Voir l'Acte en entier, aux Pièces justificatives, I

2. M. A. Jal, Dictionnaire critique, etc. Art. Béjart, p. 178.

S'était recrutée, pendant ses longues courses en province.

Lors de la seconde visite à Rouen, Molière avait trente-six ans trois mois; Madeleine Béjart, quarante ans et cinq mois; Joseph Béjart pouvait avoir environ trente-trois ou trente-quatre ans; Louis Béjart avait près de vingt-cinq ans, et Geneviève Béjart, vingt-cinq ans neuf mois. La majeure partie de ces comédiens était donc bien jeune, quand ils entrèrent, en 1648, dans la troupe de nilustre Théâtre.

D'après un portrait inédit, peint vers 1658, peu de temps avant l'époque même du séjour de Molière à Rouen, portrait que M. Paul Lacroix n'hésite pas à attribuer au pinceau de Mignard, voici sous quel costume et sous quels traits nos compatriotes ont pu voir ce grand comédien : « Il devait avoir une mise soignée, même recherchée, pour paraître jeune le plus longtemps possible, d'autant plus qu'il était en commerce de galanterie avec ses actrices, sans préjudice de sa liaison avec Madeleine Béjart

« L'expression de la physionomie de Molière, dans son portrait à perruque blonde ou cendrée, n'est ni soucieuse, ni mélanco-

28 Moi. 1ER K a Rouen.

lique, ni maladive, comme dans tous les autres portraits qu'on a faits de lui depuis 1665 jusqu'à sa mort, durant la période la plus agitée, la plus fatigante et la plus glorieuse de sa vie. En 1657 et 1658, il se sentait jeune, ardent, passionné; il n'était pas dévoré de soucis, accablé de chagrins et de fatigues, au milieu de toutes les satisfactions du succès littéraire et de la fortune; ce n'était qu'un poëte , un comédien , un amant *. »

Au milieu du dix-septième siècle, il y avait, à Rouen, deux Jeux de Paume, où se donnaient les représentations théâtrales, celui des Deux-Maures et celui des Braques.

L'exploit d'un sergent, signifié, le 10 août 1652, à un comédien qui occupait le Jeu de Paume des Deux-Maures, et n'avait point acquitté le droit des pauvres, fait connaître la partie de notre ville où il était

I. Note de M. Paul Lacroix sur ce portrait, en tête des Points obscurs de la vie de Molière^ par M. Jules Loiseleur (p. x et xi). Admirablement dessiné et gravé à l'eau-forte par M. Ad. Lalauze, d'après le tableau original appartenant à M. Courtois, il fait rornemcnt du consciencieux travail qui vient de paraît 10.

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Molière A Rouen. 2y

situé. « J'ay sommé, dit-il, noble homme Laurcns Conseil, sieur d'Argil (Argucil i), commedien estant de présent à Rouen et parlant à sa personne viron (sic) midy estant au jeu de paulme des Deux Mores au bas de la rue Hcrbi'cre, de paier, etc. i » Avec plus de précision, M. Gossclin dit : « Il était situé rue des Charrettes, au bas et à l'encoignure de la rue Herbiôre^, » C'est-à-dire qu'il occupait l'un des angles formés par la rencontre des rues Herbière et des Charrettes, en face des bâtiments de la Douane actuelle.

Le Jeu de Paume des Braques était au bas de la rue du Vieux-Palais, qui débouchait en face et à peu de distance de la forteresse, aujourd'hui détruite, d'où la rue tirait son nom. « Il représentait un carré long, dont les quatre murs étaient construits en pierre de taille et en moellons. Il avait 94 pieds de longueur et 5 1 pieds de largeur, de dedans en dedans. L'intérieur était

1. Archives de l'Hospice général de Rouen. — Voir ; Pièces justificatives, VII.

2. Simples notes sur le Théâtre de Rouen, du quinzième au dix-huitième siècle. Revue de la, Normandie, 1863, p. 34.

jo Molière a Rouen.

divisé en théâtre, en amphithéâtres et en loges construites en bois peint à l'huile, avec cloisons en bois de sapin recouvertes de toiles gommées'. »

Bien que le Jeu de Paume des Deux- Maures ait été préféré par les comédiens, de 1650 à 1658, puisque ce nom seul figure sur les registres de l'Hôtel-Dieu de Rouen, où sont portées les sommes versées par eux pour acquitter les droits des pauvres ^, « ce serait, suivant M. Gosselin, sur le théâtre des Braques que Molière aurait joué, lorsque, en 1658, revenant de Grenoble et retournant à Paris, il s'arrêta à Rouen 3. »

1. Revue de la Normandie, 1863, p. 45. — Procès-verbal du conseiller-commissaire, dresse le iS mars 1696, à la suite d'un incendie qui dévora le Jeu de Paume des Braques.

2. Registre des délibérations de l'Hôtel-Dieu, vol. n» XVI. — Archives de l'Hospice général de Rouen.

}. Simples Notes sur le Théâtre de Rouen, etc. Revue de la Normandie, 1863, p. 34, et sur l'Origine des réverbères à Rouen, ibid., 1864, p. J i • — Plus tard (1870), M. Gosselin adopta le Jeu de Paume des Deux-Maures. IJ suivait notre première opinion {Revue de la Normandie, 1865, note de la page 5O)), que nous abandonnons, après mûr examen, pour retourner à celle que M. Gosselin avait eue tout d'abord.

Molière A Rouen. ji

Un tait incontestable, c'est que des comédiens occupèrent ce Jeu de Paume, cette année-là. On lit, en eftet, dans un registre de la chambre criminelle du bailliage de Rouen, à la date du 14 juin 1658 : « Les comédiens jouant aux Braques furent attaqués, le 6 juin, par une bande de valets qui vouloient entrer malgré les ordonnances de la police, et ces comédiens ayant voulu repousser la bande, Tun d'eux, nommé La Rivière, fut blessé d'un coup d'épée ^ »

Les valets de Rouen donnèrent un exemple qui sera suivi, cinq ans plus tard, à Paris, par les mousquetaires, les gardes du corps, les gendarmes et les chevau-légers. Furieux de se voir privés du privilège d'entrer à la comédie sans payer, ils feront aussi irruption dans le théâtre de Molière, et tueront le portier, non sans menacer de faire subir le même traitement à tous les comédiens. Grâce à la présence d'esprit de l'un d'eux, Béjart le jeune, et à la prudence de Molière, ils surent se tirer de ce mauvais pas 2.

I. Archives du Palais-de-Justice de Rouen. 3. Histoire de la vie et des ouvrages de Molière, par M. J. Taschereau, 3e édit., pages 69-71.

j2 MoLiÈTR-E A Rouen.

Un texte positif permettrait seul d'affirmer, avec certitude, que les comédiens jouant au Jeu de Paume des Braques étaient ceux de Molière. Ce texte fait défaut, et le doute peut naître, parce que, cette année-là, Rouen fut visité par une seconde troupe de province, celle de PhiHbert Gassot, sieur Dti Crois^, gentilhomme de la Beauce, qui en était le chef. L'autorité de l'écrivain, chez lequel on rencontre la mention du fait, est bien légère*, et, si nous l'admettons, c'est qu'il doit avoir puisé le fait ailleurs, et que, dans tous ks cas, il est permis de tout concilier.

La troupe de IXi Croisy, rrïoins importante que l'autre, aurait occupé le Jeu de Paume des Deux-Maures-, dont les dimensions, plus restreintes qoie celles des Braques, convenaient mieux aux petites troupes de campagne qui Pavaient occupé de préférence les années précédentes 2.

1. M. Soleirol. — Voir, aux Pièces justificatives. II, l'extrait d'une lettre de M. Taschereau montrant le peu de créance qu'il faut accorder à l'auteur de Molière et sa troupe.

2. Registres des délibérations de l'Hôtel-Dieu de Rouen, XIV-XVI, de 1650 à 1659, passim.

Molière A Rouen. ^j

D'un autre côté, dès îe 6 ju-in, jour de l'cmcutc des valets, la fusion dont parle M. Soleiroi pouvait s'être déjà faire; « En 1658, se trouvant à Rouen, il (Du Croi&y) réunit momentanément sa troupe à celle de Molière qui lui avait détourné son public: Moliètc avait un personnel suffisant et avait \a vogue; en se chargeant, sur la prière de Du Croisy, de la troupe de ce dernier, il doTi'na une grande preuve de la bonté de son cœur ^ » Trois semaines suffisaient ample^ ment à Molière prour établir sa supériorité sur la troupe rivale, et l'obliger à se fondre avec la sienne. De cette façon, La Rivière, qui ne figure point, en octobre, sur le registre de La Grange, serait entré, à Rouen, dans la troupe de Molière, s'il n'y était déjà, en qualité de gagiste, ou à tout autre titre.

Toutefois, l'occupation du Jeu de Paume des Braques par la troupe de Molière, en l'absence d'un texte positif, n'offre toujours que de grandes probabilités, et rien de plus^.

Pour les pièces que la troupe de Molière

I. Molière et sa troupe, p. 87. (185S.) 3. Voir aux Pièces justificatives, III, quelques détails sur la famille des Braques.

54 Molière a Rouen.

joua dans notre ville, les renseignements positifs faisant également défaut, on se voit obligé de s'en tenir encore aux probabilités, et nous allons en dire quelques mots.

La supériorité incontestable de sa troupe sur toutes les troupes rivales tenait à l'excellence des pièces qu'il donnait. Les autres troupes avaient des acteurs et des actrices aussi distingués que son personnel, et pouvaient puiser dans tout le répertoire des pièces imprimées, que les habitudes du temps laissaient à la libre disposition des comédiens. Mais Molière, composant pour sa troupe des pièces jouées par elle, sans les livrer à l'impression, assurait ainsi le succès de ses représentations et de ses recettes.

Pendant les douze années qu'il parcourut la province, ce fut avec ses pièces surtout qu'il alimenta son théâtre, et il représenta certainement, à Rouen, bien des pièces qu'il retoucha depuis, afin de les produire à Paris. D'ordinaire, on ne cite que l'Etourdi et le Dépit amoureux comme les deux principales de ses pièces, qu'il fit représenter par sa troupe en province. Pour soutenir ses succès

MolikreaRouen. j5

à Rouen, durant un séjour de plus de cinq mois, il lui aura fallu un répertoire plus considérable et plus varié, sans quoi la salle serait restée vide au bout de cinq ou six représentations de la iiicme pièce. Aussi dut-il, selon toute vraisemblance, recourir à quatre de ses autres pièces qui ne furent jouées qu'en province : les Trois Docteurs rivaux y le Maitre d'école, le Médecin volant, la Jalousie du Barbouillé. De plus, nous n'hésitons pas à croire que celles qu'il donna, les six années qui suivirent son installation à Paris, figuraient aussi dans le répertoire joué à Rouen, telles que le Docteur amoureux, Gros-René écolier, le Docteur pédant, Gorgibus dans le sac, le Fagoteux, la Jalousie de Gros-René, le Grand Benêt de fils aussi sot que son père, Gros- René petit enfant, la Casaque, enfin Joguenet ou les Vieillards dupés. Seulement, en province, ces pièces étaient à l'état de farces, de canevas informes, et se jouaient « à l'improvisade », tandis que, plus tard, en les travaillant avec soin , Molière en fit de bonnes comédies, dont il changeait également le titre. C'est ce qui arriva, par exemple, peur la farce de Joguenet ou les Vieil-

}6 Molière a Rouen.

lards diipés"^, premier canevas de l'excellente comédie : les Fourberies dé Scapin (167 1).

Cela ne veut pas dire qu'il ne représenta pas à Rouen d'autres pièces que les siennes. Il est impossible qu'il n'ait pas puisé dans le théâtre de Pierre et de Thomas Corneille, comme il en avait le droit, pour les pièces imprimées, et comme l'amitié lui en faisait un devoir. Avant l'arrivée de la troupe de Molière à Rouen, Pierre avait fait imprimer, de 16 jj à 165 1 : Mélite, Médée, V Illusion comique, le Cid, Horace^, Cinna, Polyeucte, la Mort de Pompée, le Menteur, la Suite du Menteur, Rodogune, Héraclius, Don Sanche d'Aragon et Nicomède. De Thomas on possédait les comédies suivantes : les Engagements du Hasard , le Feint Astrologue, D. Bertrand de Cigarral, l'Amour à la mode, le Berger extravagant, le Charme de la voix, les Illustres ennemis, Jodelet prince ou le

1. M. A. Claudin a découvert et rapporté de Toulouse le seul manuscrit connu de cette Farce. Voir les curieux détails à ce sujet contenus dans la Bibliographie moliéresque, par Paul Lacroix, pages 63-64 et 360-362.

2. Le Registre de La Grange porte toujours Horaces^ qui n'est point le vrai titre donné par Corneille à cette pièce.

Molière a Rouen. ^7

Geôlier de soi-mcmc, et deux tragédies, Timocrate et Dcrénice. Toutes ces pièces de Thomas Corneille avaient été jouées et imprimées de 1647 à 1657 *.

On peut croire aussi que Molidredut jouer, à Rouen, une pièce de P. Corneille, la tragédie lyrique à.'' Andromède, composée en 1650, imprimée en 165 1, et que sa troupe avait précédemment représentée, à Lyon, en 1657. Il se trouvait dans la patrie de l'auteur, son ami, et la représentation devenait facile, avec les décors et les machines nécessaires, empruntés à Paris. D'ailleurs, sa troupe comptait encore six des acteurs et trois des actrices qui avaient joué la même pièce à Lyon, cinq ans auparavant. Voici le rôle de chacun d'eux, à Lyon, pour les dieux et pour les autres personnages : Béjart (Joseph) avait représenté le Soleil et Timante; De Brie (Edme-Wilquin), Neptune; Du Fresnf (Charles), Céphée; L'Éguisé (Louis Béjart), Mercure et un page; Du Parc (Gros-René),

t. La liste des pièces des deux Corneille, que Molière joua à Paris, aussitôt après son départ de Rouen, montre combien cette probabilité est voisine de la certitude. Voir plus loin, page 74.

j8 Molière a Rouen.

Jupiter; Molière, Persée. — Mademoiselle BÉJART (Madeleine) avait représenté ylwrfromède et Jiinon; Mademoiselle Hervé (Geneviève Béjart), Céphaîie , Melpomène, Phorbas; Mademoiselle De Brie (Catherine Le Clerc), Aglante, Cymodoce et Vénus; Mademoiselle Menou (Armande Béjart?), Éphyre^.

Des acteurs de Lyon, il ne lui manquait que de Vauselles, Chasteauneuf et L'Estang; des actrices, il avait perdu Mesdemoiselles de Vauselles, Magdelon, tous chargés de rôles fort secondaires. Mais il possédait, à Rouen, pour les remplacer, la célèbre Mademoiselle Du Parc et les recrues qu'il pouvait avoir faites dans la troupe rivale, fondue avec la sienne à Rouen même, comme cela avait eu déjà lieu à Lyon, en 1653. « Le succès de l'Etourdi fut tel, que la troupe dirigée par Mitalla (et peut-être une autre encore dont le chef n'est pas connu) vit sa salle abandonnée du public, et fut contrainte

I. « Elle était chargée d'un petit rôle de Néréide celui d'Ephyre, et n'avait que quatre vers à réciter (acte III, scène iv). » M. Loiseleur, les Points obscurs de la vie de Molière^ p. 156. Armande Béjart était alors âgée de dix ans.

Molière a Rouen. 59

de plier bagage *. » Il faudrait donc y joindre la représentation de la tragédie lyrique d^ Andromède^, la même année, et dont l'attrait ne dut pas être moins puissant sur le public 4yonnnis que celui de l'Étourdi.

La troupe de Molière put puiser dans ce vaste répertoire. Les comédies furent en petit nombre, parce que son chef en composait lui-même, et que sa troupe excellait à les jouer. Les emprunts portèrent, en plus grand nombre, sur les tragédies, où le succès de ces comédiens était moins remarquable que dans l'autre genre.

Quand Molière vint à Rouen, il y fut soumis, comme tous les autres comédiens, à l'impôt établi, depuis les premières années du seizième siècle, sur les plaisirs du public, impôt connu sous le nom de droit des pau-

1. Les Points obscurs de la vie de Molière, par M. J. Loiseleur, p. 154.

2. Voir, aux Pièces justificatives, IV, un Extrait emprunté au Catalogue de la bibliothèque dramatique de M. de Soleinne, rédigé par P. L.Jacob, bibliophile, t. I, p. 2)1-253. — On sait que l'auteur de la musique d'Andromède était le poète burlesque d'Assoucy. Il a dit en propres termes : « C'est moi qui ai donné l'âme aux \-£rs de l'Andromède de M de CorneiJle. j)

40 Molière A Roue X.

vres, et réglé, dans cette ville, de la manière suivante : * La Cour auoit acoustumé, permettant aux comédiens leurs jeux publics et pièces comiques, d'ordonner que, pendant chacun mois qu'il [sic) seroient en la prouince de Normandie, ils seroient tenus de prendre un jour qu'ils destineroient au profit de l'Hostel Dieu et que l'argent qui en prouiendroit seroit au bénéfice du d^ lieu, ce qu'ils n'ont pas ce neantmoins exécuté. » A la suite de la requête, signée « Marc », vient cette mention : « Ordonné que les commediens prendront le jour qui leur sera désigné par le d. receueur de l'Hostel Dieui. Faict à Rouen... le sixiesme juillet mil six cent cinquante un. »

En 1652, les comédiens ne se pressèrent guère de donner la représentation au bénéfice des pauvres, et il fallut recourir au Parlement pour la désignation du jour, leur faire signifier son ordonnance , et lancer un nouvel exploit, afin de les contraindre à verser la recette entre les mains

I. Il était alors situé entre la rue du Change, la place de la Calende, la rue du Bac et la rue de la Madeleine, qui en rappelle le nom : « L'Hostel Dieu de la Magdelaine de Rouen. »

MolikreaRouev. 41

des administrateurs ou du receveur de THôtel-Dieu ».

Une représentation « chacun mois », au profit des pauvres, eût été trop onéreuse pour des comédiens qui ne jouaient, en général, que deux ou trois fois la semaine. On tempérait, dans la pratique, la rigueur des règlements établis. En effet, les Registres des délibérations de THôtel-Dieu, où sont portés les versements des sommes produites par ces représentations, offrent le nom des mêmes comédiens mentionné plus souvent une seule fois que deux.

La preuve que la troupe de Molière satisfit à cette obligation a été découverte, dans les Registres de PHôtel-Dieu , par M, de Beaurepaire, archiviste de la Seine- Inférieure, qui la publia, vers 18592, comme l'ont fait plusieurs autres après lui, mais sans mettre en pleine lumière le précieux renseignement que le texte renfermait sur notre grand comique.

1. Archi%-es de l'Hospice général. — Voir les textes aux Pièces justificatives, VII.