CHAPITRE III

Filandre à Saumur en 1638. — TaUemaot des Réaux, en 1657, le met sur le même pied qu'un garçon nommé Molière, — Son rôle et sa troupe dans VAgésilan de Colchos de Rotrou. — Son vrai nom de Jean-Baptiste de Monchaingre. — Rareté des renseignements donnés, dans ces derniers temps seulement, sur son compte. — Ses voyages en Hollande. Anecdote de Jeanne Olivier-Bourguignon, recueillie par . Filandre. — Son mariage U Lyon avec Jean Pitel de Beauvat. -- Erreurs des frères Parfait et des autres historiens du théâtre. — Le prétendu Paphetin soi-disant différent de Filandre. — Une trinité de noms. La vérité sur le cas de Paphetin. Pourquoi ce nouveau surnom donné k Monchaingre?— Date précise du mariage de la Beauval U Lyon. — Vente des habits de thé&tre de Filandre à Baron, en août 1670. Le billet de Rollet.— Filandre assiste au mariage d'une fille de la Beauval, en 1683, avec le titre d'officier de M, le Prince, Que veut dire cette qualité ?

Arrivons à Filandre.

La troupe de ce comédien, bien qu'elle ne soit aujourd'hui connue que de rares curieux, était cependant une des plus célèbres troupes de campagne de son temps ; elle eut une célébrité précoce, puisque Chappuzeau parle de ses représentations de 1638, k Saumur, et que, comme nous le verrons,

on la retrouve trente ans plus tard et même encore plus près de la fin du siècle.

C'est, avec la troupe de la Béjart, la seule troupe de campagne que mentionne Tallemant, qui écrivait son historiette des comédiens à la fin de 16f>7 : « Il y a, dit-il, dans une autre troupe un nommé Filandre qui a aussy de la réputation, mais il ne me semble pas naturel (1). »

Filandre, on le voit, a de la réputation ; il a un nom, qui à cette époque (cela s'entend), était presque Tégal de celui de Molière courant les provinces; il sort de la tourbe innomée des comédiens de campagne. On est tout de suite tenté de voir en lui le sosie d'un des acteurs du Roman comique.

Malheureusement, ce qu'on savait de Filandre jusqu'ici était bien peu de chose, et ne permettait guère de recomposer sa personne et de la comparer à celle d'un des acteurs de la fameuse troupe de Scarron.

D'après le jugement de Tallemant des Réaux, il était sans doute un comédien de l'école de Bellerose, que la Rancune disait trop affecté, que Tallemant lui-même appelait « un comédien fardé, regardant où il jetteroilson chapeau, » et à qui M"^® deMontbazon trouvait l'air trop fade (2).

Comme Bellerose et Floridor, il jouait les grands rôles de la tragédie, à une époque où toutefois le même acteur faisait les personnages de rois et de paysans. On ne connaîtrait pas d'une façon certaine le genre de rôles qu'il remplissait, sans une distribution des rôles de VAgésilan de Colchos, de Rotrou, dont M. Edouard Thierry vient de dire incidemment

(1) Historiettes, t. VII, p. 177. D'après Tallemant, H. Despois mettes deux troupes sur le môme plan en disant qu'eUes paraissent avoir été généralement distinguées des autres du même temps. (Théâtre français sous Louis XIV, p. 94.) Tallemanl était diUQcile, tout en sachant juger du talent des acteurs. Il dit du garçon nommé Molière, qu'il ne le trouve pas un merveilleux acteur, si ce n'est pour le ridicule.

(â) L'auteur des Historiettes dit même de Floridor : « C'est un médiocre comédien, quoi que le monde en veuille dire. Il est toujours pâle. » (Historiettes» t. VU, p. 176.)

quelques mots dans sa préface du Journal de La Grange^ et où se trouve le nom de Filandre (1).

Cette curieuse liste de noms de comédiens se trouve manuscrite en tête de l'édition originale de la pièce de Rotrou, comprise dans le précieux recueil in-4^ du théâtre de cet auteur, à la Bibliothèque de TArsenal. Filandre joue le personnage àeFlorisel, c'est-à-dire un grand rôle d'amoureux, mais non pas de jeune premier ; c'est, comme on disait alors, le principal rôle noble de celte tragi-comédie.

Les autres rôles mentionnés sont remplis comme il suit :

Rosaran (c'est le capitan delà pièce), Guérin ;

Diane (c'est l'amoureuse, la jeune première), W^^ Guérin ;

Anaxarte (c'est un rôle de tout jeune amoureux) et un page, le petit Guérin .

Cette énumération des principaux acteurs i'Agésilan de ColcAo5 nous fait connaître, à une certaine époque, la composition delà troupe de Filandre. A quelle date faut-il la rapporter (3)?

La pièce de Rotrou a été imprimée en 1637 et jouée dès 1635. Dans le Baron de la Crasse, qui date de i66S, Raymond Poisson cite comme un trait de provincialisme arriéré, la demande au comédien par le baron, comme pièce nouvelle, de cette tragi-comédie de Rotrou :

a LE BARON. — Avez-vous quantité de ces pièces nouvelles ?

« LE COMÉDIEN. — QucUeS?

« LE BARON. — L'Agésilan de Colchos^ Tavez-vous ?

€ LE COMÉDIEN. — Non. . . 1^

On peut présumer, pour ce qui a trait à Filandre, qu'il s'agit d'une représentation ayant eu lieu de 1650 à 1655. Dans le rôle de Florisel^ il joue un personnage dans la pleine vigueur de son âge, un homme fait et bien proche de qua-

(1) Charles Varlet de La Grange et son registre^ édiU in-8o,iioledelap.45.

(2) Oo peut la comparer, comme curiosité, à la distribution des rôles inscrite sur un exemplaire de V Andromède de Corneille, joué par la troupe de Molière. — Voir à VAppendiçe les noms des autres acteurs d'Agésilan

rante ans. Il est père de Diane, la jeune héroïne de la pièce de Rolrou.

D'autres acteurs permettent de serrer de plus près encore la question des dates.

Ce sont les trois Guérin qui figurent aussi dans la pièce. Guévïn-Rosaran et M"® Guénn-Diane sont sans doute le comédien Charles Guérin et sa femme Françoise d'Ëtriché de Bradane, morte le 23 juin 1688, à Tâge de soixante et onze ans, c'est-à-dire le père et la mère du second mari de la femme de Molière. Vers 16S0, M^^^ Guérin avait trente-trois ans environ ; en 1655, elle approchait de la quarantaine, âge auquel il est grand temps de renoncer aux rôles de jeunes pre. mières(l). Leur fils, le petit Guérin, qui joue le rôle de page et du prince Anaxarte, c'est à-dire Isaac François Guérin, sieur d'Étriché, mourut le 25 juillet 1717, à Tâge d'environ qua-

(1) Ce Guérin est sans doule l'acteur qui jouait k La Haye le 21 mars 1638 et dont parle une lettre de Du Buisson que j'ai déjà indiquée k propos de la troupe du prince d'Orange : « Les divertissemens sont en cette ville et dans la cour qui est aussi grosse qu'elle sçauroit estre... et dans les comédiens qui ne nous manquent point d'un seul jour, si ce n*est le dimanche, par la troupe de Guérin dit TEspérance, les deux Barrés, La Fontaine et son fils, et Cossart, dit le docteur Fariolo, qui font du mieux qu'ils peuvent sur le théâtre qu'ils se sont basli dans le manège du prince. »

— Ce docteur Fariolo me fait rappeler qu'on sait peu de choses jusqu'ici des difTérents acteurs qui ont joué le rôle de docteur, ce type si souvent exploité au théâtre d'alors, k l'exemple de la comédie italienne. Si l'on connaît le nom et le type de Boniface,que sait-onde Fabrice? Ce Fabrice était un type si populaire que Le Vert, dans son Docteur amoureux, joué k l'hôtel de Bourgogne en 1637, imprimé en 1638, et oii il fait figurer dans un rôle éplsodique seulement le docteur Fabrice, vieux pédant et vieil amoureux ridicule, dit qu'il a cependant donné ce titre k sa pièce voulant « imiter les Comédiens qui ont toujours convié les honnêtes gens et attiré les bourgeois sous le nom de Fabrice. » — Le docteur Gratian qu'on voit jouer a Vincenncs devant la cour, en mai 1659, n'est pas un acteur français comme l'a cru M. Ed. Thierry, mais le comédien italien connu sous le nom de Gratiano Baloardo. Le Docteur figure dans le portrait des principaux farceurs italiens et français du foyer des artistes k la Comédie française, dont M. de La Pilorgerie possède une répétition.

tre-vingt-deux ans. Il était né vers 1636 on 35. Il ne pouvait guère jouer les rôles de jeune premier avant quinze ans, c^està-dire avant 1680 (1).

On peut donc par là présumer la date approximative de la distribution des rôles à'Agésilan de Colchos. C*est la seule pièce, en y ajoutant un rôle joué sur le théâtre de Lyon, dont nous parlerons plus loin, qu*on sache nettement avoir été jouée par Filandre, rival et contemporain de Molière dans ses courses à travers les provinces.

A côté de ce nom de théâtre, on ne connaissait pas son nom véritable avant ces dernières années; qui plus est, on a coupé sa personne en deux et Ton s'est obstiné à voir deux acteurs, deux chefs de troupe, là oii il nV a qu'un seul et même individu.

C'est depuis dix ans environ, seulement, que MM. Edouard Fournier et Jal ont su que Filandre s'appelait de son vrai nom Jean-Baptiste, sieur de Monchaingre (2). Les frères Parfait, Lemazurier et, après eux, les récents historiens du théâtre au xvii** siècle, avaient entrevu, il est vrai, ce nom de Monchaingre tout en le défigurant. Ils parlent en passant d'un

(l)Le pelit GaérÎD resta-t-il longlemps dans la troupe de Filandre? Gbappuzeau, en 1673, l'indique comme faisant partie de la troupe du duc de Savoie. On connaît bien peu son histoire avant son entrée au Marais où il ne resta, dit-on, qu'un an, avant la jonction avec la troupe de Molière. S^'s amours avec M^^^ Guyot, puis son mariage avec W^^ Molière, ont fait sa répulaiion.

Il joua sans doute longtemps dans les Flandres. Beaucoup d'acteurs du Marais, comme Guérin, avaient passé par cette province; aux noms des comédiens bien souvent cités, j'ajouterai ces lignes extraites de l'avis au lecteur du Médecin volant de Boursault, imprimé à la fin de décembrel664, après avoir été joué dès novembre 1661 à l'hôtel de Bourgogne. « Il est vrai qu'on le représente au Marais; mais, quoiqu'il soit envers, on peut dire que la poésie ne lui a point donné de grâce-, véritablement les nouveauxacteurs qui sont entrés dans cette troupe Tontrapporté des Flandres et c'est pour cela que le langage de celte pièce est si corrompu. »

(i) M. Ed. Fournier, Roman de Molière, p. 101, et Jal, Dictionnaire, voir Monchaingre, Ce nom se trouve aussi écrit Montchaingre. Moncheingre, Monchingre.

comédien nommé Monsinge^ Monchinge^ ilfoncAmdre ; mais ils le distinguent de Filandre et l'identifient avec un autre prétendu comédien, soi-disant attelé comme lui au chariot de Thespis, le comédien Paphetin (1). On va voir s'épanouir bientôt dans tout son plein cette confusion.

Quant à la troupe de Filandre, on avait appris bien peu de choses sur son compte. On savait vaguement qu'elle avait été en Hollande. On disait, sans donner de preuves, que Brécourt, le fils du comédien Beaulieu ou Pierre Marcoureau, y avait joué avec elle la comédie et que son talent avait été découvert par Filandre. Mais une curieuse anecdote que voici, confirmait d'une façon plus précise le passage de cette troupe en Hollande.

Ce fut dans une de ses courses dans ce pays et dans les Flandres, que Filandre vit chez la blanchisseuse qui avait soin du linge de la comédie une fillette de dix ans, née en Hollande de parents inconnus qui Tavaient abandonnée. Enfant de Tamour et du hasard, elle avait été trouvée sur les marches d'une église, comme le fut plus tard d'Âlembert, le fils de M"' de Tencin et du chevalier Destouches. La brave femme qui l'avait recueillie lui avait servi de mère. Filandre à son tour adopta cette orpheline (2), qui grandit dans sa troupe, au milieu des tirades tragiques et des gaillardes reparties des servantes délurées. Des rôles d'enfant elle passa à ceux des jeunes amoureuses et des soubrettes accortes, suivant partout dans ses course$ errantes le digne comédien qui lui tenait lieu de père. On l'appelait Jeanne Olivier- Bourguignon.

La troupe dont Filandre était l'orateur et le directeur se

(l)Les frères Parfait, t. XIV, p. 528; Lemazurier, Galerie du théâtre français^ t. I", p. 129, et t. II, p. 24.

(2) Les frères Parfait, et ceux qui les ont copiés» disent que rC ayant pas d'enfant, il s'était promis d'adopter un orphelin ; nous verrons par l^cte de décès de son fils, que cette assertion n'est pas des plus exactes.

trouvait à Lyon vers 1664, époque à laquelle Thistoire da théâtre lyonnais, récenament élucidée jusqu'au départ de Molière par M. Brouchoud. cesse d'être aussi bien connue qu'avant 1658. Elle y jouait avec succès, dit-on, la tragédie, la comédie et la farce, et comptait quelques acteurs sachant se distinguer par un réel talent.

Ici la fable va commencer à se mêler à la vérité. Filandre se serait rencontré k Lyon avec la troupe d'un autre directeur, celle de Paphetin, qui y donnait aussi, dit-on, des représentations. Les deux bandes se seraient disputé les faveurs du public. Paphetin aurait cherché même k faire des recrues dans la troupe de Filandre ; il lui aurait arraché sa protégée, sa pupille qui avait su plaire aux Lyonnais, et qui, oublieuse et ingrate comme bien des princesses de la rampe, n'aurait pas eu honte d'abandonner son bienfaiteur et de passer dans la troupe de Paphetin. J'expliquerai plus tard que c'est Ik tout simplement un roman, et je dirai ce qui lui a donné naissance.

Bientôt après Jeanne Olivier-Bourguignon contractait avec le moucheur de chandelles de la troupe de Paphetine Jean Pitel, le singulier mariage que l'on sait, vrai mariage de comédie, malgré la présence du curé, et qui prouve qu'elle avait a le fois autant de tête que de finesse et de malice. Son caractère la destinait évidemment k jouer les rôles de servantes maîtresses, ayant la langue bien pendue, et aimant les bons tours de la comédie italienne ou de la farce gauloise.

Afin de parer aux obstacles apportés k son mariage par Paphetin et au refus de bénédiction nuptiale fait par tous les prêtres de Lyon, par suite de la défense obtenue de l'archevêque, elle déclara publiquement prendre pour époux, k la face de l'église et de tous les fidèles, Jean Pitel, caché sous la chaire, au moment où le curé de la paroisse finissait le prône et ne s'attendait pas k être ainsi témoin malgré lui de ce mariage impromptu, qui vit tous les obstacles tomber devant

son éirangeté même (i). Jean Pilel et sa femme étaient destinés k devenir célèbres sous le nom de Monsieur et de Mademoiselle Beauval.

Voilà ce que racontent, à propos de Thistoire de la Beauval, les frères Parfait, copiés par de Mouhy, par Lemazurier, par Soleirol, par Jal, etc. Eh bien, comme je l'ai dit, il y a dans le récit de cette aventure une part de roman qui a embrouillé singulièrement la véritable histoire de Filandre.

Le roman, c'est la prétendue rencontre k Lyon de Filandre et du soi-disant comédien Monchaingre, dit Paphetin ; c'est Tenlèvement de Jeanne Olivier-Bourguignon par Paphetin k son père adoptif. Tout cela n'a existé que dans l'imagination de ceux qui ont raconté le mariage de la Beauval aux frères Parfait, d'après des souvenirs lointains et bien effacés. Tout cela n'est qu'une fable, pour une bonne raison, c'est que Filandre, Monchaingre et Paphelin sont un seul et même comédien, et que c'est bien à tort que les frères Parfait et leurs émules Font coupé en deux pour en faire deux rivaux. L'identité de Filandre et de Monchaingre n'est plus k prouver aujourd'hui, et je la rendrai plus évidente encore a Taide des actes de Tétat civil. Mais que penser de Paphetin ?

M. Jal, tout en restituant k Filandre, dans l'aventure de la Beauval, son vrai nom de Monchaingre, a fait un personnage distinct de Paphetin et continué k croire k la dualité des deux comédiens. Dès lors qu'il reconnaissait que Monchaingre et Filandre ne faisaient qu'un, cela eût dû lui faire ouvrir les yeux et découvrir son erreur. Car puisque les frères Parfait, Lemazurier e tutti quanti disaient que Filandre s'était rencontré k Lyon 2iyec Monsinge, jouant sous le nom de Paphetin (ou plus connu sous le nom de Paphetin), cela indiquait bien que Paphetin et Monchaingre étaient une seule et même personne. M. Jal oublia de s'en apercevoir, ou il lui répugna

(1) Le moyen auquel eut recours Jeanne OUvier-Bourguignon, pour se marier, figure aussi à Tétat d'essai dans les Promessi sposi de Manzoni.

de croire que le même acteur eût eu trois noms à la fois. C'était cependant la vérité. S'il avait lu attentivement les frères Parfait (qui eux u'avaient pas eu connaissance de 1 identité de Monchaingre et de Filandre), il eût facilement reconnu son erreur. Ces historiens du Théâtre-Français citent 6n effet cette note, extraite, disent-ils, d'un manuscrit d'un anonyme : ce La Beauval avait été élevée par M. de Monchiudre, vieillard de bonne mine, que j'ai vu. Son nom de théâtre à Lyon était Paphetin (1). »

Voilà clairement établie l'ideniité de Filandre, de Monchaingre et de Paphetin, et je crois inutile d'insister davantage.

Pourquoi le vieux comédien prit-il à Lyon ce second nom de théâtre de Paphetin, analogue à ceux des acteurs de la Comédie italienne, Mezzetin, Truffaldin, Trivelin, etc. ? L'adopta-t-il pour faire oublier son nom trop antique et quasi aussi vieux que l'Âstrée, pour se rajeunir en quelque sorte alors qu'il touchait à la fin de sa carrière théâtrale, à l'exemple d'une beauté sur le retour qui se déguise pour reparaître plus provocante et conquérir de nouveaux adorateurs ? Ne trouvât-il pas que son nom de pastorale ne convenait qu'à des amoureux, à des bergeri, à des jeunes premiers en un mot, et n'était plus de saison pour un personnage mûr et un vieillard de son âge ? Son nouveau nom lui vint-il d'un rôle où il avait eu un grand succès et sous la physionomie duquel le public aimait et était habitué à le contempler, comme il en arriva pour ,1a plupart des acteurs de son temps, le capitan Mata- . more. Philippin, Jodelet, Gros-René, etc., plus connus sous ces noms de théâtre, empruntés à leurs rôles, que sous leurs noms véritables de Bellemore, de Villiers, Julien Bedeau et du Parc? C'était l'habitude alors d'imposer aux acteurs, jusque dans la vie privée, le sobriquet du rôle qu'on s'était plu à leur voir jouer dans la farce. Ce fut l'usage pour tous les acteurs de la Comédie italienne, et peu s'en fallut que les surnoms de

(t) nistoire du Théâtre français^ i. XIV, p. 833.

Mascarille ou de Sganarelle n'effaçassent même celui de Molière lors de ses débuts à Paris sur le théâtre de Monsieur. Les vieux acteurs de Thôtel de Bourgogne avaient aussi porté plusieurs noms de théâtre, et leur sobriquet variait suivant qu'ils jouaient un rôle noble ou comique.

On peut choisir pour Filandre entre ces diverses hypothèses plus ou moins probables. Toujours est-il qu^il devint célèbre sous ce nouveau nom, qui, porté par lui alors qu'il était parvenu à l'apogée de sa réputation, fil mettre à Lyon les autres en oubli (1).

Les frères Parfait disent en effet qu'on rencontre le portrait gravé du comédien Paphetiu dans les cabinets des curieux (2). J'ai inutilement cherché ce portrait au cabinet des Estampes à Paris et à Lyon, où il y avait cependant le plus de chances de le découvrir.

Monchaingre ne se doutait pas que cette trinité de noms nuirait à sa réputation posthume, et serait cause à son détriment de bien des erreurs. Dieu sait combien les plus habiles se sont trompés sur son compte, ne sachant comment reconnaître la troupe de ce pauvre Paphetin, ni à quelle date la saisir au passage ! M. Lacroix est allé jusqu'à faire rencontrer Molière lui-même à Lyon, en 1653, avec la troupe de Monsinge dit Paphetin dans laquelle se trouvait, dit- il, la jeune élève de Filandre, Jeanne Olivier-Bourguignon, troupe qui se serait débandée à son approche. M. Fournel s'est borné, comme les autres, à mettre côte à côle Monsinge ditPaphetin et Filandre,

(1) Il est (probable que ce surnom lui vint d'un rôle joué k Lyon, car même dans les autres villes voisines, k Dijon par exemple, il continue k cette époque à être connu sous le nom de Filandre. Paphetin est sans doute le nom d'un personnage du Thé&tre lyonnais.

(2) Histoire du Théâtre français, t. XIV, p. 528. De Beaucbamp, qui n'est pas tombé dans les erreurs des autres historiens du théâtre, à regard du père adoptif de la Beamal, et qui lui donne le nom de Monsinge, dit aussi : a son nom de théâtre était Paphetin. Il y a de lui une Ogure gravée sous ce nom. » (Recherches sur les théâtres de France, t. III, p. 376, in.l2, 1735.)

et c'est cette même date de 1653 qa'il a choisie malencontreusement (1).

J'espère que désormais Phistoire de la Beauval et de Monchaingre ne sera plus dénaturée par des détails apocryphes. Moochaingre ne se vit pas enlever sa pupille, qui, ce fut à ce moment toute son ingratitude, voulut seulement se marier malgré lui à un simple moucheur de chandelles, dans lequel elle reconnaissait une pâte molle de mari complaisant, alors que son père adoptif rêvait sans doute pour elle un avenir plus relevé. Malgré cette incartade, il voulut bien la garder dans sa troupe, et éleva Jean Pitel au rang d'acteur. Il est probable que la jeune et volontaire actrice, reconnaissante des bons procédés de son protecteur,continua,ainsi que son mari, à faire partie des comédiens de Monchaingre. Je reviendrai du reste sur ce point très-important pour l'histoire de Filandre; car on sait que quelques années plus tard, le t^^ août 1670, un ordre du roi enlevait Jean Pitel et sa femme (transformés en M. et M^^^ Beauval) h la troupe dans laquelle ils jouaient tous deux à Mâcon, pour les faire passer sur le théâtre de Molière.

A quelle date précise eut lieu le mariage de la Beauval à Lyon ? Il y a eu, je viens de le dire, de graves inexactitudes émises à cet égard. Les uns sont allés jusqu'à parler de 1653, époque à laquelle Jeanne Olivier n*avait guère que quatre à cinq ans. D'autres comme Soleirol, dont M. Louis Moland a reproduit les dires, rapportent son union avec Jean Pitel à 1669 (2). M. Brouchoud dit qu'il n'a pas trouvé trace de son mariage. M. Péricaud le rattache à 1666, mais seulement d'après l'opinion de M. Taschereau dans sa Vie de

(1) M. Paul Lacroix, Jeunesse de Molière, p. 86, et M. Fournel, Curiosités théâtrales, p. 87.

(2) Voir Soleirol, Molière et sa troupe, p. 75, et M. Moland, Œuvres de Molière, t. II, Introd. Soleirol a trouvé moyen d'émettre encore plus d'erreurs que de coutume sur le compte de la Beauval. — Il signale aussi sa présence ^ Rouen en 1667.

Molière (1). Cette dernière date a été aussi adoptée par M. Jal. Elle est cependant trop tardive. Car la Beauval ayant eu, en i665 au plus tard, un premier enfant, une fille Louise qui jouait Louison du Malade imaginaire à huit ans, le 10 janvier 1673 et qui en se mariant en 1683 est dite avoir environ dix-huit ans (et les actrices, loin de se vieillir, se rajeunissent largement), il faut bien que le mariage de Lyon, à moins qu'il ne fût fait in extremis, soit antérieur des neuf mois ordinaires, ce qui fait remonter la scène de Téglise à 1664 sinon à 1663 (Î2).

La lîeauval mourut le 21 mars 1720, âgée d'environ soixante-dix ans, dit son acte de décès; les contemporains la font mourir âgée de soixante-treize ans, ce qui semble plus exact et la fait naître vers 1647. Les registres paroissiaux l'auraient ainsi rajeunie de trois ans; c'est une bagatelle, surtout pour une ancienne soubrette de théâtre (3).

En 1664, moment probable de son mariage, elle avait donc dix-sept ans tout au plus. Si elle avait été recueillie par Monchaingre à l'âge de dix ans, c'est donc vers 1657 qu'avait eu lieu cette tournée de la troupe française en Hollande et dans les Pays-Bas. C'est celte année-là que MM. de Villiers, je Tai dit, virent représenter la Mort de Pompée à Bruges par une troupe « qui avait été à feu M. le prince d'Orange. » Ce pouvait donc fort bien être la troupe de Monchaingre (4).

(1) M. Brouclioud, Origines du théâtre de Lyoriy p. 41 ; M. Péricaud, ^oies et documents pour servir à Vhistoire de Lyon sous Louis XI T, 2<^ partie, p. 38.

(2) J'ajouterai plus tard d'autres preuves en faveur de cette date. Ainsi que je le dirai plus bas, on rencontre à Lyon, dès le 10 mai 1661, le nom du comédien Beauval.

(3) Jean Pitel mourut le 2 décembre 1709, âgé de soixante-quatorze ans. M. Hillemacher lui a donné une place dans sa Galerie de la troupe de Molière, p. 43, d'après un portrait à Taquarelle sur vélin. Il a reproduit la Beauval, p. 107, d'après un portrait peiut à Thuile. Soleirol cite d'elle trois portraits.

(4) Une des pièces de Ghappuzeau, Damon et PythiaSy fut aussi jouée U Bruges en 1656. Ne serait-ce pas même parce que Monchaingre était

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C*est vers cette époque-là même qu'elle était parvenue à la réputation dont parle Tallemant des Réaux.

Ce n'est malheureusement qu'à de rares intervalles qu'on rencontre la trace de Monchaingre, tout comédien renommé qu'il était de son temps, et ce n'est qu'à grand'peine qu'on peut recueillir les rares mentions faites de son nom, et laissées éparses jusqu'ici sans qu'on les ait rassemblées en gerbe.

Quand on le retrouve en 1670, il semble avoir la velléité de quitter le théâtre, car on le voit vendre ses habits à Baron.

M. Edouard Fournier a joliment raconté cette anecdote (1). Quand le jeune Baron revint à Parisien 1670,dela troupe de campagne à laquelle l'enlevait la volonté du roi, n'ayant ni écus ni garde-robe dans sa valise, Molière vint généreusement à son secours, au risque de n'être payé, comme il arriva, que par de l'ingratitude. Il lui donna les moyens de se procurer des vêtements de théâtre. « La garde-robe d'un vieux comédien nommé Filandre qui avait eu de la réputation en son temps, dit M. Edouard Fournier, se trouvait à vendre. » Molière se fit la caution du jeune Baron vis-à-vis de Filandre qui lui vendit ses costumes de roi, de marquis et d'amoureux moyennant 300 livres, somme assez mince même alors. Un acte fut passé en bonne forme par-devant notaire, révélant cette fois d'une façon authentique les noms du sieur de Monchaingre, dit Filandre, et de demoiselle Moinier sa femme (ce dernier nom resté inconnu jusqu'à la découverte de cet acte).

L'ingrat Baron oublia de payer, bien entendu ; la créance n'était pas encore remboursée quand mourut Molière, qui l'avait cautionnée. Elle était passée entre les mains de Rollet,

toujours demeuré en Hollande qu'on n'a guère trouvé jusqu'ici de traces de lui en France, de 163H à 1657, c'est-à-dire dans l'intervalle compris entre les deux mentions de Cbappuzeau et de Tallemant des Réaux ? .... Voir U VAppendice la prouve de sa présence à La Haye et à Bruxelles en 16S6-57 et antérieurement en Suède. (\) Roman de Molièi^e, p. \0i Gismy.

fameux usurier et fameux fripon, qui avait acheté le titre. Demeurée à la charge de la succession de Molière, elle fut payée par sa veuve, le 3 juin 1673, avec les intérêts qui étaient dus (1).

On pouvait croire qu'après cette vente de ses habits de théâtre, le vieux Monchaîngre avait dit adieu pour toujours à la scène et qu'il annonçait nettement par là même Tintention de se reposer de ses longues courses nomades, lui qui brûlait les planches depuis près de trente-cinq ans.

L'acte du 31 août 1670 contenait la dernière mention de son nom, qui fut connue quand M. Jal vint le montrer encore vivant, et au milieu de comédiens ses camarades, treize ans plus tard, en 1683. Qui se fût attendu à une pareille longévité, pour ne pas dire à une telle résurrection ! Rien n'est plus authentique cependant.

(1) M. Edouard Fournier a raconté rhistoire de ce marcbé, d'après les Mélanges curieux et anecdotiques tirés d'une collection d'autographes de M. Fossé d*A.rcosses, Techener, 1861, in-8o, p. 396, no779. Ce dossier était venu de chez un charcutier d'Auteuil. Voir M. Feuillet de Goncbes, Causeries d'un curieux, 1. 1[, p. 485.

Voici ranalyse de la pièce telle qu'elle est faite dans le catalogue d'Arcosses : « 31 août 1670, Obligation contractée par le sieur Moncbaingre,dit Filandre, et la demoiselle Moinier, envers Charles Rollet. procureur au Parlement de Paris, pour la somme de 300 livres qu'il leur a prêtée, et, en garantie de ce prêt, ils lui font cession et transport d'une créance de pareille somme de 300 livres, k eux appartenant, sur le sieur Michel Baron, comédien delà troupe du Marais, pour habits qu'ils lui ont vendus et livrés, pourquoi Molière est intervenu comme caution du sieur Baron et s'est obligé personnellement envers Rollet.

« Ensuite est la quittance, tant de la somme principale de 300 livres que des intérêts et dépens adjugés par sentence du Chàtelet, rendue k rencontre de la veuve Molière, de Baron et des sieur et demoiselle Filandre, en faveur de Rollet, qui a signé*la quittance le 3 février 1673. »

I/acte du 31 août 1670 est le seul qui constate d'une façon authentique des rapports entie Molière et Monchaîngre. Segrais, ou du moins le Segraisiana (éd. de 1721, p. 212), dit des Précieuses ridicules : « La pièce ayant eu l'approbation de tout Paris, on lenvoyaà la cour, qu^ étoit alors au voyage des Pyrénées, où elle fut très-bien reçue. » Si la pièce fut représentée, elle dut l'être par la troupe de Monchaîngre et de Longchamp qui, comme on le verra, jouait alors devant le jeune roi.

Le 10 janvier 1683, Jean-Baptiste Monchaingre assiste à Paris au mariage de la fille ainée de la Beauval, son ancienne pupille. Il s*agit précisément de Louise Pilel, née vers 1665, peu de temps après Toriginal mariage de Lyon qu'on se rappelle sans doute. Monchaingre était sans rancune, puisqu'il est témoin du mariage de cette jeune fille, qui avait été le premier fruit de la singulière mais féconde union à laquelle il avait voulu s'opposer en 1664. Il avait conservé, on le voit, de bonnes relations avec la Beauval, à qui il avait pardonné, comme font en pareille matière les pères nobles dont il devait jouer les rôles en 1683, s'il était encore lui-même comédien à cette époque si éloignée de sa jeunesse.

Chose curieuse dans cet acte de mariage, c 'est qu'en effet Monchaingre, entouré d'une foule d'acteurs de son temps, ses camarades et ceux des Beauval ,y est qualifié « d'officier de M. le Prince. » Gela veut-il dire, selon l'usage, comédien de M, le Prince? C'est tout d'abord l'explication la plus plausible, puisque Monchaingre se trouve à cette place à côté d'anciens confrères, acteurs comme lui, comme lui appelés officiers de M. le Prince, et qui n'ont d'autres titres à cette qualification que leur qualité de comédien.

1683 1 comédien du prince de Condé ! Ces quelques mots ont plus d'intérêt qu'ils n'en ont l'air. Filandre ayant encore le titre de comédien en 1683, lui qui est cité comme ayant été chef de troupe dès 1638! Quarante-cinq ans d'exercice de la profession d'acteur! Quellelongue vie théâtrale! Quelle fleur de jeunesse cela ne fait-il pas présumer pour lui lors de 1638 !

Comédien du prince de Condé ! Cela ne nous ouvre-t-il pas aussi des horizons nouveaux? Cela ne permet-il pas d'espérer des données précieuses sur la troupe de Filandre-Monchaingre, si nous parvenons a retrouver quels étaient les autres sujets formant avec lui la bande de comédiens placés alors sous la protection du prince, et qui étaient ses camarades de théâtre ? Cela ne nous met-il pas en mesure de rechercher oii se trouvaient antérieurement ces comédiens, et.

leur trace découverte, d'en induire qu'ils pouvaient, dès cette époque, courir la province en compagnie de Monchaingre et faire partie de sa troupe? L'acte de mariage de 1683 est un trait de lumière. Partons k la découverte des comédiens de M. le prince de Gondé !