LES COMÉDIENS DE M. LE PRINCE

Voyage ^ la découverte de la troupe de M. le Prince. — Les comédieDS de M. le Prince à Paris, en 1610, 1614. 1630, etU Dijon en 1632. —Les troupes de comédiens du faubourg Saint-Germain. — Les comédiens de Mademoiselle. — Eclipse des comédiens de M. le Prince dans la polémique contre Molière. — LHmpromptu de Vhôlel de Condé, — RMe de Gondé vis-U-vis de Molière. ^ Les comédiens de M. le Prince sont une troupe de campagne jouant dans son gouvernement de Bour. gogne. — Les comédiens de M. le Prince k Dijon en 1662.— Le théâtre à Dijon. Molière dans cette ville. — Les acteurs de la troupe de M. le Prince : Filandre, Henri Pitel, Longchamp, Durieu, elc. — Longcbamp U Saint- Jean-de-Luz en 1660. Durieu et Beauval U Lyon en 1661. — Le théâtre k Lyon. — Les Villeroy protecteurs du théâtre. — Pièces et auteurs. — Les comédiens de M. de Villeroy k Lyon et k Dijon. — Les Villeroy protecteurs de Filandre et des Beauval. — Gbâteaunenf, autre comédien de la troupe de M. le Prince. Incertitudes sur son compte. Son rôle dans ta Fameuse CcmiMmne.— La troupe de Filandre en 1667. — Départ en 1670 des Beauval et de Baron de la troupe de camp^^gne oU ils jouaient en Bourgogne. Quelle est celte troupe ? Est-ce celle de Filandre ? Non, c'est celle de Jean Deschamps, directeur de la troupe du duc de Savoie. — La troupe du duc de Savoie et le comédien Jean Deschamps de Villiers. —Les comédiens de M. le Prince après 1670. — Henri Longchamp. Ses pérégrinations en Angleterre et k Rouen. Mariage de sa fille avec Raisin. Entrée de trois comédiens de M. le Prince k la Comédie française. — Longcbamp et sa famille. — Protection de M. le Prince k leur égard. — Les comédiens de M. le Prince k Dijon et k Lyon, jusqu'à la fin du siècle.

Ou pourrait croire que c'est chose très-facile, au milieu des informations de toute sorte du grand siècle, de décou*

irrir quels étaient les comédiens d'un prince aussi en vue et aussi entouré des illustres lettrés de son temps que Tétait le grand Gondé, quasi aussi célèbre dans la dernière partie de sa vie par le haut patronage qu'il conférait à Racine, k Boileau, k La Bruyère, qu'il Tavait été dans sa jeunesse par ses victoires et par sa bonne et sa mauvaise gloire de la Fronde.

Hélas! il n'en est rien, et pour retrouver quelques-uns de ces comédiens (je ne dis pas la troupe entière, dont personne jusqu'ici n'a parlé que je sache), il faut entreprendre encore un voyage à la découverte.

Puisqu'il est question des acteurs de M. le Prince, on peut présumer qu'il s'agit d'une troupe qui ne dut avoir ce titre qu'à parlir de 1660 environ, c'est-à-dire au lendemain de la rentrée de Gondé en France, au moment de la paix des Pyrénées (1).

Gondé toutefois, en accordant a des acteurs le titre de ses comédiens ou de ses officiers^ comme on disait alors, ainsi que rhonneur plus ou moins effectif de sa protection, ne faisait que suivre les traditions de sa famille. Dès 1614, il y avait à Paris des comédiens de M. le Prince, probablement même dès 1610, époque à laquelle on voit Glaude Husson, dit Longueval, et ses compagnons jouant au faubourg Saint-Germain-desPrés, et condamnés à payer la redevance habituelle dueàThôtel de Bourgogne à raison de son privilège. En 1614, l'hôtel de Bourgogne passe bail à ces comédiens, représentés par noble homme Mathieu Roger, sieur de Ghampluisant, qui leur servait de caution. Ils occupèrent la salle du 1^^ octobre au 22 novembre de ladite année, et ayant refusé de payer le prix de leur location, furent condamnés par sentence du Ghâtelet du 2 février 1615, ainsi que le gentilhomme qui les avait cautionnés.

(1) Il ne serait pas impossible, cependant, qu'une troupe française couvant les Pays-Bas eût d'abord accepté, pendant i*exil de Gondé, le patronage de sa protection et de son nom.

Les acteurs condamnés étaient Claude Husson, dit Longueval, Nicolas Gastreau et autres, leurs associés, comédiens ordinaires de M. le Prince (i).

M. le Prince devait être le protecteur né des acteurs qui s'établissaient au faubourg Saint-Germain, non loin delMiôtel de Gondé. On voit cependant en 1630 un autre grand seigneur que lui, entretenir aussi des comédiens sur la rive gauche de la Seine. Les comédiens du vieux duc d'Ângouléme, du Rossay, Beaupré et leurs associés représentaient alors dans ce faubourg (2).

La même année, au mois d'août, on voit Hiérôme Scelerier, comédien, demeurant au faubourg Saint-Germain, et ses associés, comédiens de W^ le Prince, ayant déjà représenté pendant quinze jours dans ce faubourg, condamnés à payer 45 livres aux comédiens de Thôtel pour ces quinze, jours de représentation (3).

Cette troupe allait dès cette époque donner des représentations en province, peut-être même n'était-ce qu'une troupe de campagne, qui était venue momentanément pousser une pointe dans Paris, une troupe appartenant surtout k la Bourgogne dont M. le Princeétait gouverneur, ce qui explique comment il avait été amené à accorder à ces acteurs le patronage de son nom. On rencontre en effet dès 1632 à Dijon, dans la capitale de cette province, les comédiens de M. le Prince. Un arrêté de la Chambre de ville, du 27 juin, détermine la quotité du droit exigible de cette troupe au profit des pauvres (4).

(1) Vers 1674,011 retrouve à Dijon une troupe de comédiens du roi dirigée par le sieur de Longueval.

(2) M. E. Soulié, Recherches sur Molière, p. 155, 157, 162. Le nom de Beaupré, ou plutôt celui de sa femme, est bien connu, k la différence de celui de du Rossay. Je ferai remarquer, cependant, que M. Jal a fait connaître que M^ie de Brie s'appelait Catherine Leclerc du Rozet, Elle était peut-être iille dès lors de ce comédien du duc d'Angoulôme.

(3) M. SouUé, p. 162. En 1632, Richemont Banchereau, de Saumur, dédie VEspérance glorieuse au prince de Condé.

(4) Les nombreux renseignements que je donnerai sur Thistoire du

Nous approchons de Tépoque du Roman comique ; malheureusement les renseignements manquent désormais pendant plus de trente ans sur les comédiens patronnés par le prince de Condé, peat-éire par suite du défaut de documents ou parce que M. le Prince devenu vieux ne se souciait plus d'entretenir des acteurs. Quant à son fils, il avait autre chose à faire à Rocroy et pendant la Fronde qu'à subventionner des comédiens, bien que ce fût la mode des grands seigneurs, aimant comme lui le faste et la renommée.

Il continua cependant, après 1630, à y avoir presque toujours, avec des alternatives de succès et de ruine (ces dernières apparemment plus fréquentes) des comédiens sur la rive gauche de la Seine dans les parages de Thôtelde Condé, et aussi delà foire Saint-Germain qui ne laissait pas de les y attirer.

Le journal manuscrit de de Mouhy parle, en 1633, des

théâtre 11 Dijon, sont extraits ou de VInventaire des archives communales de Dijon, rédigé par M. de Gouvenain en 1867, ou des notes qu'a bien voulu me communiquer H. de Gouvenain lui-même avec une rare obligeance, dont je lui suis très-reconnaissant. Les manuscrits de Philibert de La Mare, du président Bouhier, de La Honnoye, doivent aussi renfermer plus d'un document sur le théâtre de celte ville.

On trouve plusieurs fois, U Dijon, pendant la vie du père du grand Condé, la mention de passages de comédiens, mais sans que leur nom soit indiqué.

Ainsi, en 1643, le prince de Condé ayant mandé à Messieurs de la Chambre qu'ils devaient permettre les représentations de comédiens jusqu'à la mi-carême, il est répondu k Son Altesse qu'il en sera fait selon son désir, mais qu'on le prie de consentir à ce que les comédiens ne jouent qu'une fois par semaine et donnent quelque chose aux pauvres.

En 1644, vers l'époque de rassemblée des Ëtats, permission de donner des représentations est accordée 2i des comédiens venus depuis peu en ville, à condition que le prix des places n'excédera pas 8 sous lors des représentations ordinaires et 10 sous pour les extraordinaires.

Je citerai aussi, après M. Fouroel, le livret du Ballet du bureau d'adresses, dansé devant Mgr le Prince par Mgr le duc d^Enghien, le 30 décembre 1640; U Dijon, chez Guy Anne Guyot, in- 12. On y voit parmi les danseurs Bossuet atné et Bossuet puîné.

comédiens de la rue de La Harpe; il les montre encore (t. II, p. 708) en 1636 représentant une pièce de Benserade. Dans son Abrégé {lAll^ p. 17), de Mouhy mentionne une troupe qui, après avoir joué avec succès devant la cour de Fontainebleau en 1633, obtint de donner des représentations à Paris dans le faubourg pendant la foire. De son côté, la Gazette de France du 6 janvier 1635, p. 15, disant que désormais Sa Majesté veut entretenir trois bandes de comédiens, indique comme troisième bande les comédiens du faubourg Saint- Germain. Le Rowun de Scarron (t. I, ch. xvui) nous montre aussi Destin, avant de s'engager dans la troupe comique, soupanl par complaisance dans le faubourg avec des comédiens de la connaissance de la Rancune. Enfin Ton sait les tentatives malheureuses de V Illustre théâtre pour attirer la foule à ses représentations dans ce quartier, aux jeux de paume des Métavers et de la Croix-Blanche.

Plus tard. Mademoiselle, à Timitation de son père Gaston d'Orléans, qui de son palais du Luxembourg avait aussi patronné des comédiens dès 1635, et plus tard V Illustre théâtre et d'autres troupes comiques, voulut aussi se donner le luxe de prêter, dans le faubourg ou était sa petite cour, Tappui de son nom à une troupe d'acteurs.

Les comédiens de Mademoiselle, ainsi que nous le dirons plus longuement dans un appendice, n'étaient eux-mêmes qu'une troupe de campagne qui vint s'établir à Paris, rue des Quatre- Vents, en 1661, et ne put y séjourner que quelques mois, tant il était difficile dès cette époque de faire vivre des acteurs dans ces lointains parages du Luxembourg. Elle n'a laissé jusqu'à aujourd'hui, comme souvenirs, que les pièces de son fournisseur attitré le comédien auteur Dorimon, qui avec sa femme est le seul acteur connu de cette nouvelle troupe du faubourg Saint-Germain, sur laquelle je donnerai des renseignements inédits.

Revenons aux comédiens du grand Gondé et remarquons tout de suite que leur nom, à la différence de celui de

M. le Prince, ne figure pas dans la polémiqae théâtrale qui s'ouvrit contre Molière en 1663 (1).

C'est chose étonnante, en effet, il faut bien Tavouer, de voir les ennemis de Molière se placer pour ainsi dire à Tabri de Tombre du grand nom du prince de Condé et le prendre pour chaperon. On sait que le fils de Montfleury répondit à r Impromptu de Versailles, joué en octobre 1663, par l'Impromptu de Vhôiel de Condé, dont l'impression fut terminée dès le 19 janvier 1664. Bien que cette comédie ait paru sans dédicace , le nom de Condé ne s'en trouvait pas moins compromis par le titre de la pièce, qui ne put guère être adopté sans son assentiment^ quand même sa complaisance se fût bornée à prêter le nom de son hôtel sans Thôtel lui-même (2).

On ne sait pourquoi ce titre, a dit M. Taschereau dans sa Vie de Molière, ainsi que M. Paul Lacroix, le dernier éditeur de la pièce de Montfleury, Condé et son fils ayant cherché les occasions d'applaudir la pièce de Molière (3).

Certes Condé fut loin d'être un adversaire de Molière ; il donna une assez éclatante preuve de ses sentiments en ménageant la première et célèbre représentation des cinq actes de Tartuffe au Rincy, le 29 novembre 1664. Cependant il y a lieu de s'étonner de voir d'autres adversaires de l'auteur des Écoles des femmes que Montfleury, dédier leurs pièces à Condé ou aux siens. C'est ainsi que Boursault venait de

(1) Les succès du grand comique avaient rendu jaloux la plupart des comédiens qui disaient de Jeur illustre rival :

• Ce diable de Molière entraîne tout chez lui. »

(2) M. Fournel, Contemporains de Molière» u !«% p. 239, et M. Despois, Œuvres de Molière^ t. III, p. 140, tiennent pour la représentation à l'bôtel de Condé.

(3) L'Impromptu de V hôtel de Condé, colleclion Moliéresque, 1875, in -8» de 41 pages, San Remo, avec une nolice bibliographique de M. Paul Lacroix. Cette pièce avait déjà été réimprimée, ainsi que le Portrait du peintre et la Vengeance des marquis, dans les Contemporains de Molière, de M. V. Fournel, t. !«', 1863.

iéiier son. Portrait du peintre au duc d'Enghien (1). On se prend à se rappeler, sans lui donner plus d'importance qu'il ne faut, cette page écrite par M. Edouard Fournier, dans ses notes sur La Bruyère:

« L'hôtel de Gondé et Chantilly avaient toujours fait un peu d'opposition aux Tuileries et à Versailles. La petite cour ne voulait pas s'avouer qu'elle singeait la grande ; elle aimait mieux se faire l'honneur de rivaliser avec elle dans les affaires de magnificence, de fêles, de galas (M. le Prince y excellait) et de littérature. On avait ses beaux esprits comme à Versailles... Quelques-uns, comme Racine etBoileau, étaient des deux cours ; mais, le plus souvent, il n'y avait point partage : celui qui était en faveur dans l'une, n'était rien moins que célébré dans l'autre. Ce fut, par exemple, ce qui arriva pour Molière qui, triomphant à Versailles, ne fut. jamais favorisé des Mécènes de Chantilly. Il y eut une circonstance où l'antagonisme de l'une et de l'autre cour, à sou sujet, éclata dans toute son évidence. Molière venait de donner V Impromptu de Versailles. Montfleury, qui était tout à fait à la dévotion de M. le Prince, riposta sans désemparer par V Impromptu de rhôtel de Condé. Ces deux titres disent tout. Or les idées ne changèrent point chez M. le Prince, au sujet du grand comique, même lorsqu'il fut mort. » M. Fournier voit dans plusieurs passages de La Bruyère l'influence rancunière de la maison, et regarde le portrait (ÏOnuffre, écrit évidemment en haine du Tartuffe^ comme une sorte d'autre Impromptu de rhôtel de Condé.

C'est certes dépasser de beaucoup le but et la vérité, car on sait, je viens de le dire, que le Tartuffe fut précisément joué pour la première fois en entier, tout frappé de suspicion qu'il était, le 29 novembre 1664, au Rincy, par ordre de M»' le prince de Condé chez la princesse Palatine, belle-mère de

(1) Od a remarqué, toutefois, que le duc d'Enghieu, dont tout le monde connaît le portrait fait par Saint-Simon, avait été beaucoup moins favorable à Molière que son père.

son fils le duc d'Enghien, marié depuis an an à Anne de Bavière.

Peut-élre était-ce non pas tant poor jeter tout de suite son suffrage dans la balance en faveur de Molière que pour afficher sa liberté d'esprit et son goût plus hardi que celui de Versailles. M. Edouard Thierry a rappelé très-justenoent que la société du Rincy, composée de sceptiques, de gassendistes, d'épicuriens, était un peu suspecte, et que chez le prince de Gondé qui, faute de 'guerre, avait le théâtre et protégeait les lettrés avec son despotisme habituel, Tesprit fort tournait surtout au goût des beaux esprits (1). C'était donc peut-élre par goût d'indépendance, pour ne pas dire de libertinage, que Condé protégeait alors le Tartuffe de Molière suspect à Versailles.

Quoi qu'il en soit, M. le Prince continua ses bonnes grâces au grand acteur. Le 20 septembre 1668, la troupe de Molière fut même appelée à Chantilly, ou Monsieur et Madame étaient allés se divertir, et où leur hôte leur fit goûter du fruit défendu en les régalant d'une nouvelle représentation de Tartuffe. Là, dit Robinet :

. • « Le grand Condé leur fit chère, Je vous assure, tout entière.

Et Molière y montra son nez.

C'en est, je pense, dire assez. »

La même année, il y eut encore une représentation de la troupe de Molière chez M. le Prince à Paris; ces deux représentations furent payées 1,100 livres chacune. ilmpAitrj/on venait d'être dédié au grand Condé (2).

(1) M. Edouard Thierry, Quatre ans du théâtre de Molière. Société académique de Cherbourg , 1873, p. 152.

(2) On peut voir dans le tome II des Cours galantes de M. Desnoiretères quelques détails sur les splendeurs des fêtes de Chantilly.— La Critique de V école des femmes et V Impromptu de Versailles^ avaient aussi été joués à rhOtel de Gondé en présence de Leurs Majestés et de toute la cour, le 11 décembre 1663, le soir même du mariage du duc d'Enghien avec la Palatine.

An rotlieu de cette lutte ouverte dans Paris en 1664, n'estil pas étonnant que les comédiens de M. le Prince brillent par leur absence ?

On voit cependant Thôtel de Condéen relations fréquentes avec d'autres acteurs. C'est ainsi ^u'en 1666, Brécourt dédia la Noce de village au duc d'Engbien et plus tard le Jaloux invisible et VOmhre de Molière (1). Le 29 novembre 1669, Henri-Jules de Bourbon, le futur prince de Gondé, était parrain à Téglise Saint-Sauveur du fils de Raymond Poisson, Texcellent Grispin de Fhôtel de Bourgogne. Quelques jours plus tôt, le 22 octobre, on trouve sa femme, Anne Palatine de Bavière, marraine à Saint-Germain-rAuxerrois d'une fille du fameux Dominique Biancolelli, le célèbre Arlequin de la Gomédie italienne.

Gette éclipse apparente de la troupe de M. le Prince, qui semble se dérober à tous les regards, n'empêche cependant pas qu'elle existât bel et bien ; mais le théâtre sur lequel elle se produisait était loin du faubourg Saint-Germain. Les comédiens qui la composaient n'étaient nullement une troupe parisienne, mais une troupe de campagne qui jouait spécialement en Bourgogne, à Dijon, chef-lieu delà province dont les Gondé avaient le gouvernement héréditaire, et où, dès 1632^ nous avons rencontré des comédiens de M. le Prince. Peu de temps^rès la rentrée de Gondé en France, nous trouvons dans cette province la troupe de ses comédiens. Ne les avait-il pas déjà connus pendant sou exil dans les Pays-Bas, où jouait une troupe française ? Ge n'est pas impossible. Toujours est-il qu'en 1662, dans la capitale de son gouvernement, nous découvrons la trace de ces acteurs.

Au mois de mai 1662, les magistrats municipaux de Dijon accordent aux comédiens de la troupe de Son Altesse Sérénis-

(1) M. Fournel, Contemporains de Molière^ t. I«^ p. 480, considère FacceptatioD de la dédicace de C Ombre de Molière, de Brécourt, en 1674, par le duc d'Enghien, comme une amende honorable du duc ^ la mémoire de Molière.

sime M^"" le Prince, gouverneur, permission de représenter, à condition de fournir au maire la liste de leurs pièces, de donner 4 livres pour les pauvres par représentation, de ne pas prendre plus de 10 sous par personne pour les pièces anciennes et plus de* 15 pour les nouvelles, lors même que celles-ci nécessiteraient remploi de machines. Plus tard, on convint qu'ils donneraient 100 livres pour lés pauvres, moyennant quoi on les tint quittes des 4 livres réclamées de prime abord (1).

Dijon était dès lors, comme au siècle suivant, une ville aimant le plaisir, les fêtes et la comédie. La Fronde elle-même n'avait pas interrompu tes représentations théâtrales qui s'y donnaient fréquemment et que devaient favoriser d'Ëpernon et Caudale son fils, gouverneurs de la province. On voit la plupart des troupes de comédiens du temps, comédiens du roi, comédiens de Mademoiselle, opérateurs, montreurs de phénomènes ou de marionnettes, etc., y faire de longs séjours.

Molière lui-même était venu de Lyon y jouer avec sa troupe au printemps de 1657 (2). On rencontre, en effet, dans les registres municipaux, le 15 juin 1657,1a permission accordée aux comédiens de M. le prince de Conti de donner des représentations au tripot de la Poissonnerie, à charge de verser 90 livres pour les pauvres de Thôpital, et de ne prendre que 20 sous pour les pièces nouvelles et 10 pour les anciennes.

Le tripotier qui louait les sièges ne devait pas exiger plus de 2 sous pour chaque chaise, à peine de 50 livres d'amende. C'étaient, à peu près, les mêmes conditions que pour les autres troupes, sauf que la somme à verser aux pauvres était un peu plus élevée. Ce droit que les comédiens devaient

(1) Voir Inventaire des archives municipales de Dijon, par H. de Gouvenain.

(2) Ce séjour de Dijon a échappé aux historiens de Mol ère, môme k l'enquête faite sur place par M. Soulié. Soleirol, page 13, a bien parlé d'un passage à Dijon, d'après la tradition, mais Ta daté de 1654.

payer, ou bien donner une représentation au bénéfice des pauvres, allait toujours en augmentant ; on voit que dans la capitale de la Bourgogne, pas plus qu'à Rouen, les comédiens ne s'y soumettaient pas très-volontiers. A Dijon, en 1661, le conseil de ville donna Tordre d'incarcérer trois comédiens qui avaient répondu par des insolences et desblasphèmes au sergent de la Mairie qui leur demandait les 100 livres stipulées pour les pauvres. En 1654, les comédiens avaient été condamnés à 50 livres d'amende pour avoir joué toutes leurs plus belles pièces sans donner une représentation au profit des pauvres de l'hôpital (1).

Quels étaient les comédiens de M. le Prince qui représentèrent à Dijon en 1662, probablement dans le jeu de paume de la Poissonnerie ou avait joué Molière? Je m'estime heureux de pouvoir révéler leurs notm restés inconnus jusqu'ici, ou du moins ceux des principaux d'entre eux.

(1) Voici ie relevé rapide des mentions des registres municipaux de DJjoQ ayant trait, à cette époque, aux comédiens de toute sorte : Registre de 1640 à 41. Mathieu Dupuitz, de Hollande, montreur de

dromadaire.

— de 1641 à 42. Pierre de la Cour, de Paris, montreur de tète

d^hippopotame.

— de 1644 k 45. Autorisation, en conséquence d'une ordonnance

de M. le Prince, îiOri;ietono, opérateur italien, de donner la comédie et de Tendre ses drogues.

— 1648. Collon et Larmonier, montreurs de curiosités dltalie.

— de 1648 à 49. Comédiens du roi au tripot de la Poissonnerie.

jouant comédies, tragédies, tragi-comédies.

II leur est défendu de continuer sous peine d'expulsion.

— 1640. Tbéàtre de Jacques Canal, sieur du Fresne, oculiste de

la maison du roi. — Excellente troupe de comédiens au tripot de la Poissonnerie.

— 16S0. Théâtre de Pierre de Tossa, de Milan, ancien opérateur

et distillateur du roi, et de ses fils danseurs et voltigeurs de la corde du roi.

— de 1650 11 51. Maufredy, Maltais, le grand buveur d*eau ,

faisant voir les fontaines, quMl fait sortir par

Les acteurs du priuce de Gondé, qui avaient sollicité Tautorisatioo des magistrats municipaux de Dijon, étaient A'/andr^, Lefebvre, Longchamp, Serdin et Durieu. Le nom de Filandre placé en (éite de ceux de ses camarades, indique qu'il devait être le chef de la troupe, ce que fait du reste présumer sa notoriété plus grande que celle de ses compagnons de théâtre. La mention des autres noms inscrits dans les registres de Dijon a aussi une importance capitale au point de vue de Thistoirede ce comédien. Elle fait connaître la plupart des acteurs qu'il dirigeait, et permet dès lors d'étendre en dehors de lui les recherches qui peuvent mettre sur la trace des pérégrinations de sa troupe.

Celui de ces comédiens qui offre le plus d'intérêt, c'est Longchamp, c'est-à-dire Henri Pitel, sieur de Longchamp, frère atné de Jean Pitel, beau-frère de la Beauval, l'ancienne pupille de Filandre, dont j*ai raconté les aventures et Tétrange mariage à Lyon. Une longue camaraderie l'unit à Filandre

sa bouche, de diverses couleurs et liqueurs différentes.

Registre de 1653 li 54. Charles Beroio, dit La Fleur, opérateur, a son

théâtre sur la place de la Sainte-Chapelle.

— de 1654 à 55. Comédiens au tripot de la Poissonnerie, ^ plu-

sieurs reprises.

— Ifô5. Comédiens ordinaires de Mgr d'Orléans et de Made-

moiselle, dont je parlerai longuement.

— de 1656 k 57. Didier Brouard, Lorrain, montreur de marion-

neltes et de fontaines.

•» de 1657 k 58. Guy la Belle, joueur dinstruments, montreur

de figures artiBcielles et gouverneur d*animaux féroces du roi.

— 1600 (S8 mai.) Les comédiens de Mademoiselle.

-^ de 1660 à 61. Comédiens du roi. Obligation de ne pas jouer

des pièces scandaleuses ni des farces tendant à dissolution et de soumettre la liste au maire, etc.

— de 1661 k 62. Les sieurs Fontblanche et Lafleur, opérateurs.

Ce dernier débite son « atavant » sur un théâtre construit sur la place de la Sainte- Chapelle.

puisqu'il figure encore à côté de lui et avec le titre d'officier de M. le Prince, au mariage de sa nièce Louise Pitel, à Paris, en 1683.

Longchamp avait embrassé comme son frère le parti de la comédie. 11 était entré déjà, sans doute, dans la troupe de Filandre deux ans avant leur commun séjour à Dijon en 1662, présomption que la durée de leurs relations rend plus que vraisemblable et qui nous donne par là même de nouveaux renseignements sur Thistoire de la troupe du sieur de Honchaingre.

Henri Pitel faisait en effet partie de la troupe de campagne qui en 1660 suivit la cour dans le voyage que le jeune roi fit en Provence, dans le Languedoc, puis aux frontières d'Espagne où il allait s'unir à Tinfante Marie-Thérèse. Anne d'Autriche, ses fils et leur suite, s'étaient établis à Saint-Jean-de- Luz, en attendant le jour de Tentrevue, qui devait avoir lieu dans nie des Faisans, et abrégeaient le temps de l'attente par les plaisirs de la comédie que leur donnait une troupe française, jusqu'à ce qu'ils pussent jouir des comédiens espagnols que l'infante attira après elle, ainsi qu'on le voit dans les Mémoires de M^^^ de Montpensier. Une des actrices de la troupe française, accoucha dix-sept jours après l'arrivée du roi.

C'était Anne Legrand, femme d'Henri Pitel, sieur de Longchamp, comédien du roi. Cette actrice, Anne Legrand, pourrait bien être la fille de Turlupin (Henri le Grand), le célèbre comédien, née le 15 septembre 1633; supposition d'autant plus vraisemblable, que les enfants de Turlupin embrassèrent, dit-on, la profession de leur père. Ayant l'honneur de représenter devant la cour, lessujets de cette troupe se paraient naturellement de cette gloire pour se dire comédiens de Louis XIV. L'enfant fut tenu sur les fonts de Saint-Jeande-Luz, le 16 mai 1660, par Monsieur, frère du roi, et par Mademoiselle, ou du moins par leurs représentants. 11 n'y a rien d'élonnantà voir jouer devant le roi cette troupe

de MoDchaîDgre, puisque, Molière mis hors de cause et fixé d'ailleurs à Paris depuis rautomne de 1658, c'était la Iroupe la plus eu renom de toutes celles de province ; elle était naturellement appelée à Thonneur de divertir Sa Majesté.

Cette bande de comédiens qui se trouvait sur la frontière d'Espagne en 1660 était, je le répète,' probablement la même que celle qui jouait à Dijon en 1662. Elle semble en effet unie par de solides liens et peu sujette aux dislocations, puisque dès 1662 on y trouve Durieu, c'est-à-dire Michel Durieu, le futur acteur de la Comédie française, qui devait plus tard devenir le gendre de Longchamp et épouser sa fille ainée, Anne, qui était encore toute jeune en 1662 (4).

Je regrette de ne rien savoir sur les deux autres comédiens de M. le Prince, Lefebvre et Serdin, acteurs du second ordre, sans doute (2) et qui n'ont pas eu la même notoriété que Longchamp ni Durieu.

Ce dernier nom nous sert à retrouver à Lyon, dès 4661 , la trace de la troupe de Filandre. On voit figurer à cette date et dans cette ville le nom de Durieu, à côté de Beauval, Jean Pitel le frère de Longchamp, dans un acte de baptême.

La fille du sieur Jacques Desjardins, faiseur de cordons, est en effet tenue sur les fonts, à Lyon, le 10 mai 1661, par Michel Durieu, comédien du roi, et M^^"* Marie Liet, femme du sieur Humbert Gharpin; on trouve à côté de son nom les signatures de Beauval et de Jacques de Gorla, le célèbre opérateur, père de M""* du Parc, qui resta si longtemps à Lyon.

(l)EUe semble être née en 1651, puisqu*on la dit morte à Tàge de quatre-vingt-six ans, au mois de janvier 1737. Elle débuta à la Comédie française en 168S.

(â) En 1601, noble homme Mathieu Lefebvre, dit La Porte, mari de Marie Yenier, était comédien du roi, avec Valleran Lecomte. Est-ce d'un de ses fils qu'il est ici question ? On trouve en 1654, en septembre, à Fontenay -le-Comte, avec les acteurs du Marais alors en représentation dans cette ville (parmi lesquels figurent d'autres comédiens de Lyon, tels que F. de La Cour], un François Serdin. Voir M. Benjamin Fillon, Recherches sur Molière dans VOuest.

11 est probable, dèslors, qu*au retour de Saint-Jean-de-Loz la troupe de Moncbaingre s'était fixée à Lyon, le graud centre des comédiens dans cette région du sud-est de la France.

Le patronage d'une grande famille amie du faste et des lettres, ainsi que des plaisirs recherchés par la société polie du temps, contribuait aussi à entretenir à Lyon legoûtdu théâtre.

Cette ville avait depuis longtemps pour gouverneurs divers membres de la famille de Villeroy. L'archevêque de Lyon, Camille de Neufville, frère du vieux maréchal Nicolas de Villeroy, gouverneur de Louis XIV, occupait alors toutes les grandes charges de la province et était même, par délégation de son frère, lieutenant général pour le roi dans le Lyonnais. Il favorisa les sciences, les lettres et les arts et fut, dans la seconde ville de France, le digne représentant de Louis XIV.

La vie élégante que Ton menait à sa maison de campagne de Vimy ou de Neufville, était comme un reflet de celle de la cour. On y rencontrait son neveu François de Neufville, marquis de Villeroy, fils du maréchal, compagnon des plaisirs et des ballets du roi, un des grands vainqueurs des belles à Paris et à Versailles, un des plus fameux représentants de la société galante au temps de la jeunesse de Louis XIV. M*"® de Sévigné ne l'appelle que le Charmant dans ses Lettres où il est bien souvent question de lui. Il aimait naturellement le théâtre, comme l'aimait son mattre, comme en raffolaient tous les courtisans de Versailles, II figura même à deux reprises dans les Amants magnifiques de Molière, représentés en 1670 ; M""* de Sévigné nous l'a montré, de son côté, assistant à une représentation de Bajazet (1).

Des femmes charmantes faisaient aussi partie à Lyon de cette cour de Villeroy.

C'était la fille aînée du maréchal, Françoise de Neufville, « de Chaulnes la charmante veuve, » comme dit Loret, et à

(1) Lettres de M^^ de Sévigné^ t. II, p. 471. Edition des grands écrivains de France.

ijoi Françoise Pascal dédia sa tragi-comédie d'Enàymion ; sa jeune sœur Catherine, mariée en 1660 ; la belle marquise de la Baume,nièce du maréchal, à qui Françoise Pascal adressa la dédicace de son Sésostris. Cette célèbre Lyonnaise était ellemême la protégée de la famille des gouverneurs de Lyon. Somaize, dans la Clef du Dictionnaire des précieuses j l'indique comme (iome^^îgue des Villeroy, c'est-à-dire comme faisant partie de leur maison. Un autre poëte tenait encore par des liens plus intimes à l'archevêque: c'était son secrétaire, Tavocat Claude Basset, Tauteur de la tragédie à' Irène, que représenta, dit- on, la troupe de Molière. Il y avait même dans le palais du gouverneur un théâtre où furent donnés, en diverses occasions, des représentations dramatiques, des bals et des concerts. Cette salle deThôtel du gouvernement servait spécialement à donner des représentations au profit des pauvres. On voit les receveurs des hospices mentionner assez souvent les sommes qu'ils ont reçues des comédiens qui ont joué chez Ms' le Gouverneur, pour une comédie qu'ils ont donnée pour les pauvres (30 décembre 1660), ou bien pour une comédie que M^ l'Archevêque a accordée au profit des pauvres. M. Brouchoud a relevé minutieusement les nombreuses indications qui, à partir de 1656, ont trait au droit des pauvres, payé à Lyon comme dans les autres villes par tous les comédiens de passage. On y trouve notamment de 1656 à 1664 les preuves des fréquents séjours des comédiens dans la capitale du Lyonnais.

Une autre preuve du goût des Lyonnais pour la comédie* c'est que, même après le départ de Molière, on voit de nombreuses pièces de théâtre continuer à prendre naissance dans leur ville. Je me contenterai de citer quelques-unes des pièces de Françoise Pascal, Sésostris et le Vieillard amoureux (1661-1664), imprimées chez Antoine Offray, l'éditeur de la troisième partie du Roman comique; diverses comédies de Chappuzeau, le Cercle des Femmes, le Partisan dupé, la Dam^ d'intrigue, les Eaux de Pirmoni. C'est aussi à Lyon,

ne ToublioDs pas, que Dorimon joua pour la première fois à la fin de 16S8 et fit imprimer son Festin de Pierre au commencement de 1659.

Cette grande cité était comme le point de ralliement des comédiens de campagne, le centre d'où leurs troupes rayonnaient vers TEst et le Midi, ainsi que le prouve Thistoire des années d'apprentissage de Molière.

Il s'y trouvait même souvent à la fois plus d'une troupe de comédiens, comme on le voit, soit par le récit des pérégrinations de Molière lui-même, soit par les Mémoires de Mademoiselle qui menlionne la présence de deux troupes lors du séjour de la cour à la fin de 1658, soit par les dires de Ghap* puzeau, soit même parles mentions des registres de l'état civil, sans parler des opérateurs qui abondaient dans cette ville, située sur le grand chemin de Tltalie à la capitale de la France.

Avant 1660 on y avait vu séjourner longtemps, à partir de 1644(1), les comédiens de Son Altesse royale M^ le duc d'Orléans, puis, à partir de la fin de 1652, la troupe de Molière, plus tard enfin, en 1658 et 1659, celle des comédiens de Mademoiselle, parmi lesquels on retrouve plusieurs des acteurs qui avaient naguère fait partie de la troupe de son père, sans parler d'autres troupes moins sédentaires, ni des opérateurs.

Le départ définitif de Molière au commencement de 1658,

(1) M. Brouchoud date de 1640 la présence de troupes ambulantes de comédiens, à Lyon. On rencontre leurs traces même quelques années plus tôt, comme on devait s'y attendre, du reste. M. Péricaud a cité une lettre de M. de Yauzelles au cardinal de Lyon, écrite de Lyon le 35 décembre 1637, où on lit : « Nous avons eu quelque temps des comédiens. Demandez kM. l'avocat comme tout s'y passoit. Personne ne rioit à la comédie que les filoux et les laquais ; pour preuve de mon dire, je l'ai vu effectivement pleurer et, pour donner coloris à ses larmes et prétexter son affliction, alléguer qu'il avoit le visage couleur d'amitié, et quilétoit sensible aux malheurs de Mithridate ou de Didon, etc. » (Péricaud, Ilotes et documenU pour servir à Vhisloire de Lyon sous Louis XI Y, iw partie, p. 67.)

celui des comédiens de Mademoiselle qoi s^élablirent à Paris avecDorimoD au commeDcement de 1661, laissaient la place libre k Filandre, à son retour de la frontière d*Espagne après le mariage du roi.

En se fixant à Lyon, Filandre suivit l'exemple de ses prédécesseurs, c'est-à-dire que cette ville fut le centre d'où il rayonna sur les provinces voisines, vers la Bourgogne, comme vers le Languedoc, ce que j'appellerai son domicile théâtral, le lieu qu'il ne quittait qu'en conservant l'esprit de retour, la grande cité dont l'importance nécessitait de sa troupe de longs séjours, et sans doute même plusieurs séjours réitérés pendant l'année, tandis que dans ses courses nomades il ne faisait que donner quelques représentations dans les villes quMl traversait en véritable oiseau de passage.

La preuve, c'est que malgré le titre de comédiens de M. le Prince que porte sa troupe à Dijon en 1662, on est longtemps sans rencontrer dans cette ville la mention expresse de la présence de la même troupe, qu'on s'attendait naturellement h retrouver dans la capitale du gouvernement de M. le Prince.

On ne la voit pas mentionnée sur les registres municipaux de cette ville avant 1670, bien que cette gaie capitale de la Bourgogne, cette joyeuse patrie de La Monnoye, de Piron, du président Boubier, qu'on a comparée à l'abbaye de Thélème, semble avoir eu beaucoup de goût pour la comédie. Le passage de nombreuses troupes y est signalé entre ces deux dates et surtout en 1667, époque à laquelle, au milieu des préparatifs de la conquête de la Franche-Comté, Dijon fut le théâtre de fêtes splendides données par Condé et ou on croirait devoir rencontrer ses comédiens avant toute autre troupe (1).

. (1) Les comédiens continuaient à se presser à D^on. On trouve de la fin de 1662 à 1664, deux passages d'une troupe de comédiens du roi dirigée par le sieur de Richemont, Hugues Poillebois. De 1666 k 1667, la troupe des comédiens du roi est dirigée par le sieur de Boncourt, c'est-à-dire Jean Hilleret, sieur de Boncourt, mari de Marie Biès,

Cette éclipse momentanée des comédiens de Filandre peut cependant recevoir une explication plausible, qui fait présumer que leur disparition était plus apparente que réelle, et qu'ils n'avaient simplement fait que changer de nom. Alors, en effet, qu'on ne rencontre plus à Dijon tes comédiens de M. le Prince, on y voit mentionnée plusieurs fois la présence de la troupe lyonnaise des comédiens de Villeroy. À trois reprises différentes : 1663, 1665,1668, on rencontre des demandes adressées aux magistrats municipaux de Dijon afin de permettre aux comédiens du marquis, du maréchal ou du duc de Villeroy de donner des représentations dans cette ville.

Cette troupe des comédiens de M. de Villeroy était sans aucun doute celle de Filandre, qui avait déjà paru à Lyon en 1661 et qui avait changé de nom en changeant à la fois de résidence et de protecteurs.

Son long séjour à Lyon sous le patronage des gouverneurs de cette ville, lui avait fait adopter la dénomination de troupe de M. de Villeroy, comme à Saint-Jean-de-Luz elle avait pris le titre de comédiens du roi, dont se paraient tant de comédiens sans y avoir des droits, au moins actuels, bien sérieux, et auquel Durieu n'avait pas renoncé à Lyon en 1661.

Ce qui prouve clairement à la fois ce séjour de Filandre à Lyon après 1661 et le patronage des Villeroy octroyé à sa troupe, c'est l'aventure du mariage de Beauval et delà pupille de Filandre que j'ai longuement racontée.

On se rappelle que l'archevêque de Lyon intervint pour s'opposer au mariage que la pupille de Filandre voulait contracter malgré la volonté de son père ado if. Cette interven-

qui, ea 1604, s associait avec Nicolas Leroy, dit Lamare, pour former une troupe de campagne, et, en 1673, figure dans la troupe du duc de Brunswick. Les années suivantes, nouveaux séjours des comédiens du roi. Trois passages de la troupe du Dauphin, de 1667 k 1668. A cette date (moment des fêtes et de la réunion des Etats, qui attirait toujours des comédiens), on rencontre le passage de la troupe de Mademoiselle, du Dauphin, du duc de Savoie et du maréchal de Villeroy.

lion se comprend fort bien s'il s'agit d'une troupe protégée parlesVilleroy, par rarchevèque-gouverneur lui-même, ainsi que par son neveu François de Villeroy qui partageait en fait avec lui le gouvernement du Lyonnais. Envers une autre troupe, cette intervention serait k la fois inexplicable et déplacée. Si l'archevêque voulut bien condescendre à se prêter aux désirs de Filandre, c'est qu'évidemment il avait accordé son patronage au vieux chef de troupe.

Ce qui prouve encore ce patronage des Villeroy, c'est que plus tard la femme du marquis, gouverneur de la ville, Marguerite de Gossé-Brissac, marquise de Villeroy, tint sur les fonts à Paris, le 4 septembre 1672, avec son frère, une fille de la Beauval, de cette actrice au caractère décidé dont le bizarre mariage avait laissé de longs souvenirs à Lyon après son départ. La marquise de Villeroy avait sans doute figuré elle-même dans le veto préliminaire de ce mariage d'une actrice de la troupe de son mari, et cela surtout avait contribué à ne pas lui faire oublier la soubrette si délurée, dont le jeu naturel et la gaieté avaient dû la charmer plus d'une fois lors de sa présence à Lyon.

Le mariage de M^® de Brissac avec le marquis de Villeroy n'ayant eu lieu que le 38 mars 1662, c'est encore une raison de plus pour ne fixer qu'après cette date, ainsi que nous l'avons fait, le mariage de Jeanne Olivier-Bourguignon avec Beauval (1). Nous mentionnerons plus loin une autre protection accordée à Filandre, également par suite des liens que le séjour de Lyon avait créés entre le vieil acteur et la femme du gouverneur de la province.

(1) On meutionoe même une arrivée, à Lyon, le 11 mars 1664, du marqais de Villeroy qui résidait plus souvent à la Cour que dans le Lyonnais, et c'est alors qu'il fut reçu lieutenant général au gouvernement de Lyon. Celte date se rapproche encore davantage de Tépoque à laqueUe nous avons rapporté le mariage de Beauval. — En 1059, François de Rébé, archidiacre et comte de Lyon et Catherine de Neufville avaient tenu sur les fonts un enfant de la du Parc, la célèbre actrice qui avait fait ses débuts k Lyon.

Le nom spécial Je Paphetin sous lequel Filandre est connu à Lyon, tandis que dans les autres villes, même à Dijon, il conserve son ancien nom de théâtre, le portrait gravé qui fut fait de lui sous cette dénomination et probablement dans cette ville, les souvenirs qu'il y a laissés dans les Mémoires du temps et qu'ont recueillis les frères Parfait, tout concorde à prouver qu'il y fit un long séjour. De patientes recherches faites dans les registres deTétat civil de Lyon, de 1660 à 1670, relèveraient sans doute son nom ou celui des Beauval, de Longchamp ou de Durieu. M. Brouchoud a dit qu'il n'avait pas trouvé de traces du mariage de Jeanne Olivier-Bourguignon dans les divers registres paroissiaux. Celles de la naissance de ses enfants (et on sait qu'elle en eut beaucoup) seraient sans doute plus faciles à saisir, bien que la vie errante des comédiens de province rende toujours cette découverte trèshypothétique. Outre Tacte de baptême de 1661 dont j'ai parlé, M. Brouchoud ne cite pour cette époque qu'un seul acte relatif à des comédiens, parmi lesquels ne parait aucun de ceux que je viens de citer (1).

En dehors d'eux je ne connais qu'un seul acteur qui figure un instant dans la troupe des comédiens de M. le Prince : c'est le comédien poëte A. P. P. de Châteauneuf, comédien de M. le prince de Gondé, qui fait imprimer la Feinte mort de Pancrace^ comédie ou farce en vers de quatre pieds, en un acte (1663, in-12), jouée par les comédiens de M. le Prince. La dédicace de cette pièce à un prince étranger et, qui plus est,son impression à Maëstricht, porteraient à croire qu'elle a pu prendre naissance hors de France pendant une tournée de cette troupe de comédiens en Hollande.

(1) C'est la naissance, le 23 février 1663, d'un enfant de Pierre Pajot, comédien, et de Nicole Petit, sa femme, tenu par Baltazard du Verger, comédien, et demoiselle Françoise Dorisy de la Boulaye. Dès 16^, on rencontre à Lyon une Françoise Petit, femme de Nicolas Biès, comédien du roy, bourgeois de Paris. — En 1661, on voit encore k Lyon, Micbclle du Trasay, veuve de Tacteur La Barre, comédien de Son Altesse royale le duc d'Orléans.

Quel est ce Ghâleauneuf ? Est-ce l'acteur qui fit aussi partie de la troupe de Molière, dont le oom figure sur Texemplaire de VAndroméde de Corneille provenant de la bibliothèque de M. de Soleinne, comme ayant rempli dans cette pièce le rôle de Phinée? On sait d*une façon certaine par le registre de La Grange, que ce Ghâteauneuf était gagiste (ou acteur à Tessai) de la troupe de Molière en 1670 et 1672: que les Beauval en y entrant durent lui donner trois livres chaque jour de représentation. Il créa aussi Argatiphondas dans Amphitryon. L'auteur de la Fameuse Comédienne Tindique comme portier de la Comédie, tandis que sa femme ouvrait les loges au théâtre Guénégaud après la mort de Molière. C'est même, dit-on, cette dernière qui, après avoir été confidente de M^^^ Molière (nous dirions mactam^ aujourd'hui), se brouilla avec elle et fournit le fond réel de la Fameuse Comédienne ou Histoire de la Guérin (1).

En 1678, nous retrouverons la troupe des comédiens de M. le Prince dirigée, à Dijon, par un sieur de Ghâteauneuf. Ce pourrait bien être toujours le même personnage, cependant il me semble qu'il dut y avoir deux comédiens de ce nom. Lemazurier parle d'un Ghâteauneuf, comédien de province, qui avait épousé une fille des Duclos, comédiens du Marais, et dont la fille, née vers 1670, devint une actrice célèbre sous le nom de M"® Duclos. Les frères Parfait, de leur côté, citent un acteur du même nom, qui semble appartenir à une époque un peu plus récente, lequel épousa M^^^ Boncourt et passa avec elle, après 1 693, dans la troupe de la cour de Hanovre (2). C'est peut-être du père et du fils qu'il est question tour à tour, et tous deux ont pu être comédiens du prince de Condé.

(1) La femme de Gh&teauneuf a été confondue, par Beffara, avec la Boudin, actrice de campagne, b qui Ton a également attribué la Fameuse Comédienne, Voir l'édition de VHistoire de la Guérin^ donnée, en 1870, par M. Bonassies, qui dit, p. xxvii : « Quant au mari de la Ch&teauneuf, on hésite entre deux ou trois individus. »

(2) Histoire du Théâtre françois, l. XIII, p. 437.

Quoi qu'il en soit, ces Ghâteauneuf méritent d'être étudiés d'assez près, ne fût-ce qu'à cause de leur rôle dans la Fameuse Comédienne, et du besoin qu'il y a d'élucider leur individualité. Elle est restée si confuse, que des historiens du théâtre, y compris M. Fournel dans ses Curiosités théâtrales et ses Contemporains de Molière, ont cru que l'auteur de la Feinte mort de Pancrace ne formait qu'une seule et même personne avec le comédien poète Nanteuil, qui fit partie de la troupe du duc de Brunswick, et s'intitula auparavant « comédien de la reine. »

Revenons à Filandre et à sa troupe qui, malgré son homogénéité plus grande que celle de beaucoup d'autres bandes de comédiens de campagne, ne devait pas durer sans subir de modifications. Le Dictionnaire ie M. Jal mentionne même un acte de société des comédiens de M. le Prince, extrait du répertoire d'un des notaires de Paris, dont il a fouillé les minutes avec tant de bonheur. Cet acte de société, dont la minute n'existe malheureusement plus, est rapporté d'abord dans son dictionnaire à la date du 8 février 1667 ; mais quelques lignes plus bas, il est rattaché à 1671, et enfin à 1677. A quelle date s'arrêter au milieu de toutes ces mentions divergentes? A Lyon pas plus qu'à Dijon, on ne rencontre malheureusement pas à cette époque de mentions datées du séjour de ces comédiens. Nous ne retrouvons leur passage signalé par les registres municipaux de Dijon qu'en 1670.

Le séjour de celte troupe, à cette date, dans la capitale de la Bourgogne, pique d'autant plus la curiosité, que c'est en 1670 que les Beauval furentenlevés, au mois d'août, à la troupe de campagne oii ils jouaient alors à Mâcon, pour être incorporés, d'après l'ordre du roi et sur la demande de Molière, dans la troupe du Palais-Royal. C'est aussi de cette même troupe, renfermant, comme on le voit, des sujets d'élite qui faisaient envie, que fut tiré de Dijon, quelques mois auparavant, vers Pâques, le jeune Baron, pour venir renforcer le nombre des acteurs du grand comique.

La vie de Molière par Grimarest et le registre de La Grange prouvent évidemment que lesBeauval et Baron venaient de la même troupe qui exploitait la Bourgogne (1). « Quelques jours après qu*0D eut recommencé après Pâques (1670), dit La Grange, toujours bien informé, H. de Molière manda de la campagne le sieur Baron, qui se rendit à Paris après avoir reçu une lettre de cachet. Et deux mois après, M. de Molière manda de la mesme troupe de campagne M. et M^^^ Beauval. »

Cette troupe parait tout d'abord être celle de Filandre dont Jean Pitel et sa femme, ainsi qu'Henri Longchamp, faisaient partie à Lyon en 1665 ; la présence du vieil acteur au mariage de la fille atnée de la Beauval, en 1683, prouve qu'ils avaient conservé d'intimes relations d'amitié, et achève de rendre cette induction tout à fait plausible. Aussi M. Brouchoud qui, il est vrai, ne consacre que quelques lignes à ce couple d'acteurs, dit>il, dans le même sens, qu'ils quittèrent les tréteaux lyonnais en 1670.

(1) On sait que Baron avait quitté, presque encore enfant, la troupe de

la Raisin, pour entrer un instant chez Molière, qu'il n'avait pas tardé k

abandonner.— La Beauval fit ses débuts en 1670 devant le roi, ^ Gham-

bord, au mois de septembre. On lit dans la Gazette, de Robinet, du

27 septembre :

« On voit depuis peu la Beauval,

Actrice d'un rare mérite,

Qui de bonne grâce récite

Ainsi qu'avec jugement

Et qui bref est un ornement

Le plus attrayant qu'ait la scène.

C'est une vérité certaine. »

L'élève de Monchaingre qui débuta alors par la Nicole du Bourgeois gentilhomme^ et qui termina sa carrière théâtrale par le rôle de Lisette des Folies amoureuses, était assez grande, bien faite, mais avait la voix un peu aigre et, en somme, n'était pas jolie femme. Si Monchaingre avait su lui communiquer l'amour de son art, qu'elle eut plus qu'aucune comédienne de son temps, il avait oublié de s'occuper de son instruction Uttéraire. On sait que les connaissances en lecture et en écriture de la Beauval étaient des plus bornées. Jeanne Olivier-Bourguignon avait un esprit naturel qui lui tenait lieu d'éducation ; mais elle ne sut jamais se défaire de l'&preté de caractère, de i'instinct de domination et des caprices fantasques dont elle avait donné de bonne heure la preuve lors de son mariage avec Jean Pitel, *a Lyon.

Qaant au jeuneBaron, rien d^étonnant à ce que, après avoir quitté Molière, il soit eutré dans une troupe qui parait avoir été la plus fameuse alors des troupes de campagne. On dit qu^après son départ du Palais-Royal, il alla en Languedoc, en Provence, en Dauphiné, k Lyon, à Dijon, oh lui écrivit Molière pour le faire revenir à Paris. Tout cela s'accorde assez bien avec la série présumable des courses de Filandre, qui, ainsi que je Tai dit, devait de Lyon pousser des pointes en tous sens vers les provinces voisines. La vente de ses habits de théâtre faite par lui à Baron vient encore à Tappui de cette présomption. On s'expliquerait plus aisément delà sorte comment le vieux comédien, voyant ainsi sa troupe disloquée et la vieillesse lui conseiller, sinon une prudente retraite, au moins Fabandon des rôles d'amoureux et déjeune premier^ a cédé alors les costumes tragiques, sous lesquels il avait vieilli dans le succès, au jeune acteur de sa troupe dont il avait été à même de juger le talent et de prévoir le brillant avenir.

Tout cela est vraisemblable, et cependant cela n'est pas vrai. Les Beauval avaient quitté in extremis^ pour ainsi dire, le vieux Filandre, pour entrer dans une troupe rivale, avant d'être appelés chez Molière : il est probable, dès lors, que Baron venu de la même troupe qu'eux, n'était pas non plus un des comédiens du sieur de Monchaiogre.

Monchaingre lui-même, du reste, et sa femmeavaieut voulu, dès avant 1670, se retirer du théâtre et paraissent avoir quitté avant cette époque la troupe des comédiens de M. le Prince.

En voici la preuve dans une pièce extraite des carions de la juridiction des Requêtes de l'Hôtel et publiée récemment par M. Gampardon (1) :

(c Aujourd'hui est comparu au greffe de la Cour Jean Monchaingre, sieur de Philandre, et demoiselle Angélique Desmarest

(1) y.JioucelUs pièces $ur Molière et sur quelques comédiens de sa (roupe, note de la page 45 et Archives natUmaleSy \^, 381.

sa femme, assistés de maître Nicolas Dupin, leur procurear; lesquels en conséquence de l'instance pendante en la Cour entre eux, Jean Pitel, sieur de Longchamp, et ,sa femme, Michel du Rieux et sa femme, Harc-Ântoine d'Havy, sieur de Rozange (1), qui assembloient avec ledit Monchaingre et sa femme la troupe des comédiens de M. le Prince et pour tous les démouvoir et de la déclaration et remerciment par eux fait et demandé la liberté à H. le Prince de se retirer de ladite troupe, ne désirant plus jouer la comédie, non-seulement en ladite troupe, mais en toute autre troupe que ce soit, ce qu'ils ont obtenu de mondit sieur le Prince; lesdits Monchaingre et sa femme ont déclaré et d'abondant déclarent, qu'à cause de ce qu'ils sont avancés en âge, ne plus jouer la comédie, qu'ils ne veulent ni entendent n'être plus de ladite troupe de M. le Prince, ni même en aucune troupe par ci après telle qu'elle soit. Dont ils ont requis acte et élu leur domicile en la maison dudit Dupin, sise rue des Mathurins, paroisse Saint-Severin.

« Signé : J.-B. Monchaingre, dit Philandrr, Angélique Desmarest (2), — Dopin.

a Du 16 mars 1667. »

Ce projet de retraite de Filandre et de sa femme, qui, comme nous le verrons, avait été la première à se retirer de la troupe, ce projet de retraite des deux vieux acteurs que leur grand âge écartait de la scène, donna lieu à un bel et bon procès. Les comédiens de M. le Prince avaient fait entre eux un contrat de société, le 31 octobre 1665 (3). II s'en trouva parmi eux qui voulurent s'opposer au projet de

(1) Et Don Lozange comme on lit dans les Nouvelles pièces sur Molière» A côlé de ce nom de thé&ire, quelélait le vrai nom de ce comédieo qae M. Gampardon a lu tanlôt de Havy. tanlôl d'Houy-Derval ? Gbappuzeau l'indique comme faisant partie, en 1673, de la troupe du duc de Savoie.

(2) Desmarest était simplement le nom de thé&tre de la femme de Monchaingre.

(3) Cette date et celle du procès de mars 1667 montrent que parmi les dates données par Jal, celle du 8 février 1667 ne peut être Tannée vraie d'un acte de société des comédiens de M. le Prince.

Filandre et de plus prétendirent que ce départ leur permettait de faire rompre le contrat les attachant à la troupe et de dissoudre la société. Ce furent les Beauvalqui élevèrent cette prétention, ainsi que le montre une sentence des requêtes de THôtel, intervenue une douzaine de jours après la déclaration de Filandre, le 26 mars 1667, et réglant la contestation entre cet acteur, les Beauval, et les autres comédiens de M. le Prince (1).

« Entre Jean Pitel, sieur de Beauval, et Jeanne Olivier, sa femme, l'un et l'une des comédiens et comédiennes de la troupe de M. le prince de Condé, demandeurs aux fins de l'exploit du 11 février 1667, tendant à ce qu'attendu qu'Angélique Desmarets, femme de Jean Monchaingre, sieur de Philandre, s'estretirée de ladite troupe et qu'icelle troupe n'est plus complète, comme elle a été, le contrat qui a été passé entre les demandeurs et les défendeurs ci-après nommés, le 31 octobre 1665, demeurera et sera déclaré nul et résolu et en cas de contravention, condamner les défendeurs aux dépens, par maîtres Robert et Charles RoUet, leurs avocat et procureur, d'une part ;

<c Et Jean Monchaingre, sieur de Philandre, et ladite Desmarets sa femme, défendeurs, par maîtres Jacques Corbiu et Dupin, leurs avocat et procureur, aussi d'une part ;

« Et Antoine Lefebvre, Henri Pitel, sieur de Lonchamp, Charlotte Legrand, sa femme, Marc-Antoine de Houy-Derval, sieur de Rozange, Michel Durieux et Anne Pitel, sa femme, aussi défendeurs, par maîtres Jacques Pousset, Blondeau et Pierre Giry, leurs avocats et procureur, d'autre part ;

ff Et entre ledit Jean Monchaingre et ladite Desmarets sa femme, demandeurs en requête judiciaire faite en plaidant tendant à ce qu'il plût à la Cour leur donner acte de la déclaration par eux faite au greffe d'icelle le 16 mars 1667, du remerciement et congé demandé à mondit sieur le Prince et à eux accordé qu'ils n'en-

tendent plus continuer sa comédie dans ladite troupe ni dans aucune autre, attendu leur grand âge qui les rend incapables^

(I) Voir M. Gampardon, Nouvelles pièces sur Molière^ p. 161 et suiv.

il leur fat permis de se retirer d'icelle, les demandeurs pour avoir insisté au contraire condamnés aux dépens, par lesdits maîtres Jacques Corbin et Dupin, leurs avocat et procureur, encore d'autre part ;

a Et lesdits Lefebvre, Pitel , sa femme, Rozange, ledit Durieux et sa femme, encore défendeurs, par lesdits maîtres Jacques Pousset (1), Blondeau et Pierre Giry, leurs avocats et procureur, d'autre part ;

« La Cour, parties ouïes et le sieur du Tillet avocat du roi, après les déclarations des parties de... et Blondeau qu'ils consentent que la femme de Philandre soit payée de la part et portion à elle appartenant dans la société d'entre les parties, encore qu'elle ne joue pas et ne soit point actrice ; sur la demande des parties de Corbin et Robert, en résolution du traité de société, a mis et met les parties hors de cour et de procès, si mieux n'aiment les demandeurs payer la somme de deux mille livres tournois par an portée par le traité. »

On voit qu'à part son ancienne pupille, l'actrice volontaire et aux allures décidées, qui n'avait déjà pas respecté les volontés de son père adoptif à Lyon, Filandre n'avait pas vu ses camarades s'opposer au désir qu'il avait de prendre enfin un repos devenu nécessaire par suite de son grand âge. Ils avaient même consenti avec bienveillance à ce que sa femme, qui paraît avoir encore été plus pressée que lui de prendre sa retraite, fût payée de la part qui lui appartenait dans la société, bien qu'elle ne jouât plus. La juridiction des requêtes de THôtel refusa aussi de prononcer la dissolution de la société, c'est-à-dire de consentir au départ des Beauval, à moins qu'ils ne payassent le dédit de 2,000 livres.

Filandre pourrait donc, d'après sa déclaration formelle, être considéré comme ayant renoncé à la scène en 1667. Cependant, puisqu'on retrouve encore sa troupe jusqu'en 1670,

(1) Cé Jacques Pousset, avocat, n*est autre que Pousset de Montauban, que sa qualité d*auteur de nombreuses pièces de tbéàtre appelait naturellement k plaider la cause des comédiens.

il ne semble pas avoir dès lors dit un adieu définitif au théâtre, si bien que ce sont les Beauval qui, en fin de compte, paraissent Tavoir quitté, et non pas lui qui aurait quitté les Beauval.

Voici, à Taide de documents inédits^ le récit de ce qui dvint des Beauval (1).

Ils quittèrent Filandre pour s'associer avec Jean Deschamps, directeur de la troupe du duc de Savoie. Pourquoi s'étaient-ils brouillés avec le vieil acteur ? Est-ce parce que la vogue Tavait quitté ? Est-ce parce que le succès Tavait abandonné à mesure que lui venaient la vieillesse et les rides ? Quelles qu*en soient les causes, le procès de 1667 et ce départ n'en indiquent pas moins une fâcheuse ingratitude (3).

(1) Jusqali présent, on ne connatt guère ce qui a amené le passage de Beauval chez Molière que par la lettre du roi du 31 juillet 1670, que je reproduis d'après la Correspondance administrative sous le règne de Louis Xir, t. IV, p. 571, et d'après M. Jai :

a De par le Roy, Sa Majesté voulant tousjours entretenir les troupes de ses comédiens complètes et pour cet effet prendre les meilleurs des provinces pour son divertissement et estant informée que la nommée de Beauval, l'une des actrices de la troupe de comédiens qui est présentement à Mascon^ a toutes les qualités requises pour mériter une place dans la troupe de ses comédiens qui représentent dans la salle de son palais royal. Sa dicte Majesté mande et ordonne k la dicte Beauval et à son mary de se rendre incessamment à la suite de sa cour pour y recevoir ses ordres ; veut et entend que les comédiens de ladicte tr3upe qui est présentement k Mascon, ayent k les laisser seureroent et librement partir, sans leur donner aucun trouble ny empeschement, nonobstant toutes conventions, con tracts et traitez avec clauses de desdit qu'ils pourroient avoir fait ensemble, dont attendu qu'il s'agit de la satisfaction et du service de Sa Majesté, elle les a relevés et dispensez: Enjoint à tous ses officiers et sujets qu'il appartiendra de tenir la main à l'exécution du présent ordre.

« Fait k Saint-Germain-en-Laye le XXXI juiUet 1670.

« (Signé) Louis, et plus bas : Golbert. »

(3) G'est sans doute ce fait qui a donné lieu k la légende du départ de la Beauval de chez Filandre, pour entrer chez Paphetin.

Depuis quelque temps, le vieux Filandre avait vu des troupes rivales prendre pied daus la Bourgogne, qu'il avaii pu considérer naguère comme son petit royaume. Sans parler des comédiens de Mademoiselle, du Dauphin, et de ceux qui s'intitulaient Comédiens du Roi, une nouvelle troupe lui faisait surtout une rude concurrence à Dijon : c'était celle de Son Altesse royale le duc de Savoie. En 1668, elle avait été autorisée à jouer, à condition de céder la place aux comédiens du roi aussitôt leur arrivée ; depuis, elle avait obtenu une nouvelle permission de représenter, à charge de verser 60 livres pour les pauvres et de ne pas prendre plus de 20 sous par personne. Jean Deschamps qui la dirigeait parvint même à s'associer les Beauval.

C^était pour la troupe de Filandre une véritable dislocation. Le vieux comédien voulut d'abord se raidir contre la mauvaise fortune. La troupe qu*il dirigeait et que les Beauval venaient de quitter avait été autorisée à se rendre k Dijon au carnaval de 1670 et n'avait pu s'y trouver à l'époque fixée. La Delisle, femme du décorateur de cette troupe, pria MM. de la Mairie, dans une requête du 2 mars 1670, de vouloir bien lui concéder le privilège de représenter l'été prochain à l'exclusion de toute autre compagnie. Dans cette requête, la Delisle faisait de pompeux éloges des acteurs dont elle se disait la mandataire et auxquels elle donnait le titre de comédiens du roi. Aussi obtint-elle d'abord ce qu'elle demandait ; mais Deschamps et consorts, précédemment autorisés à représenter à Dijon après la Saint-Jean, ne se tinrent pas pour battus et répliquèrent aussitôt en exposant à la chambre de ville, que les prétentions de la Delisle n'étaient aucunement fondées, cette femme n'étant « advouée que de son mari, » et la troupe de Filandre étant presque entièrement dissoute depuis le départ des époux BeauvaL Les comédiens du duc de Savoie terminèrent leur requête en offrant de venir dans la capitale de la Bourgogne incontinent après Pâques, proposition qui fui acceptée, et la permission d'abord

accordée à leurs concurreDts a révoquée » par la chambre de ville.

Ainsi plus de six mois avant la lettre royale du 31 juillet 1670 qui les appela chez Molière, les Beauval n'étaient plus attachés à Filandre et faisaient partie des acteurs du duc de Savoie. Il est probable dès lors que lorsque Baron fut mandé de Dijon, vers Pâques, il était comédien de la même troupe (1).

Qu'était-ce que la troupe du duc de Savoie, qui se trouvait à Mâcon au l^' août 1670, et son directeur Jean Deschamps? Chappuzeau parle avec éloge de cette troupe du duc de Savoie, Charles-Emmanuel, qui jouait tous les hivers à Turin, et repassait les Alpes Télé pour venir jouer en France. Il dit qu'en 1673, les acteurs qui la composaient étaient de Beau* champ, de Châteauvert, Guérin, Provost, de Rochemore, de Rosange, de Valois, et les demoiselles de Lan, Mignot, de Rosange et de Valois (2).

Chappuzeau ne s'est-il pas trompé en citant Beauchamp au lieu et place de Deschamps? Il y a bien un acteur de l'époque qui porte le nom de Jean Uscet, sieur de Beauchamp.

(1) Je ne dis pas il est certain^ à cause du peu de temps que les Beauval paraissent avoir passé avec Deschamps. — Je regrette de ne rien savoir sur Thistoire du théâtre k Màcon. L inventaire des archives municipales, par M. Michon, ne mentionne au commencement de deuxième portion du xvii« siècle, que la naissance d'une fille de Simonin, comédien du roi.

(â) Théâtre fraîiçois 9 p. ilO. Guérin est sans doute Tacleur qui épousa la veuve de Molière. W^^ de Lan appartient k une famille de comédiens qu'on retrouve dans bien des troupes du temps. Le nom de Mignol est également connu, k la différence de ceux des autres comédiens de la troupe du duc de Savoie. En 1661, on rencontre celui de Prévost, dans la troupe de Molière, en qualité de figurant (Voir Hillemacher, Galerie de la troupe de Molière.) Est-ce le môme que le Provost cité par Chappuzeau ? En 168i, une demoiselle Provost était préposée depuis vingt ans à la recette de la Comédie française. Un acteur de campagne, du nom de Provost, débuta, mais ne fut pas reçu, le 9 mars 1695 (Parfait, t. XIII, pi. 437). Rochemore entra au Théâtre français en avril 1685, dit La Grange, à la place de Poisson .

Molière et Mademoiselle Beauval tinrent même sur les fonts de Saint-Sauveur à Paris, le il février 1673, une fille de cet acteur et de sa femme Claudine Mallet. Malheureusement on a bien peu de renseignements sur son compte. On voit figurer parfois dans la troupe de Molière le danseur et chanteur Beauchamp ; on parie aussi d'une bonne actrice de Paris, Petit de Beauchamp, dite la Bellebrune, grand'mère maternelle de du Bocage, dit M^*"" Poisson dans ses articles du Mercure de 1740, page 848, et qui mourut dans la troupe du duc de Brunswick de la branche de Zell (1).

Toujours est- il que, soit que Chappuzeau ait commis une confusion, soit que Beauchamp ait abandonné la troupe du duc de Savoie pour venir à Paris oiion trouve, en 1673, un comédien de ce nom, chose curieuse, à côté de la Beauval, soit qu'il ne Tait dirigée que postérieurement, c'est Jean Deschamps que les registres de ville de Dijon nous indiquent comme chef de cette troupe en 1670. L'année qui suivit son conflit théâtral avec Filandre, c'est encore lui qui dirige la troupe du duc de Savoie venant représenter à Dijon pendant la tenue des États.

La troupe du duc de Savoie revint encore souvent dans la capitale de la Bourgogne ; on l'y retrouve, je ne dirai pas tous les ans, mais k des intervalles néanmoins peu éloignés, jusqu'à 1678 (2). Elle joue des pièces à machines, des pièces toutes nouvelles, Iphigénie, Phèdre^ Hippolyte^ Jephté^ et Adonis^ en 1677. Mais quand on rencontre de nouveau Deschamps à Dijon en 1687, il figure cette fois comme directeur d'une troupe de comédiens du roi.

Qu'était-ce donc que ce Jean Deschamps, qui, nouveau Prêtée, semble avoir subi plus d'une transformation dans sa carrière théâtrale ? C'était probablement le même que Jean

(i) Vers 1690 seulement, on trouve à Dijon une troupe de comédiens dirigée par un sieur de Beauchamp.

(â) A partir de cette date, je ne la trouve signalée a Dijon que dix ans plus tard, en 1688.

Deschamps, sieur de Villiers, plus connu sous ce dernier nom, né en 1648, et fils de Claude Deschamps, sieur de Villiers, le célèbre acteur de Thôtel de Bourgogne, bien connu des curieux ne fût-ce que par V Impromptu de Versailles et par la Vengeance des marquis. On retrouve Jean de Villiers dans les parages que devait exploiter la troupe du duc de Savoie, à Grenoble (1), où il épousa Catherine Raisin; à Lyon, où le 6 janvier 1674, sa femme le rendait père d'une fille qui reçut le nom de Catherine-Marie. Toutefois on eût été plus disposé tout d'abord à le considérer comme acteur de la troupe des Dauphins, c'est-à-dire des Raisin ; mais le peu de solidité des troupes de comédiens, et les fréquents changements qu'elles subissaient permettent de se rendre compte comment il a pu passer de l'une à l'autre (S). Plus tard il se transporta à Rouen avec les siens, ainsi qu'on le verra tout à l'heure, et entra à la Comédie française en 1679 avec Raisin le cadet et sa femme Françoise Longchamps. Pour se rendre à Paris, « il avait quitté, dit-il lors delà réunion de 1680, un établissement considérable à Rouen, où il avait tout son bien (3). » C'était sans doute le théâtre enfantin, la troupe d'enfants, dite du Dauphin, que sa femme la Villiers-Raisin, fidèle aux traditions de famille, continua un instant à diriger dans cette ville, puisa Paris. Malgré ses plaintes de 1680, il passait pour un des riches comédiens de son temps. Dans le curieux Voyage à Guibray^ dont je parlerai longuement à Tappendice, le comédien Floridor vante les gros profits qu'on peut faire dans la vie des comédiens de campagne « et que tout nouvellement y avoient fait Deschamps,

(1) Qaelque temps avant, on voit k Grenoble le comédien bibliophile Rosimond, qui, en 1668, y fit représenter et imprimer le Duel fantasque. On sait ou on ne sait pas que h Catalogue de la bibliothèque de Rosimond se trouve k Saint-Pétersbourg.

i2) En 1672, du 29 avril au 11 août, un de Villiers figure aussi comme gagiste chez Molière. Ne serait-ce pas le départ des Beau val et de Baron qui aurait fait abandonner à Deschamps la troupe du duc de Savoie ?

(3) Voir M. Bonassies, La Comédie française^ p. 58.

Guérin, le Baron, Rozimont et la Ghampmeslé (1). » C*é(ait en 1704, que paraissait le Voyagea Gut6ray; Jean Descbamps était mort en 1701.

Il était bien jeune encore en 1670, il n*avait que vingtdeux ans alors, quand les Beauval s'étaient associés à sa fortune, après avoir quitté le vieux Filandre, et quand il comptait aussi sans doute, dans sa troupe, le beau Baron encore plus jeune que lui.

Que devint Filandre, après Tabandon des Beauval, qui laissait sa troupe presque entièrement dissoute^ après la vente de sa garde-robe théâtrale à Baron ?

Se retira-t-il enfin du théâtre, pour toujours, ou pour ne plus y faire que de rares apparitions? C'est plus que probable. La qualité d'officier, c'est-à-dire de comédien de M. le Prince, qu'il prend en 1683, en se trouvant au milieu de ses anciens camarades, ne vise certainement que son passé, et n'a nullement trait à sa profession actuelle. Il serait possible néanmoins que, comme plus d'un de ses confrères, comme plus d'un acteur de notre temps, le vieux comédien n'eût pu s'arrachera cette vie factice du théâtre, qui était devenue pour lui la vie réelle et qu'en vendant une partie de sa garde-robe à Baron il n'eût pas dit pour cela un dernier adieu à la scène.

Pour arriver à la certitude sur ce point, au lieu de simples probabilités, il faudrait connaître les noms des comédiens composant après 1670 la troupe de M. le Prince, et on est réduit à quelques mentions bien sèches constatant leur séjour à Dijon.

On voit, il est vrai, des troupes de comédiens dans cette ville ne portant aucune qualification spéciale, ou ayant celle trèsvague de « comédiens du roi, » que la troupe de Filandre prenait elle-même en 1670.

Après le départ de Deschamps de Dijon, en <670, le 11 décembre, la Mairie accorde l'autorisation de jouer pendant

(1) Voir le Voyage à Guibray, 1704, in-12, p. 20.

QD mois aux sieurs de Richemond, Longueul, Duperche, « comédiens du roi. » Était-ce ceux en faveur desquels avait intercédé au mois de mars la requête de la Delisle ? 11 n'est pas facile de le savoir, la délibération de ce jour ne parlant nullement de Filandre (1).

 rentrée du duc d'Enghien en 1671 à Dijon, permission de donner des représentations, pendant le séjour de M. le Duc en cette ville, fut accordée aux comédiens de Son Altesse Sérénissime M»' le Prince, à charge de verser 60 livres pour les pauvres et de ne jouer ni pièces, ni farces scandaleuses.

En 1674, la Chambre de ville accorde aux comédiens de M. le Prince gouverneur la permission de représenter, k condition de ne prendre que 10 sous pour les pièces anciennes et sans machines, et 30 sous pour les autres.

Ils étaient sans doute encore à Dijon pendant Tété de cette année, car on voit une délibération du 3 juillet 1674 autoriser les comédiens de M. le duc d'Enghien (probablement les mêmes que ceux de son père) à dresser leur théâtre dans le lieu le moins incommode au public qu'il se pourra, k charge de ne faire payer que 1 S ou 20 sous, selon les pièces, et d'indiquer le prix sur les affiches placardées en ville (2).

On ne retrouve les comédiens de Son Altesse Sérénissime

(1) Ce n'est pas la première fois que le nom de Richemond se montre sur le théâtre de Dijon. A deux reprises différentes, en 1663 et 1664, on voit Tautorisation de jouer accordée aux comédiens du roi, dont le directeur est Hugues Poillebois, sieur de Ricbemont, à la troupe dirigée par le sieur de Richement. C'était un rival de Filandre à cette époque. Quant k Longueuil et à Duperche, nous les retrouverons k Dgon ou plutôt II Lyon, en 1689.

(2) Ces comédiens sont-ils les mêmes que ceux de Son Altesse Sérénissime Mer le Duc, qui représentèrent k Lille la tragédie d'HippolUe^ de Bidard, dédiée au maréchal d'Humières, en 1675? — Dijon continue, k cette époque, 1670-1681, k regorger de comédiens, comédiens de la reine, comédiens du Dauphin, comédiens du duc de Savoie, comédiens du roi dirigés par le sieur de Longueval, comédiens de la Dauphine. Les comédiens du roi présentent une requête signée par Champmesté lui-même, afin d'obtenir de représenter k Dijon en 1676. La viUe refuse k cause de rétat actuel des afîaires et du mauvais temps qui « font que Ton a plus

M. le Prioce, à Dijon, qu'en 1679, après une absence de quatre ans, au tripot de la Poissonnerie. Quel avait été tout d'abord, et avant cette date, leur chef, après la retraite de Hontchaingre ?

Ce fut sans doute Henri Pitel , sieur de Longchamp , élevé du rang de simple acteur k celui de directeur de troupe.

Vers 1676 ou 77, on dit qu'il passa en Angleterre avec sa fille Françoise, devenue plus tard la célèbre M'^ Raisin (et sans doute aussi avec sa femme et sa fille atnée Anne, mariée à son camarade Durieu). La troupe qu'il dirigeait brilla beaucoup à la cour de Charles II, qui aimait les plaisirs du théâtre et les jolies comédiennes. Après y avoir passé quinze à dixhuit mois, ils revinrent en France et jouèrent pendant quelque temps à Rouen, où Françoise Pitel (Fanchon Longchamp, comme on l'appelait) épousa le fameux comédien Raisin le cadet, qu'elle avait dû déjà rencontrer en Rourgogne et à Lyon. En 1679, elle entrait à l'hôtel de Rourgogne avec son mari et son beau-frère, Jean Deschamps de Yilliers, dont j*ai parlé.

Le séjour de Henri Longchamp et de sa famille à Rouen dut

même être assez long, à en croire les différents historiens du

besoin de prières que de diverlissements. » Les opératears ou montreurs de curiosités pullulent. On Toit, tour à tour, les marionnettes italiennes montrées par Gérard, natif de Picardie ; le danseur Rémond, montreur de curiosités, joueur des menus plaisirs du roi ; le fameux Maurice Goudebecq, sauteur du roi et sa troupe; Pierre Dupillier de Belletour (ou Bellecour, dit Dupillé), opérateur du roi, du duc de Savoie et de Hs' Tarchevêque de Lyon, seul distributeur d*orviétan, dans les provinces de Languedoc, Dauphiné et Lyonnais, qui monte un théâtre pour sa troupe et pour vendre son orvétian, place Saint-Jean ; le sieur Jeandame, danseur et voltigeur de corde du roi, venant de Maêstricht, et sa troupe ; les frères Des vaux, anglais, qui montrent la famille des Mandragonnes, avalent des charbons ardents et de Teau bouillante ; Topérateur Larminier, de Plaisance ; les célèbres marionnettes de Jean Datelin, dit Brioché, joueur des menus plaisirs du roy, de Me? le Dauphin et des enfants de France ; Jacques Orgères, montreur de marionnettes

nglaises et grand buveur d*eau, sans parler des phénomènes et de

éantes, etc.

théâtre. HeMouhy {Abrégé derhistoire du théâtre.t. II, p. 424) rappelle, lui et sa femme, comédiens de Rouen. Hillemacher, qui reproduit ses traits d'après un portrait à Taquarelle, le dit directeur d'une troupe exploitant Rouen et le Lyonnais (1). Soleirol, toujours plein d'erreurs, et qui en fait bien à tort aussi un comédien de la troupe de Molière, prétend qu'il avait été peu goûté à Lyon, à cause de son âge peu avancé, et qu'il fut ensuite directeur à Rouen (9).

La troupe qu'il y avait dirigée était, on l'a vu, celle des comédiens de M. le Prince, fixée alors bien loin de la capitale de la Bourgogne.

Au mois d'avril de cette année 1679, de Visé écrivait dans le Mercure Galant (p. 363, 364) : ce La troupe du roy a fait paraître trois nouveaux acteurs qui ont eu de grands applaudissemens. Vous n'en serez point surpris quand vous sçaurez qu'ils étaient dans la troupe de M, le Prince^ qui, après les deux qui jouent à Paris, est la meilleure qui soit en France. » C'était Raisin, sa femme et de Villiers. Les camarades de Montchaingre avaient maintenu leur ancienne réputation, et, chose curieuse, Jean Deschamps était devenu, lui aussi, comédien de M. le Prince.

Les frères Parfait ont cru, bien k tort, que ces lignes du Mercure se rapportaient à la troupe de M»' le Dauphin, c'està-dire à celle qui, en 1664, s'était placée sous le jeune patronage de son nom. On sait que la troupe des Raisin, formée d'abord à cette date d'une troupe d'enfants pour les amusements du Dauphin, devenue ensuite troupe foraine, puis troupe de campagne» avait vu grandir les jeunes Rago^ tins, qui la composaient tout d'abord.

(1) C'est bien k tort que M. Hillemacher a donné une place à Long'* champ dans sa Galerie de la troupe de Molière, Si Longchamp, ce qui reste douteux, joua par instants à la Comédie française, ce ne fut qu'après 1680, c'est-k-dire bien longtemps après la mort de Molière. Il était, dit-on, Gn et spirituel dans les Crispins.

(2) Soleirol, Molière et sa troupe, p. 103. Il cite dix-sept portraits ou costumes d'Henri Longchamp !

Elle avait eouru la provioce, composée qu'elle était des deux frères Raisin, de leur mère, de leur sœur Catherine, mariée plus tard au comédien de Villiers. On voit les comédiens ordinaires de M^' le Dauphin représenter à Dijon, bien peu de temps après leur départ de Paris, 1664-1665. On les retrouve même les années suivantes jusqu'à 1668 dans cette ville, où la réunion des États provinciaux, à la veille de la conquête de la Franche- Comté, fut l'occasion de fêtes splendides données par M. le Prince, et amena un grand concours de comédiens. Après un répit de quelques années, on les revoit encore à Dijon de 1672 à 1673. Les comédiens de M^' le Dauphin ayant présenté à la Chambre une requête signée par les sieurs Raisin, Molier (Molier la célèbre danseur musicien) et autres, on leur permit de construire leur théâtre à condition de soumettre préalablement au maire la liste de leurs pièces, de verser 60 livres pour les pauvres, de ne prendre que 18 sous par personne, si ce n'est lorsqu'ils représenteraient le Bour^ geois Gentilhomme. Us étaient alors autorisés à prendre 20 sous.

Vers la même époque, leur troupe parait à Lyon. Elle y représentait au mois de novembre 1673. Chappuzeau (liv. III, p. 160) a bien soin de signaler alors dans cette ville la présence de la troupe des Dauphins, qui, dit-il, « sçavent conserver l'estime générale qu'ils ont acquise, et sont toujours suivis, » tandis qu'une autre bande de comédiens languissait à côté d'eux. En 1674 elle est encore à Lyon, où Catherine Raisin devient mère le 6 janvier.

Plus tard, on la rencontre à Rouen, où ses principaux acteurs s'abouchent avec Henri Pitel-Longchamp , qu'ils avaient sans doute déjà rencontré à Dijon. Raisin cadet épousa alors, ainsi que je l'ai dit, la plus jeune des filles de ce comédien ; il entra sans doute dans la troupe de son beaupère avec les autres membres de sa famille, ou, si Ton veut, les deux bandes de comédiens n'en firent plus qu'une.

Ainsi s'explique comment on trouve qualifiés tous deux, à Paris, du litre d'officiers de M. le Prince, Henri Pitel de Longchamp, au mariage de sa nièce Louise, le 18 janvier 1683, et Jacques Raisin, Raisin Tatné, le 21 août 1683 (toujours cette même année), au baptême d'un de ses neveux. Jacques Raisin devait bientôt troquer ce titre contre celui d'officier du roi, car il entrait le 24 mars 1684 à la Comédie française, lors de la retraite d'Hauteroche. Si Raisin cadet et sa femme, qui fut une des plus belles et des plus fameuses actrices de son temps, et que sa longue liaison avec le grand Dauphin a rendue célèbre à un autre titre, ne paraissent pas à Paris avec la qualité d'officiers de M. le Prince, c'est précisément que dès leur arrivée dans cette ville, dès 1679, ils étaient entrés à Thôtel de Rourgogne. Ils n'en eurent pas moins pour cela des relations avec l'hôtel de Gondé, car on voit, le 12 novembre 1G80, Louis de Rourbon, le grand Gondé, et Anne de Ravière, duchesse d'Enghien, sa belle-fille, tenir (par procureurs) sur les fonts de baptême de la paroisse Saint-Sulpice un de leurs premiers enfants, Anne- Louise.

G'était évidemment Henri Pitel de Longchamp et leur commune qualité d'anciens comédiens de M. le Prince qui étaient cause de cette protection, se traduisant en parrainage. On voit même la famille de M. le Prince honorer de ses bons offices l'autre gendre de Henri Pitel, l'acteur Michel Durieu, ancien comédien de la troupe de M. le Prince, mort en 1701, huissier du cabinet du prince de Gondé, et qui, moins heureux que sa femme, n'avait pas eu de succès à la Gomédie française, oii l'inûuence de M^^"" Raisin les avait fait entrer.

Quant k Henri Longchamp, le chevalier Mouhy dit qu'il fut à Paris receveur des billets du parterre à la Gomédie française (1). Sa femme, Anne Legrand, M^^^ de Longchamp,

(1) Voir de Mouby, Abrégé, t. II, p. éU. En 1682, Loogchamp porte aussi le titre d'employé dans les fermes de Sa Majesté. {Voir Jal.)

qu*on a confoDdue souvent avec sa fille, M"^ Durieu, devint souffleuse au même théâtre. Ce fut leur hôtel des Invalides. M^^* de Longchamp mit elle-même la main k une pièce de théâtre. Elle composa Titapouf {Titapapouf)^ ou Le Voleur^ petite comédie en un acte et en prose, qui fut donnée le 4 novembre 1687, et n*eut que trois représentations. Aussi cette pièce ne lui rapporta -t-elle que 27 livres seulement <x pour part (Tautricey » dit le registre de la Comédie (1).

Voilà les seuls comédiens de M. le Prince contemporains de Filandre dont je connaisse les noms. Les acteurs qu'on trouve h ses côtés et à ceux d'Henri Pitel-Lonchamp assistant au mariage de 1683, ou qu'on voit en relations de camaraderie avec les Beauval, peuvent jusqu'à un certain point être présumés avoir passé par cette troupe ou avoir eu des rapports avec ses directeurs. Je rappellerai donc les noms de Brécourt, qui précisément, on l'a vu, fut un élève de Filandre ; celui de son neveu François du Mouriez du Périer, qu'il faut distinguer de l'auteur qui mit ses vers en tête du Festin de Pierre de Dorimon joue et imprimé à Lyon à la fin de 1688; enfin ceux de Nicolas Desmares, frère de la Champmeslé (2) et d'André Hubert, célèbre comédien du Marais et de la troupe de Molière.

A cette date de 1683, Tancienne troupe de Filandre toute disloquée, presque complètement renouvelée, ne faisait guère que se survivre à elle-même. Les beaux jours des comédiens de M. le Prince étaient passés.

Je donnerai cependant encore quelques renseignements sur leurs représentations en Bourgogne jusqu'en 1700, pour compléter leur histoire pendant le xvii® siècle. En 1678, permission de jouer au jeu de paume de la Pois- Ci) Voir de Mouby, t. II, p. AU, les frères Parfait, t. XIII, p. S8, et M. Despois, Le Théâtre français sous Louis XIV, p. 151.

(2) On a malheureusement peu de renseignements sur son compte et sur son homonyme, Fauteur de Merlin Dragon, qui fut officier de M, le Prince. Sont-ils bien deux personnages difiérents?

sonnerie à Dijon est accordée aax comédiens de Son Altesse Sérénissime M. le Prince. On voit MM. de la Chambre se réserver le premier rang des places sans payer. C'est Tavénement de la loge municipale de nos jours. L'acteur qui dirige alors celte troupe est le sieur de Chàteauneuf, dont j'ai déjà parlé assez longuement. Il n'est plus question ni de Monchaingre ni de Longchamp.

En 1680, nouvelle autorisation. Après cette date, on est dix ans environ sans revoir k Dijon la troupe des comédiens de M. le Prince. N'existait-elle plus, ou n'était-elle pas allée, suivant une ancienne coutume, chercher fortune k Lyon? On pourrait croire qu'elle avait pris ce parti, quand on voit au mois de novembre 1689 les comédiens de M. le Prince ne pas vouloir quitter Lyon pour se rendre en Bourgogne, ainsi qu'ils s'y étaient engagés. Était-ce la même troupe qui, en janvier 1689, avait obtenu l'autorisation de représenter k Dijon ? Cette dernière était composée des sieurs Raincy, Dufresne, de Floridor, Perche et Longueil qui avaient précédemment écrit k la veuve Febvre, maîtresse du tripot de la Poissonnerie, une lettre datée de Lyon, ce qui donne lieu de croire que ces acteurs faisaient partie de la troupe de M^' le Prince, établie k la fin de l'année dans la seconde ville de France (1).

En 1691, elle joue de nouveau dans la capitale de la Bourgogne, toujours dans le même tripot. On connaît presque toutes les principales pièces de son répertoire. Il est dit en effet qu'elle ne devra prendre que 15 sous aux représentations de pièces ordinaires, 30 k celles ^'Amphitryon et A'Orphée aux enfers, 20 pour le Malade imaginaire, le Bourgeois gentilhomme, le Festin de Pierre, M. de Pourceaugnac, les Coups d'Amour et de Fortune, le Grondeur (de Brueys), le Secret révélé (de Palaprat), la Folle Enchère et

(1) A la fin de 1670, on a déjà vu, k DijoD, Duperche et Loogueil. Dans le Voyage à Guibray, de 1704, que nous ferons bientôt connaître, on rencontre le comédien de campagne Floridor.

rÉté des coquettes (de DaDCOurt), le Veau perdu (de La Fontaine et Ghampmeslé), Marie Stuart, Brutus et Tiridate. En 1694, 1698, c'est-à-dire jusqu'à la veille de la fin du siècle, on revoit encore à Dijon les comédiens de M. le Prince (1).

Je m'arrête : à d'autres de grossir cette gerbe de renseignements que j'ai laborieusement rassemblés sur les comédiens de M. le Prince, ainsi que sur la vie de théâtre de Monchaingre, qui m'a conduit à m'étendre sur la troupe d'acteurs restée inconnue jusqu'à cejour, dont il fut le directeur et le chef. A d'autres d'apporter leur contingent de découvertes, relatives à ce que j'appellerai le premier tome de la vie de Monchaingre, resté encore plus dans l'ombre que le second.

C'est peu de documents sur cet acteur. Faut-il cependant s'en étonner ? C'est le sort des comédiens de disparaître du souvenir de tous les contemporains dès le lendemain de leur mort. Pendant leur vie, ils jouissent de l'ivresse du succès et des applaudissements de la foule ; mais leur réputation est

(1) De 1680 à la fin du siècle, Dijon coDtîDue k être visité par les comédiens et les saltimbanques de, toute espèce. La troupe royale y vient représenter pendant les États, pendant le séjour du roi, et presque régulièrement, à vrai dire. En 1686, elle est dirigée par le siéur Bonneval (qui fit partie de la troupe de Brunswick en 1673) ; plus tard, par Deschamps. On rencontre les comédiens de Mer le Dauphin, du duc de Savoie , du sieur de Beauchamp. Vers 1690, la troupe des comédiens du roi est dirigée par le sieur Bocage, sans doute l'acteur Antoine Chanterelle du Bocage, entré plus tard k la Comédie française. Enfin, on voit à Dijon les comédiens de la ville de Lyon. Au commencement tiu xvmi« siècle, permission de jouer Topera à la Poissonnerie est accordée aux acteurs de l'Académie de musique de Lyon. On sait que cette Académie de musique avait été établie à la fin de 1687 et avait débuté par la représentation du Phaéton, de Quinault. Les opérateurs Belletour, Lescot, César Deschamp, Depolooy, Demonty, la plupart se disant natifs de Venise, affluent ainsi que les montreurs de phénomènes, sauteurs et danseurs. Je me contenterai de citer les danseurs anglais et hollandais de la troupe d'Honoré et Nevelon, les sauteurs de Goucille de Rome, Tautomate parlant de Pierre Cadet de Beaupré, ingénieur et machiniste du FOi pour les comédies, etc.

toute viagère. Ils ne laissent guère après eux qu'un nom pour héritage. L'auteur au contraire, dont ils ont interprété les œuvres, attend pendant de longues années la gloire et le sourire de la fortune qui, souvent, hélas! ne lui viennent qu^après sa mort. Aussi cette gloire posthume n*a-t-elle pas la même fragilité. Gomme le marbre des statues, elle défie les ravages du temps et survit à travers les siècles. Musset Ta dit dans ses belles stances à la Malibran :

« Maria Felicia ! le peintre et le poète Laissent en expirant d'immortels héritiers ; Jamais l'afTreuse mort ne les prend tout entiers. »

Comme tous ses pareils, Monchaingre n'a laissé après lui que son nom, enveloppé même dans une brume légendaire, d'où il m'a fallu le faire sortir pour reconstituer son individualité. En sait-on bien davantage, Molière à part, de la plupart des grands comédiens du xvii^ siècle? En sait-on beaucoup plus des pérégrinations de Molière lui-même à travers la France ?