Ibidem, p

M o L I K R K A Roue n. 49

A Rouen^ comme ailleurs, on désignait donc, en 1658, sous le titre de « son Altesse a, Henri II d'Orléans, duc de Longuevillc, gouverneur de Normandie, et sa femme Anne Geneviève de Bourbon, qui tous deux se trouvaient alors à Rouen. Cest de ce duc que la troupe de Molière avait obtenu, après quelques représentations, où son talent s'était fait applaudir, le titre de « Comédiens de son Altesse », rappelé avec non moins d'exactitude que de raison sur le registre de THôtel-Dieu de Rouen, lors du versement fait par la troupe de IVIolière, le 20 juin 1658, au profit des pauvres i.

Ainsi interprété, ce document fournit une seconde preuve contemporaine du séjour de Molière et de sa troupe, à Rouen, en l'année où tous les écrivains y signalent leur présence.

Quels ont été les rapports qui ont dû nécessairement exister entre nos comédiens et les deux Corneille, pendant la durée du séjour?

I. Voir, aux Pièces justificatives, V, la mention d'un second versement fait par les mêmes comédiens, le 31 août 1658, et de plusieurs versements i faits par d'autres comédiens.

50 Molière a rouen.

Ces rapports avec Pierre Corneille ne sont pas nés seulement en 1658. On peut les faire remonter à quinze ans en arrière, lorsqu'en 164} la troupe de Tlllustre Théâtre vint jouer à Rouen, en comptant déjà Molière dans son sein. Il est impossible que, par déférence, sinon par intérêt, quelques membres de la troupe n'aient pas visité le grand poëte, dont les chefs-d'œuvre jetaient un si vif éclat sur la scène française. Acteurs et auteurs avaient trop besoin les uns des autres, pour ne pas se fréquenter, ou tout au moins entrer en relation.

De quelque façon que ces rapports se soient établis, ils sont bien constatés, en 1658, et, depuis 164^, ils se sont étendus aux deux Corneille. Ces mots, en effet, de la lettre de Thomas Corneille, du 19 mai : « Nous attendons », suffisent à le prouver. Ce fait est bien connu : « Quel que fût celui qui tînt la plume, il écrivait en général au nom de tous deux ^ ». Touchante communauté de sentiments , aussi remarquable

I. M. Marty-Laveaux, Œuvres de Pierre Corneille, dans l'édition des Grands écrivains de la France, t. X, p. 478.

M<JI.l kuK A R(;LtN. 51

que la coinmunautc de biens et de domicile, qui existait entre les deux frères.

Le 6 juin de cette année, Pierre Corneille prenait cinquante-deux ans. Marié, depuis dix-huit an«=, à la fille du lieutenant particulier au présidial des Andelis (Eure), Marie Lampericre, il en avait eu cinq et peut-être six enfants ^ Ses deux offices d' « avocat du Roi ancien au siège des eaux et forêts, et de premier avocat du Roi, en Tadmirauté de France au siège général de la table de marbre du Palais à Rouen », dont il était pourvu, depuis le } i décembre 1628, pour le premier, et depuis le 10 janvier 1629, pour le second, il les avait résignés, le 18 mars 1650, en faveur d'Alexandre Le Provost, avocat au Parlement de Rouen, qui fut reçu le 25 février 165 1 2. Libre des

I. L'absence d'une date précise dans la généalogie est la cause du doute. — Son père s'appelait Matliieu Lampérière (sans le de), et sa fille Marie, née le 28 août 1617, avait onze ans et quelques mois de moins que Pierre Corneille. Voir M. Brossard de Ruville, Histoire des Andelis, 1864, t. II, pages }}7ei}}S.

3. M. Gosselin, Particularités de la vie judiciaire de Pierre Corneille révélées par des documents nouveaux. Revue de la Normandie, i>6^, pages 418 et 421.

52 Molière A Rouen.

soucis du Palais, P. Corneille avait renoncé au théâtre, après la chute de P^ertharite en 1653, et s'était occupé plus activement de la traduction de V Imitation de Jésus-Christ, dont les quatre livres parurent de 165 1 à 16561. Mais, en 1657, « la reconnaissance pour une faveur signalée qu'il venait de recevoir » du surintendant des Finances, Foucquet, eut le pouvoir de le ramener au Théâtre. Corneille lui en adressa la proposition formelle dans des vers publiés en 1657, et Foucquet « lui fit cette nouvelle grâce d'accepter les offres qu'ils lui faisoient de sa part, et de lui proposer trois sujets pour le théâtre, dont il lui laissa le choix 2 j. Notre poëte prit le temps de la réflexion; car, le 9 juillet 1658, il écrivait, de Rouen, à Tabbé de Pure : « Pour moi, la paresse me semble un métier bien doux, et les petits efforts que je fais pour m'en réveiller s'arrêtent à la correction de mes ouvrages. C'en sera fait dans deux mois, si

1. A propos de cet ouvrage, voir quelques détails sur un exemplaire ayant appartenu à Molière, et qui se trouve aujourd'hui à Rouen. Pièces justificatives, VI.