RÉPONSE DE VILLEMIN

sur l'étiologie , la distribution géographique et l'histoire pathologique tout entière de la phtisie chez l'homme. Ceux mêmes pour qui la virulence et l'inoculabilité de la maladie ne faisaient plus aucun doute, soutenaient néanmoins que la maladie peut prendre naissance de toutes pièces , sans contamination préalable, sous l'influence de causes banales, telles que la misère, les fatigues, etc.

A toutes ces objections, Villemin répondit bientôt en faisant paraître son célèbre ouvrage où il réunit l'ensemble des preuves établissant la spécificité et la virulence de la tuberculose'. Ce livre traite de la plus grande découverte médicale de ce siècle; il est à la hauteur d'un tel sujet. On y trouve non seulement un exposé magistral de la tuberculose envisagée au point de vue de la doctrine nouvelle, mais une série d'études d'une rare pénétration sur la spécificité, la virulence, la spontanéité morbide, c'est-à-dire sur les plus hautes questions de la pathologie générale. Suivons Villemin dans cette dernière étape de son œuvre.

Nous avons vu à quelles discussions sans fin avait donné lieu la question des rapports de la tuberculose et de la pneumonie dite caséeuse ; ce fut Villemin qui apporta la preuve la plus péremptoire de « l'unité de la tuberculose ». Pour montrer que ces masses caséeuses que l'on trouve dans les poumons des phtisiques et que depuis Laënnec on connaissait sous le nom de tubercules infiltrés sont bien de nature tuberculeuse, Villemin eut recours à l'inoculation. Il s'assura que les tubercules jaunes et ramollis, les masses caséeuses, inoculés au lapin, le rendent tuberculeux aussi sûrement que la granulation grise. La substance tuberculeuse ramollie, caséeuse, lui avait même donné des résultats plus sûrs et plus constants que celle qui est grise, transparente et dure. Il est difficile de trouver un exemple plus saisissant de la puissance de la méthode expérimentale : cet intarissable sujet de disputes et de controverses se trouvait donc élucidé d'un seul coup , et d'une manière décisive, par l'inoculation. Pidoux lui-même, peu suspect cependant d'entraînement pour les enseignements de la pathologie expérimentale, ne s'y trompa point. « Le jour, dit-il,

1. Villemin, Études sur la tuberculose . — Preuves rationnelles et expérimentales de sa spécificité et de son inoculahilité. Paris, 1868.