LE VOYAGE DE GUIBRAY ET L'HISTOIRE DE FILANDRE

Il est impossible de quitter Filandre sans dire un mot d'une plaquette petit in-12, parue en 1704 sans aucune indication de lieu (204 pages et 4ff. prélim.), sous le titre de Voyage de Guibray ou les Aventures des princes dé B^^et de C^^^^pièce comique^ avec V histoire du fameux Barry^ de Filandre et d'AUzon (1).

Chose curieuse, cette histoire comique est comme un reflet lointain, un écho des aventures théâtrales de Filandre. Après avoir figuré au nombre des personnages d'un roman de théâtre dans sa jeunesse, le vieux comédien a encore été, après sa mort, l'objet d'une exhumation posthume et s'est vu encadré dans un autre roman, dont le plus grand mérite est la rareté, et qui n'approche ni du naturel, ni de l'originalité de Toeuvre de Scarron, dont il s'est, du reste, évidemment inspiré.

Non pas que je veuille dire que les aventures du Voyage de Guibray soient vraies ; je les crois, au contraire, en grande partie fort romanesques.

Ce qui fait le principal objet du récit, ce sont les aventures galantes des deux jeunes princes de B*** et de C*** (2). Ces deux jeunes grands seigneurs, voyageant incognito, se prennent d'amour pour deux comédiennes, jeunes, jolies et vertueuses, qui se trouvent être des jeunes filles de grande maison enlevées dans leur enfance par des comédiens. La reconnaissance de

(]} M. Edouard Frère, dans son Manuel du Bibliographe normand^ indique aussi une édition de 1746, in- 16.

(î) L'auteur dit que ces deux aimables cousins, qui font les délices de la cour, s ils ne sont pas du sang de nos rois, iont de la plus illustre famille qui fut jamais.

leur rang se fait juste à point pour amener le dénouement, et tout finit, comme au théâtre, par le mariage. Les deux jeunes princes épousent Lisette et Marianne, transformées en M^^^' de Temicour et d'Odonel. Voilà le thème du livre : le reste ne se compose guère que des variations et des fioritures.

Les deux actrices font partie de la troupe d'un comédien du nom de Filandre. Est-ce Filandre-Monchaingre ? Est-ce un homonyme que Fauteur a eu en vue ?

Il a eu soin lui-même de distinguer plusieurs Filandre. Il fait dire par Âlizon, qui raconte l'histoire du vieil acteur : « Gomme c*est de ce Filandre que j'ai beaucoup de choses à vous dire, ne le confondez pas, s'il vous plaît, avec plusieurs autres fameux comédiens qui ont porté le même nom. »

La plupart des traits de la vie de Filandre ne se rapportent guère à ceux de l'acteur en chair et en os dont nous avons fait connaître la longue carrière ; cependant il en est qui semblent empruntés à la vie réelle de Monchaingre.

C'est ainsi que, comme son homonyme, il est dit lui-même comédien de M. le Prince. « Quand M. le Chevalier saura que nous avons l'honneur d'appartenir kM. le Prince^ il ne se pressera peut-être pas de venir nous insulter, » dit dans l'hôtellerie de Magny la vieille comédienne Âlizon. Ceci a tout l'air de se rapporter au prince de Condé. Il est vrai qu' Alizon elle-même dit ailleurs : « Filandre eut le bonheur de plaire à M. le prince de L***., qui voulut bien lui accorder la grâce de souffrir qu'il fist prendre à sa troupe la qualité de comédiens de Son Altesse, et ce fut sous de si glorieux auspices que nous fûmes courir toute l'Europe. » Voilà qui semble avoir trait au prince de Liège (1).

Ce n'est pas d'ailleurs le seul endroit où il y ait des contradictions dans le récit. Le caractère et le portrait de Filandre en sont pleins ; on peut dire de lui que c'est un personnage qui ne se tient pas.

(1) Voir le Voyage à Guibrayy p. 44 et 172.

L'auteur le présente d'abord comme le comédien le plus honnête et le plus complaisant qui fut jamais, parlant avec toute l'honnêteté et la douceur possibles, le plus riche des comédiens de campagne de son temps, sachant raisonner des choses du théâtre et des lettres, répondant avec beaucoup de sens au pédant M. Fabulin, « que pour juger sainement d'une pièce, il falloit avoir de meilleure étude que celle des livres et que cette étude étoit celle du monde et de la vie civile et polie qui rafine le goût et rectifie Tesprit ; » comparant ce pédant à ces bibliothèques bouleversées où les bons et mauvais livres se trouvent confondus (1). Il fait aussi de lui un bon père de famille, accablé de douleur lors de l'enlèvement des deux comédiennes qu'on croit ses filles et qui étaient deux modèles de vertu, de pudeur, de modestie, ce qui indique qu'il leur avait donné une excellente éducation, conformément à son désir de les établir sur un bon pied dans le monde : « Jamais vertu ne fut plus rigide que celle des deux comédiennes ; mais k dire vray je crois que la raison d'une retenue, qui alloit à Texès jusques h refuser à leurs amans certaines petites faveurs que la bienséance ne défend pas d'accorder aux plus indifférents, venoit de la crainte qu'elles avoient que Filandre, qui étoit le plus riche comédien de campagne qui ait jamais esté,'ne'voudroit point consentir de donner ses filles à des inconnus et qui faisoient une profession si vile et si abjecte, lui qui n'avoit pas voulu écouter les propositions du fils du Baron et du jeune Rosimond, deux des plus célèbres comédiens de l'hôtel (2). »

(1) royagôj pp. 31-37, 53, 5S, etc.

(2) Voyage, p. 80. On connaît le fils du fameux Baron, Élienne Michel, qui, h dix-neuf ans et demi, épousa, le 2 mars 1696, à Paris, la fille du sauteur et directeur de spectacles de la foire, Maurice Von der Beck, sans doute plus riche que lui. Je n'ai, au contraire, jamais entendu parler du fils de Facteur Claude la Rose, sieur de Rosimond, ancien comédien de campagne entré au théâtre du Marais en 1670 et resté ensuite à la Comédie française jusqu'à sa mort en 1686, comédien, poêle et bibliophile et, qui plus est, auteur d'une Vie des Saints, sous le nom de J.-B. du Mesnil.

On voit que ce coin de portrait est peint en beau et en pleine lumière; Monchaingre n'en désavouerait pas les traits. Le reste du croquis, au contraire, est tout en noir, et l'on a peine à comprendre qu'il se rapporte au même personnage. Filandre est bien toujours un bon comédien, ayant eu, tout jeune qu'il était (dès dix-sept ou dix-huit ans),de si beaux talents pour le théâtre, qu'il était aisé de voir qu'il serait un jour un des premiers acteurs du monde; bien fait, passionnément amoureux ; mais c'est un homme « n'ayant jamais été fort scrupuleux; » assemblage de bien des vices, amant incestueux de sa sœur, voleur d'enfants, n'ayant maintenu de bons acteurs et de belles actrices dans sa troupe qu'à Taide du rapt de jeunes enfants de qualité, « tristes victimes de sa vanité et de son ambition », ravis par lui à leurs parents, avec la complicité du fameux capitaine d'Égyptiens la Grappe et l'aide de la Chouette '( ! ), soi-disant petite Égyptienne noire (l). »

On voit tout de suite que nous sommes en plein monde romanesque ; et cependant c'est a cette partie du portrait que sont accolées les données biographiques les plus précises, qui ont pour but de rattacher Filandre aux personnes de son temps.

Filandre nous est présenté comme un des nombreux fils naturels du fameux opérateur Barry ; dont il ne fait dès lors qu'imiter l'existence voluptueuse. Le célèbre Mondor, ami de

(\) Voyage, pp. 172 k 179. Qui croirail que ce nom du fameux capitaine d'Égyptiens La Grappe rattache lui-même, d'une certaine façon, le Filandre du Voyage à Guibray U Filaudre-Monchaingre ? On se rappelle que ce dernier fut concierge duciiàleau de Brissac. Eb bien, dans ce cb&teaa cil les Cessé étalaient un faste quasi royal, il y avait aux gages du duc, jusqu'au milieu du xYn<> siècle, une compagnie de gardes étrangers de Bobémes ou Égyptiens. Le capitaine, Bohemorum conductor, était noble Charles de la Grave, Bohème comme ses soldats. Assassiné vers la fia du premier tiers du siècle, il avait pour successeur, quinze ans plus tard» Jean Charles, écuyer (V. Dictionnaire de Maitie-et-Loire, Y° Brissac). Ne retrouve-t-on pas dans le Voyage à Guibray un souvenir du capitaine des Égyptiens de Brissac ?

son père, Ta fait chef de sa troupe qu^il lui a cédée. Depuis il a couru toute TEurope, comme chef des comédiens du prince de L***, et il vient finir son aventureuse carrière à Caen, se repentant de ses fautes, implorant la bonté de Dieu sur les dérèglements de sa vie (1).

Il y aurait bien des réserves h faire quant à la vraisemblance des faits racontés par Àlizon, dans son récit de la vie de Barry et de Filandre (2) ; mais s'appesantir longtemps sur ce point, ce serait avoir Tair de prendre ce récit trop au sérieux. Je ne puis cependant m'empécher d'indiquer que la chronologie est fort peu respectée dans cette double biographie. Le récit d'Alizon a trait* k plusieurs générations d'acteurs : Il comprend la vie de Barry, vie a de quatre-vingts ans de travaux et de plaisirs», la viede Filandre, son soi-disant fils, qui lui-même figure comme père de deux aètrices de sa troupe, Lisette et Marianne, âgées d'environ dix-huit ans.Mondornous est présenté comme le contemporain et l'ami de Barry ; il a eu pour élève Filandre, et lui a cédé sa troupe. Eh bien ! nous n'en voyons pas moins Filandre à la veille de sa mort écrire à Mondor pour lui demander des acteurs. Cette longévité de Mondor, n'est-elle pas des plus surprenantes ? Il est possible qu'il y ait eu plusieurs opérateurs de ce nom (comme les Orviétan), et qu'on ait exploité la réputation qu'avait laissée le frère du fameux Tabarin. J'avoue cependant ne pas avoir rencontré la trace de successeurs homonymes de ce fameux opérateur du Pont-Neuf, Philippe Girard, si célèbre dans le premier tiers du XVII* siècle, et qui dut mourir peu de temps après 4640.

(1) Voyage, p. 130.

(2) C'est Alizon, sœur, maîtresse de Filandre et complice de a ses forfaits », qui est censée raconter tous ces événements après la mort a de rinfortuné Filandre. » Elle était préalablement tombée en faiblesse, mais un peu d'excellente fenouiUette lui avait remis le cœur. (Voir Voyage, p. 134.) — À propos de ce nom d'Àlizon, on sait que ce fut au tbtâtre celui d'un acteur qui jouait les vieilles galantes et ridicules et à qui,

ans doute, Fauteur de la comédie (VAlizon, imprimée en 1637, emprunta son nom populaire. Alizon, servante de Bonlfacc, figure ausïi dans les Boutades du capitan Matamore de Scarron.

Quant à Barry, on a encore moins de renseignements sur son compte que sur Mondor : il parait être d'une époque un peu plus récente. Ce qui contribue le plus à sa notouété, c*est qu'on a avancé que Molière avait profité de ses leçons. Dans Elomire hypocondre. Le Laboureux de Ghalussay fait dire par Angélique (Madeleine Béjart) que Molière a rempli un rôle

a Chez des Originaux, TOrviétan et Barry, Dont le fou se croyoit déjà le favory. x>

 quoi Elomire (Molière) répond :

« Pour rOrviétan, d'accord, mais pour Barry, je nie. »

Molière, après tout, avait pu rencontrer Barry dans ses courses k travers le Midi, ne fût-ce même qu'à Lyon ou M. Souliéa trouvé la trace de l'opérateur Gilles Barry, demandant, le 6 juillet 1655, l'autorisation de vendre ses drogues et de monter son théâtre sur la place des Jacobins et des Cordeliers.

Ce prénom suffit à prouver que M. Jal s'est trompé dans la biographie qu'il lui a construite de toutes pièces, et s'est mépris en le confondant avec un joueur d'instruments de Paris, Antoine Barry. Cette date de 1655 est la seule précise que je connaisse des voyages du fameux opérateur en France. Le récit d'Alizon le fait trouver à Rome en 1644, date à laquelle une médaille aurait été frappée en son honneur, avec ces mois : Innocentius decimus Barrido urbis sanatori. Anno salutis 1644 (1).

(1) Vdir daDS le Voyage, Thistoire de Barry, pp. 141-107; eUe a été en partie reproduite par les frères Parfait dans leur Histoire du Théâtre français, t. XIV, p. 268 et suiv. Âlizon après avoir longuement raconté ses hauts faits à Rouen, lors des ravages a du pourpre » en cette viUe (sans doute vers 1650), le fait mourir dans la misère à Amiens, «le corps ruiné par quatre-vingts ans de travaux et de plaisirs. » M. Ed. Fournier, Histoire du Pont neuf, s'est certes trompé en disant de Barry qu'il brillait

Quant à la vie romanesque de Filandre, les dates y brillent . Biles-mêmes par leur absence, encore plus que dans celle de sa sœur « la vieille comédienne » Âlizon qui, d'après son récit, paraîtrait née vers 1644. On dit seulement qu'il passa en Angleterre avec sa troupe avant la Révolution, et qu'il revint en France après le soulèvement du prince d'Orange contre le roi, qui eut lieu, comme on sait, en 1688. Ce fut à son retour qu'il enleva, à Boulogne, la jeune Marianne, âgée alors de quatre à cinq ans. Dans le roman, elle en a de dixhuit à vingt à répoque de la mort de Filandre, qui ne peut se placer ainsi qu'assez peu de temps avant la composition du roman lui-même.

Ce simple aperçu chronologique suffit pour montrer que le romancier en a pris tout à son aise avec la réalité, et ne s'est pas astreint même à la vraisemblance. Ne prenons donc son livre que par le seul côté qui soit réellement intéressant pour nous aujourd'hui, l'esquisse de la vie des comédiens de cam<pagneàlafindu xvii^ siècle. L'auteur avait lu Scarron, et a mis en scène des personnages qui ne sont guère autre chose que des doublures de ceux du Roman comique. C'est ainsi que le chevalier dePoligny,« un jeune sot, et un vrai payen,» y rappelle Saldagne^ et que le pédant M. Fabulin, un petit homme qui se frotte aux gens de lettres et de théâtre, a été inspiré par Ragotin (1). C'est ainsi que l'enlèvement des deux comédiennes par le chevalier de Poligny, et les aventures de

surtout, vers 170â, sur son théâtre élevé à Paris, vers la rue Guéoégaud sur le quai, tout près de la boutique de Tapothicaire Blégny. Dans sa comédie de Vopérateur Barry, de 1702 (cause de cette erreur), Dancourt lui fait même dire au milieu de hâbleries du même genre : « Il y a quatre-vingt-treize ans que je faisois un bruit de diable k Paris, n'y a-t-il personne ici qui se souvienne de m'y avoir vu ? » Œuvres de Dancourty t. VI, p. 70, Ribou, 1711.

(t) M. Fabulin est « un petit homme des plus petits qui se fassent, en habit noir et en grand rabat, » faisant des révérences à droite etk gauche, enfilant un compliment étudié exprès, se disant « homme de conséquence, se piquant de scit^nce et aimant tous ceux qui pouvoient avoir du rapport aux gens de lettres. » V. ledit Voyage, p. 35.

rhôtellerie de Hagny sont elles-mêmes renouvelées de Scarron.

Ce qui est plus original et peut se lire après le roman de Scarron lui-même, c*est la peinture des comédiens et de leur attirail comique. Qu'on en juge par ce portrait du comédien Floridor, acteur de la troupe de Filandre. C'est dire que ce n*est pas le fameux comédien de THôtel, mais seulement un homonyme, qui est a fils d'un très-pauvre gentilhomme de Bourgogne » (nous avons trouvé un acteur de ce nom dans la troupe du prince de Gondé, à Dijon, en 1689). Les deux jeunes seigneurs déguisés et se disant joueurs de gibecière, le rencontrent sur la route de Magny :

a Nous étions à deux lieues de Magny, quand nous vîmes marcher devant, un homme mis et monté d'une manière trèsgrotesque. La curiosité de voir de plus près un homme d'une figure hétéroclite, nous fist doubler le pas. Son visage étoit de ceux qu'on ne porte plus, et je doute si jamais il a esté à la mode ; son habillement sembloit avoir esté fait pour rire, son chapeau à cul pointu étoit de Tancienne forme, orné d'un bouquet de plumes encore plus antique. Un grand rabat à poinct de Hongrie, du temps de Dagobert, descendoit sur son estomac, jusqu'aux lambeaux d'une vieille écharpe noire, qui ceignoit un justaucorps qui autrefois avoit esté de couleur d'écarlate.

« La figure du cheval revenoit à celle du cavalier, rien n'étoit mieux assorti ; c'étoit un ayeul de Bayard, si vieil, si maigre, si décharné, qu'on voyoit le mouvement de ses os et de ses muscles au travers de sa peau. Et sans doute que ce fut un pareil qui donna l'idée au savant Descartes de croire que les animaux n'étoient que des machines. Celui-ci étoit tout au moins très-propre à faire la preuve du système. Le cavalier se parloit en marchant et accompagnoit les discours qu'il se faisoit de tant de gestes et de mouvements, que cela augmenta le désir de savoir qui étoit cet étrange personnage. « Voyons,dit M. de B..., si ce ne seroit jamais l'apparition de

« quelqu'un des chevaliers erransde TAmadis de Gaule, ou « du Chevalier du Soleil,» et s'en étant approchés, ils entendirent qu'il déclamoit ces vers de M. Pavillon :

c Que notre sort est rigoureux, etc. »

« Nos Messieurs jugèrent à cesvers que c'étoit quelque poète à cervelle démontée; mais l'ayant abordé, ils sçurent qu'ils setrompoient et que c'étoit un comédien de campagne qui, marchant après sa troupe qui alloit aux foires de Guibray, repassoitun de ses rôles, comme il nous le dit ingénument (1). »

Floridor, qui paraissait avoir du savoir et de la lecture, veut attirer ses compagnons de route dans le parti de la comédie. Il « leur expose, d'un côté, la joye et les plaisirs qui suivent ordinairement la vie des comédiens de campagne, et d'un autre, les gros profils qu'on y peut faire, et que tout nouvellement y avoient fait Deschamps, Guérin, le Baron, Rozimond et la Champmeslé (2). »

(1) Voyage^ p. 7. Le comédien Floridor rappelle Ragotin déclamant les vers de Théophile, et pris par les paysans pour un prédicateur de grand chemin.

. (2) Sans celte curieuse mention du Voyage à Guibray, aurait-on pris ces noms pour ceux de comédiens de campagne ? Passe encore pour Deschamps, Guérin et Rosimond qui furent en effet acteurs en province avant de jouer sur les théâtres de Paris; mais que penser de Baron et de la Champmeslé?

Ces dires contribuent à établir que les comédiens de T hôtel de Bourgogne ou de la Comédie française, comme naguère ceux du Marais, couraient eux-mêmes la campagne pour faire de Vargent; ils prouvent que les caravanes des acteurs du Théâtre-Français k travers la province ne datent pas d'aujourd'hui. — La Rachel du temps de Louis XIV, la Champmeslé elle-même, comme les autres comédiens du roi, faisait des tournées en province. Les registres municipaux de Dijon de 1676 nous montrent les comédiens du roi présentant à MM. de la Chambre une requête signée Champmeslé, afin d'obtenir Tautorisation de jouer dans ta capitale de la Bourgogne, autorisation qui cependant ne leur fut pas accordée à cause de rétat actuel des affaires et du mauvais temps « qui font que Ton a plus besoin de prières que de divertissemens. »

Quant à Guérin, Tépoux de la veuve de Molière, j'ai dit longuement

Il prend contre eax la défense de la comédie, en leur disant : « Notre théâtre est si modeste et réformé que la vertu la plus délicate n'y court aucun péril. Nos actrices ne sont pas mieux faites ny plus dangereuses que les dames des Thuilleries. » On croit entendre le commentaire des dires bienveillants de Ghappuzeau (1).

Bientôt viennent les aventures de grand chemin à l'exemple de la suite du Roman de Scarron. Les voyageurs aperçoivent un cheval renversé, des dames tombées et plusieurs personnes arrêtées dans le chemin. C'était la troupe comique. Un mauvais cheval de louage, que Ton avait chargé de deux comédiennes, était tombé sous la charge dans la plus mauvaise boue qu'il eût pu choisir sur tout le chemin. Les deux jeunes seigneurs prennent les deux demoiselles en croupe, charmés

qu*il avait couru les provinces avaut d'entrer au Marais; fils de comédiea, il avait passé avec ses parents par la troupe de Filandre et par celle du duc de Savoie. On a vu que Descbamps avait aussi fait partie de la troupe du duc de Savoie, fort suivie dans nos provinces du Sud-Est, et de la troupe des Raisin, avait été k la tête d'un établissement théâtral à Rouen, avant de venir à la Comédie française en 1679 avec les Raisin, et que plus tard, en 1686-87, il vint jouer à Dijon avec les comédiens du roi. Rosimond avait aussi joué en province. En 1668, il représentait et faisait imprimer à Grenoble son Duel fantasque. Le programme sur deux feuillets in-4o du Don Juan ou V Athée foudroyé j pièce à machines, que M. Eudore Soulié a trouvé en cette ville (programme plus ancien que Taffiche du spectacle forain de 1681 du grand Scot romain qu*a reproduit M. Bonassies), se rapporte sans doute au Don Juan de Rosimond. — Avant ces acteurs, on doit citer parmi les riches comédiens de campagne, Floridor et Béjart Talnéqui mourut le 21 mai 1659, laissant « 24,000 écus en or, » aux dires de Guy Patin.

(1) Voir Voyage, pp. 8, 17, 30, 21. On peut rapprocher de cet éloge delà vie de théâtre celui que, dans V Illusion comique de Corneille, en fait déjà le magicien Alcandre, à propos de Clindor mêlé aux aventures d'une troupe de comédiens errants, et ce qu'on lit dans la Comédie de la Comédie (1661) de Dorimon, dont le théâtre ne brille cependant pas par la décence :

<K Le théâtre n*a rien que d*bonnéte et de beau. Chaque jour il produit un prodige nouveau.

Les Vestales pourraient avec bienséance. Ouïr la comédie, e!le n'est qu'innocence. »

de la beauté du corps et de Tesprit de ces deux comédiennes, et plus encore de leur modestie et de leur vertu.

Bientôt a lieu le souper à Thôtellerie de Magny avec Filandre, chef des comédiens, la vieille comédienne Alizon, le comédien La Tremblaye, très-occupé de son repas et de se remplir la bedaine. Toute cette troupe « si illustre », valets, moucheurs de chandelles , afficheurs , s'assied à la même table. « Les comédiens usaient de cette liberté en marche. » Alors commencent les éternelles aventures d'hôtellerie, comme dans le /loman. Les comédiens ont à peu près les mêmes allures que dans le livre de Scarron. Ils semblent cependant moins s'aimer les uns les autres que ceux de la troupe de Destin : a 11 n'y a guère entre eux de véritable amitié, étant comme les ouvrages de rapport, composés de difTérentes pièces qui n'ont ni union ni liaison (1). »

Ce qui est plus curieux, c'est la mention d'une sorte d'agence générale de recrutement des comédiens de campagne fonctionnant à Paris : « Mondor est un fameux doven de comé* diens de campagne, établi à Paris, avec lequel toutes les troupes de France, dispersées par toute l'Europe, ont leurs correspondances pour les choses dont elles peuvent avoir besoin. Ce chef est regardé parmi eux comme général d'ordre. Il entretient une espèce de séminaire aux frais des comédiens de province (2). » On voit Filandre lui écrire pour se procurer deux actrices, destinées à remplacer celles qu'il a perdues. Ce Mondor, dans l'histoire de Barry, qui est chronologiquement le premier chapitre du livre, nous est montré venant passer l'hiver à Rouen « avec les débris de sa troupe, dont on avoit enlevé presque tout ce qu'il y avoit de bon pour l'hostel de Bourgogne. » Barry et Mondor avaient de l'amitié l'un pour l'autre, et se prêtaient leurs acteurs ; Barry, bien que simple opérateur, avait alors « les plus belles femmes de TEurope

(1) Voyage, p. »3.

(2) Ibid., p. 87.

et le plus magnifique théâtre qui fut jamais, soit pour les acteurs, soit pour les riches décorations qu'il avoit apportées de Venise. » A cette époque « les comédiens et les opérateurs vivoient au reste amis, et se voyoient très-familièrement comme gens qui avoient une grande relation . » Le Roman comique nous a montré lui-même cette étroite camaraderie (1). Elle n'existait plus, paratt-il, en 1704, au point que les acteurs considéraient comme un déshonneur d'avoir commerce

avec leurs anciens amis, avec lesquels ils ne vivaient plus sur le pied d'égalité. Était-ce bien uniquement parce que le théâtre des opérateurs ne s'était pas purgé de ce quMI avait dMmpur et d'immodeste, comme le dit Fauteur du Voyage à Guibray (2)?

Avant de prendre sa retraite à Paris, Mondor avait cédé sa troupe à Filandre, qui avait perfectionné ses beaux talents pour le théâtre, et c'était avec elle qu' « idolâtre de son art et mettant toute sa gloire à avoir de bons acteurs et de bonnes actrices, » il avait parcouru toute l'Europe, menant une joyeuse vie ainsi qu'Alizon, « suivant les pernicieux abus qui régnoient alors parmi la plupart descomédiens de campagne,»

(1) On la trouve encoro dans les relations, à Lyon, de Topérateur J. de Gorla, père delà du Parc (16^^ à i6i0) avec les comédiens de Son Altesse le duc d'Orléans. M. Edouard Fournier a profité de cette camaraderie pour présumer que Topérateur du Pont Neuf, Cormier, était le même que le Cormier dont la troupe se trouva en concurrence avec celle de Molière au cbdteau de La Grange, à la fin de 1653, cbez le prince de Conti. Sonnet de Gourval, dans sa Satyre contre les Charlatans et Pseudomédecins empyriques (1610), nous montre déjà, « il y a sept ou buitans,» dit-il, un charlatan florentin, il signore HyeronimOt qui avait fait ériger son théâtre en la cour du palais à Paris, ayant « quatre excellens joueurs de violon qui avoient séance aux coings de son théâtre, lesquels faisoient merveille, assistés d'un insigne bouffon, ou plaisant de Tbôtel de Bourgogne, nommé Galinetle la Gallina qui, de sa part, faisoit mille singeries, tours de souplesse et bouffonneries pour attirer et amuser le peuple. » J*espère quelque jour publier une notice sur les théâtres d'opérateurs en province.

(2) On voit encore à Magny le public confondre les comédiens avec les opérateurs.

ce qui nous éloigne beaucoup des portraits de sainteté que Floridor fait des comédiens au commencement du roman , à Texemple de Ghappuzeau.

Il est temps de s'arrêter ; autrement il faudrait citer tout le livre. Si j'en ai parlé si longuement, c'est qu'il est resté presque ignoré et que ni les historiens du théâtre, ni M. Fournel dans sa revue des divers romans comiques, ni M. Deschanel dans la Vie des Comédiens^ ne s*en sont, à vrai dire, occupés, pas plus au reste que les bibliographes Quérard, Brunet et Barbier (1). L'auteur lui-même est resté inconnu. En dédiant à M. de Marguerit, conseiller au Parlement de Normandie, seigneur de Guibray (2), « le divertissement de quelques aventures galantes arrivées dans un voyage fait en un lieu quia r avantage de lui appartenir^ » il signe seulement son très-obéissant serviteur D***. Quant à la relation de ces aventures, elle est soi-disant adressée, par un de ceux qui accompagnèrent les jeunes princes dans leur voyage et qu'on appelle Castillan, à une dame de la cour dont les manières sont, dit- on, différentes de celles des provinciales.

Il n'y a là presque aucun trait de lumière révélateur, ni quant au romancier, ni quant au roman.

Cependant il n'est peut-être pas impossible de deviner le nom de l'auteur et ce qui a servi de prétexte ou de thème à son œuvre.

Le Voyage à Guibray ^est signé D***. Cette signature est celle qu'emploie assez fréquemment un auteur fécond de

(1) Il aurait fort risqué de demeurer inconnu si les frères Parfait n'en avaient fait un long extrait ayant trait seulement à la vie de Barry {Histoire du Théâtre français, t. XIV, p. 268 et suiv.), k propos de la comédie de Dancourt, VOpérateur Barry ^ représentée devant la duchesse de Bourgogne au commencement de 1700, et devant le public, en octobre 1702. Paris, veuve Ribou, 1702, in- 12.

(2) François-Joseph de Marguerit, sieur de Guibray, était conseiller au Parlement de Normandie depuis 1700. Il avait succédée François de Marguerit, conseiller en 16S4. Il devint ensuite président en la chambre des comptes. Voir sur cette famille et ses armes le Catalogue et armoriai du Parlement de Rouen, de M. Merval, 1867, in-4», pp. 48, 58,81,101,150.

répoque, Eustache Lenoble, ainsi qu'on peut le voir dans Rarbier. Là ne s'arrêtent pas les probabilités en sa faveur. Eustache Lenoble est encore l'auteur des Aventures provinciales ou le Voyage à Falaise, nouvelle divertissante^ dédiée à M. de la Bourimière, gentilhomme et poète normand, et dont il y eut trois éditions de 1697 à 1710 (1). C'est un sujet analogue, tout au moins quant au théâtre de Taction. On pourrait aussi y découvrir un air de famille par le style (2). Lenoble a écrit du reste un grand nombre d'autres « aventures provinciales et galantes, de rencontres amoureuses, de promenades, de fausses comtesses, » etc., toutes pièces plaisantes et comiques ou le goût et la délicatesse pourraient se trouver plus abondamment. Il connaissait le théâtre, même celui de la foire Saint-Germain ; il avait travaillé pour la comédie italienne et fait un opéra avec Philidor. Le Voyage à Guibray ne se trouve pas dans la collection de ses œuvres (Paris, P. Ribou, 1718, 19 vol. in-13) ; mais, comme l'a dit Quérard dans sa France littéraire, elle est loin de contenir tous ses ouvrages. On n'y voit pas figurer entre autres, VEntretien de Scarron et de Molière (P. Marteau, 1690, in-12) qu'on lui attribue, ainsi que je l'ai dit plus haut (3) et qui prouve qu'il était familier avec les productions de l'auteur du Roman comique.

Voilà pourl'auteur. Venons maintenant au livre : en songeant à son atné, le Voyage à Falaise, en le voyant dédié à un seigneur de Guibray, conseiller à Rouen, on se prend à songer qu'une fille d'Henri Longchamp, W^^ Durieu, s'était retirée, vers 1700, à la Davoisière, près Falaise, où elle fut même rejointe plus tard par sa sœur M^^^ Raisin. On en vient

(1) Il en existe aussi une édition de 1793, petit iu-8«. Paris, chez Guy et Gide, comprenant de plus un Vogage de Campagne^ par M»« de Murât, et le Voyage à ManteSj par René de Bonneval.

(2) C'est du moins ce que m'écrit obligeamment H. Saussure, bibliothécaire à Falaise, au sujet de cet ouvrage de Lenoble que je n'ai malheureusement pas sous ma main.

(3) Voir la note k la lin du chapitre i^.

aussi à se rappeler que Henri Longchamp et sa femme qui paraît avoir été une des iilles du célèbre Turlupin, un des contemporains de Mondor, avaient fait un assez long séjour sur le théâtre de Rouen avec leurs deux filles. Longchamp était, comme on le sait, le beau-frère de la Beauval, cette jeune orpheline que Filandre, son tuteur, son père adoptif ou putatif, avait recueillie dans un de ses voyages dans les Flandres. Ne conçoit-on pa^ alors comment ce roman comique, né peut-être àToccasion de la comédie de V Opérateur Barry de Dancourt, avec laquelle il n'a toutefois aucun rapport, a pu être amené à choisir Falaise comme théâtre de ses principales scènes (1), comment le souvenir de Filandre et de Longchamp, toujours vivant en ce lieu, grâce aux anciennes actrices de sa troupe, a pu être utilisé par l'auteur dans un récit romanesque, renouvelé de Scarron, et qui, comme je Tai dit, n'a retenu qu'un reflet lointain de la réalité?

On comprend comment la petite Jeanne Olivier Bourguignon, ramenée des Pays-Bas par Filandre, a pu donner naissance au récit de Tenlèvement par lui, lors d'un voyage en Flandre et d'un passage à Beauquesne, de la fille du comte de Temicour qu'il élève comme son enfant, après son retour en France. On se rappelle qu'Henri Longchamp fit un voyage, avec sa troupe, en Angleterre, à la cour de Charles II, et qu'on retrouve à Dijon, en 1689, un acteur du nom de Floridor appartenant très-probablement à la troupe de M. le Prince. On en vient à songer aux amours de M"^ Raisin et du grand Dauphin, et, après tout cela, on conçoit mieux comment une imagination romanesque, telle que celle de Lenoble, inspirée

(1) On trouve, p. 96 et suiv., une curieuse peinture de la foire de Guibray, relatant toutes les curiosités de cette foire si célèbre jusqu'à nos jours, sans oublier « les cabarets de caffé » qui étaient alors une nouveauté; cette description n'a pas été connue par Fauteur de la notice bistorique sur la foire de Guibray, placée en tête de Guibray au temps de Louis XUlj d'après une gravure de Gbauvel de 1658 (Gaen, Mancel, 18il, in-e* de 23 p.).

par ces souvenirs, a pu transformer tous ces événements réels dans le récit du Voyage à Cruibray.

La mode, pendant le xvii* siècle, avait favorisé cette intrusion des événements de la vie réelle dans le roman et même sur la scène , grâce à des déguisements de toute sorte empruntés à Rome, à la Grèce, et même à la Perse. Le récit de la vie des personnages de théâtre était lui-même entré dans ce cadre où la vérité coudoyait la fiction. Le Roman comique avait ouvert la voie ; Élomire hypocondre^ les Aventures de la Guérin^ la Vie de Henriette-Sylvie de Molière^ etc., étaient restés fidèles à cette tradition que Lesage se donna plus tard bien garde d'oublier. L'auteur du Voyagea Guibray Ysisuine, bien que de loin. Gela compense son peu de mérite littéraire.

Grâce à lui, à côté de la peinture d'événements purement romanesques, nous avons un tableau intéressant de la vie des comédiens de campagne au commencement du xviii® siècle, ou plutôt à la fin du siècle précédent. Son livre, devenu rare aujourd'hui, remplit un vide qui existait dans leur histoire ; sa « pièce comique » est un anneau de la chaîne qui va de Scarron à Lesage. C'est pour cela, el non pour sa valeur intrinsèque, que j'en ai parlé si longtemps. A cause du portrait des caravanes des comédiens de province, de Thistoire de Barry, de Mondor, et surtout de Filandre, le Voyage à Guibray mérite d'avoir sa place, non pas seulement chez les bibliophiles normands, mais dans la bibliothèque de tous les curieux, sur le même rayon que le Roman comique et le Gil Bios : longo sed proximus intervallo.