VALEUR DIAGNOSTIQUE ET PRONOSTIQUE

détails sur les données diagnostiques et pronostiques que le médecin est en droit de tirer de la recherche des bacilles dans les crachats. Il est bien entendu que nous supposons que cette recherche est faite en pleine connaissance de cause, par une personne habituée à ces sortes d'examens et qui ne soit pas exposée, d'une part, à prendre pour des bacilles de la tuberculose des objets (bacilles étrangers, cristaux de matière colorante, etc.) qui les simulent plus ou moins grossièrement, et, d'autre part, à laisser passer inaperçus les bacilles tuberculeux qui pourraient exister, môme en très petit nombre, dans la préparation. Il arrive souvent que des commençants méconnaissent la présence de bacilles dans des crachats qui, colorés et examinés par un observateur exercé, se révèlent au contraire riches en bacilles. La première des conditions requises est donc la compétence technique de celui qui se livre à ces investigations, et qui ne s'acquiert pleinement qu'au bout d'un certain temps.

Koch, le- premier, reconnut la présence des bacilles dans l'expectoration et signala son importance au point de vue du diagnostic. « Les premières recherches, dit-il, que j'instituai sur les crachats des phtisiques me conduisirent à cette constatation qu'environ dans la moitié des cas les bacilles existent dans l'expectoration en très grande abondance; dans d'autres cas, il y en avait moins, et dans quelques cas ils parurent faire complètement défaut. Mais quand ensuite je me servis du procédé de coloration d'Ehrlich et que j'acquis une plus grande habitude dans la recherche, il ne m'arriva plus, dans l'examen des crachats d'un assez grand nombre de phtisiques, de rencontrer un seul cas où les bacilles fussent absents. Je ne prétends pas cependant qu'il n'existe pas quelques cas isolés où les bacilles manquent, malgré un examen répété des crachats ; mais l'on peut affirmer, à quelques rares exceptions près, que la présence des bacilles est constante dans l'expectoration des phtisiques; ils font constamment défaut dans les autres affections du poumon et constituent donc un moyen diagnostique infaillible pour l'existence d'une affection tuberculeuse du poumon.» Koch s'assura, en outre, que si parfois les crachats ne contiennent qu'un petit nombre de bacilles, ils en renferment dans d'autres cas un très grand nombre ; il s'agit alors de la fonte de foyers caséeux. Les grumeaux caséeux que l'on rencontre quel-