INTÉRÊT HISTORIQUE DE CETTE DISCUSSION

« 4" C'est la matière tuberculeuse elle-même, et non un prétendu virus, qui est résorbée, principalement par les vaisseaux lymphatiques, puis transportée avec lenteur et finalement déposée dans le poumon et quelques autres organes.

« ly Les dépôts pulmonaires qui résultent de l'inoculation sont franchement tuberculeux et ne laissent aucun doute sur leur nature, quand ils sont vus à l'état de granulations fermes, luisantes, demi-transparentes. On n'a plus de certitude sur cette nature lorsqu'on les trouve opaques, jaunes ou blanchâtres, par le fait de la dégénérescence ou d'une résorption purulente.

« 6° Les corps étrangers insolubles et très divisés, portés par l'injection veineuse dans le poumon, n'agissent pas à la manière du tubercule : ils déterminent des embolies sans irritation manifeste à leur périphérie, ou ils s'enkystent au centre de petits Ilots de pneumonie. »

On voit que cette discussion qui remplit pendant plus d'un an les séances de l'Académie aboutit à une sorte de lin de nonrecevoir. La question principale, soulevée par les expériences de Villemin, fut bien vite déplacée et refoulée au second plan. La plupart des orateurs se sont surtout attachés aux conséquences doctrinales qui en découlaient et ont disserté sur les diathèses, la spécificité, la virulence et la contagion en général . Telle qu'elle est néanmoins , cette discussion demeure singulièrement instructive. Villemin, s'appuyant sur une expérimentation rigoureuse et décisive, avait tiré des faits toutes les conséquences qui en découlaient logiquement. Mais ces conséquences paraissaient tellement subversives, elles heurtaient tellement de front les idées régnantes que Villemin ne trouva devant lui que des adversaires; ceux mêmes qui acceptaient l'entière exactitude de ses expériences, pour les avoir répétées et vérifiées par eux-mêmes , se refusaient à en tirer la conclusion qui s'imposait : la spécificité absolue de la tuberculose.

Là était pourtant le véritable nœud de la question. Le virus tuberculeux seul, à l'exclusion de toute autre cause, est susceptible d'engendrer la tuberculose, telle est la formule à laquelle arrivait forcément Villemin , sous la pression de ses expériences, aussi bien que de ses méditations et de ses enquêtes