mille agrémens jolis

Qui des yeux étoient les délices,

Href une des rares actrices,

Qui, pour notre félicité,

Sur la scène ait jamais monté. Etc. i

« Pour disputer cet hiver (1658) d'éclat avec la beauté » de mademaiselle Le Barox^ la troupe de Molière comptait au moins deux belles actrices. L'une était mademoi-

i. I.a Mii\e historique. Lettre (fa 9 septembre

22 Molière A Rouen.

selle Du Parc *, c'est-à-dire Thérèse de Gorla, femme de René Berthelot, dit Du Parc ou Gros-René. On la trouvait très-jolie et très-gracieuse; elle tournait toutes les têtes. L'autre s'appelait Catherine Le Clerc du Rozet, femme de l'acteur Edme Villequin, dit De Brie, du nom de la contrée où il était né 2. Elle était aussi très-jolie, grande, bien faite, et conserva longtemps un air de jeunesse. Nous voyons en elles les deux belles actrices retardataires, attendues encore « à Rouen le 19 mai 1658 », et qui devaient compléter le gros de la troupe, arrivé depuis quelque temps.

Que Thomas Corneille ait remarqué dans « mademoiselle Béjar grande envie de jouer à Paris», c'est une autre preuve qu'il s'agit bien de Molière et de sa troupe. Son premier biographe le dit. « Les amis de Molière lui conseillèrent non pas de venir à Paris, mais de s'en rapprocher, de se poster

1. On sait qu'on donnait autrefois le nom de MademoisclU' aux actrices, nom qui était propre seulement aux femmes mariées tilles de parents nobles.

2. Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, par M. A. .lai, passim.

MoLiKRE A Rouen. 2J

au moins dans une ville voisine, afin de profiter du crédit que son mérite lui avoit acquis auprès de plusieurs personnes de considération, qui, s'intcressant à sa gloire, lui avoient promis de l'introduire à la Cour 1. » Leur séjour à Rouen, si voisin de Paris, remplissait bien le programme, et expliquait aussi « l'envie de jouer à Paris », remarquée chez mademoiselle Béjart, l'àme de la troupe, que les Mémoires de Daniel de Cosnac appellent « Troupe de Molière et de la Béjart ».

Il est donc de toute évidence que c'est bien de la troupe de Molière, cachée derrière le nom défiguré de sa directrice réelle, qu'il est question dans ce passage de la lettre de Thomas Corneille. Le vrai texte de Toriginal, ainsi rétabli, atteste, par une preuve contemporaine, leur présence à Rouen en 1658 *.