CHAPITRE II

Historique de la Tuberculinothérapie.

La tuberculinothérapie a déjà une histoire des plus complètes dans toutes les branches de la médecine. Les traités modernes lui consacrent un chapitre spécial. On a posé des règles précises dans la façon d'appliquer le traitement, on a fait connaitre les indications où cette thérapeutique méritait d’être utilement mise en œuvre : l'expérience a précisé de même les cas où elle paraissait inefficace et même nuisible.

De multiples succès lui sont imputables, et la liste des observations s’allonge où les manifestations tuberculeuses les plus diverses ont été rapidement enrayées grâce à la tuberculine.

Dans ce travail, nous n’aurons qu'à nous occuper des résultats obtenus dans le domaine ophtalmologique, et la bibliographie qui va suivre n'a trait qu'aux travaux, déjà nombreux, qui ont été consacrés à cette question de thérapeutique oculaire.

En 1890, l'apparition dela lymphe de Koch eut un grand retentissement. Appelée par son auteur à terrasser le bacille tuberculeux dans ses manifestations morbides quelles qu'elles fussent, on en usa et en abusa sans règle de conduite rationnelle. L'Allemagne participa pour une large part aux publications ophtalmologiques qui parurent

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durant l’année 1891 ; toutes plus élogieuses les unes que les autres. La littérature est remplie par les articles d'auteurs avides de faire connaître leur opinion.

Les premiers travaux, concernant l'application à l'œil de la tuberculinothérapie, remontent en 1892.

A cette époque, Wagner rapporte quatre cas : un tubercule des paupières, un de la conjonctive, un de la sclérotique, un de l'iris. Tous ont guéri; le tubercule irien, après une réaction quelque peu vive, a diminué de volume, est devenu grisâtre, puis, en l’espace de quinze jours, a disparu complètement.

Sattler fait, à un malade atteint de tuberculose ulcéreuse de la conjonctive, une série de quinze injections de tuberculine de Koch, montant progressivement de 1 milligramme à 15. Arrivé à 20 milligrammes une réaction locale apparaît qui cesse au bout de quelques jours pour réapparaitre plus tard. La guérison devient définitive après plusieurs séries d'injections. L’auteur mentionne également un exemple aussi heureux de tuberculose nodulaire de la conjonctive qui céda à une douzaine d'injections (100 milligrammes).

Dans un article intitulé : Tuberculose atténuée de l'œil, Leber rapporte un cas qu’il traita au moyen de la lymphe de Koch. Localement, le succès fut complet en dix piqüres de 5 à 10 milligrammes, mais dix semaines après, apparaissaient à l’autre œil de multiples tubercules iriens, ainsi qu'une généralisation ganglionnaire, faisant supposer l’existence d’une bacillose pulmonaire latente.

Quelques autres résultats, tellement surprenants, sont également rapportés par divers auteurs, qu'un doute commence à se glisser dans l'esprit des cliniciens, et, même à la suite d'échecs retentissants, un revirement complet s'opère l’année suivante ; de tous côtés s'élèvent des protestations contre l’emploi de la tuberculine de Koch en thérapeutique oculaire.

Albrandt cite un exemple d’une jeune fille de 17 ans qui

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malgré des injections journalières de 1 à 7 milligrammes de lymphe de Koch, ne présenta qu'une réaction locale et générale très faible : à 30 milligrammes, la réaction fut typique ; mais, malgré une amélioration au début du traitement, il y eut une récidive un mois après.

Un cas analogue a été publié par Pflüger ; des doses faibles produisirent une réaction locale si prononcée que le processus morbide fit de rapides progrès, et nécessita la suspension des injections, il en fut de même pour un cas d'irido-cyclite, nullement influencé par la cure de tuberculine. |

Cette phrase de BRelliard résume l'opinion qui régnait alors : « Dans les affections oculaires, nous devons renoncer au traitement par la lymphe de Koch, d'autant plus que cette thérapeutique a parfois donné lieu à des aggravations de l’état général et local. »

L'expérimentation sur les animaux vint confirmer ces déboires de la clinique : impossibilité d’enrayer la marche envahissante des lésions tuberculeuses, coup de fouet donné à l’évolution du processus morbide. A la suite d’une série d'expériences, Gasparrini et Mercante ont conclu que la tuberculine n'’entravait pas la marche de la tuberculose, qui se comportait absolument comme chez les animaux à qui on n’avait injecté la tuberculine que plusieurs jours après l'apparition de la tuberculose provoquée.

Alexandre -arrive aux mêmes conclusions. «La tuberculine est incapable d’arrêter la tuberculose ; les yeux d’animaux, soumis aux injections, sont le siège d’hémorragies qui font défaut chez l'animal contrôle. »

En 1894, Baas se montre aussi catégorique. Le remède de Koch, dit-il, aggrave la lésion oculaire du lapin. L'auteur a expérimenté la tuberculocidine, que Klebs isola de la tuberculine, substance soi-disant spécifique pour le bacille de Koch. Après de nombreux essais, Baas conclut aux effets identiques à ceux de la tuberculine.

Pendant quelques années, les publications se font rares,

le silence devient quasi général et ce scepticisme, à l'égard de la nouvelle médication, demeure vivace, malgré les deux travaux de Koch et de Zimmermann parus en 1897 et en 1898. Koch fait en effet une communication sur la division qu'il a effectuée de la lymphe primitive en tuberculine T. O. contenant les principes toxiques, et en tubereuline T. R. pourvue seule du pouvoir curateur.

A la Société Française d'Ophtalmologie, un cas heureux . est publié par Zimmermann; il s'agissait d’un malade dont on avait été obligé d’énucléer l'œil gauche, et qui présentait à droite tous les signes d’une tuberculose massive du globe. Pour éclaircir la question l’auteur fit, à son tour, une série d'expériences sur les lapins. Il pratiqua une inoculation, en frottant sur l'iris l’anse de platine imprégnée d’une culture virulente. Pour l'application de la tuberculine, et en la circonstance les tuberculines O0. et R. il ne commença que vers la quatrième semaine, époque à laquelle la tuberculose irienne atteint son maximum d'intensité. Zimmermann remarqua que les animaux engraissaient rapidement, et, chose remarquable, quand on cessait les inoeulations l’état général des lapins en souffrait; dès qu'on les reprenait, l'amélioration, aussi bièn générale que locale, était manifeste.

« On peut chez les animaux, dit-il, espérer la guérison, » même dans des cas désespérés, alors que l’atrophie du » globe est imminente. Chez l’homme; dans les cas rebelles » à tous les traitements, je crois qu’on peut déjà tenter » l'effet de la tuberculine en commençant par des doses » minima; je suis certain que nous possédons dans la tuber- » culine un important agent thérapeutique contre les tuber- » culoses oculaires, aussi bien chez l’homme que chez les » animaux. »

Remarquons que Zimmermann est un des premiers qui parle d'applications de ‘ doses minima ” (1/500° de milligr.). Nous y reviendrons dans un des-prochains paragraphes.

- Cet important travail, très documenté et très démons-