LNCEHTITCDE DU CRITÉRIUM AN ATOMIQUE

A partir de ce moment cependant, on disposait d'un critérium sûr et tout à fait décisif. « Appartient à la tuberculose tout ce qui, inoculé à des animaux réceptifs, provoque chez eux la tuberculose; tout ce qui ne la provoque pas doit en être rejeté. » On croit pouvoir contester la nature tuberculeuse du tubercule infiltré de Laënnec, de la pneumonie caséeuse; l'inoculation montre que ce produit confère la tuberculose aussi sûrement que la granulation grise et donne gain de cause à Laënnec contré Virchow. Les adénites scrofulcuses, les écrouelles relèventelles d'inflammations chroniques ou sont-elles de nature tuberculeuse? L'expérience montre que « rien n'est plus apte à provoquer la tuberculose que l'inoculation d'une parcelle d'un ganglion scrofuleux du cou fraicliement extirpé ». Tous ces processus divers, malgré leurs dissemblances anatomiques, reconnaissent donc une cause unique, le virus tuberculeux. La notion anatomiquc doit donc céder le pas à la notion étiologique.

Gohnheim ne doute pas cependant que l'on ne puisse un jour arriver à caractériser morphologiquement ce virus tuberculeux encore insaisissable. (( Celui, dit-il, qui est convaincu de l'origine parasitaire des maladies infectieuses, ne doutera pas de la nature corpusculaire, figurée du virus tuberculeux et attendra avec confiance que, dans un avenir probablement peu éloigné, on décèle, dans les produits tuberculeux et scrofuleux, ces éléments figurés, spécifiques. » Ces paroles prophétiques étaient écrites en 1879; trois ans après, Koch découvrait le bacille de la tuberculose.

En attendant, la notion de l'infectiosité fournit déjà un critérium d'une sûreté presque absolue, comme l'on peut s'en rendre compte par l'analyse des simples particularités auatomiques de la maladie. Cohnheim pose en principe que partout où le virus tuberculeux s'introduit et séjourne pendant un temps suffisant, un produit tuberculeux ou scrofuleux prend naissance. Pour cette localisation première, c'est la porte d'entrée du virus qui joue le rôle important; une fois introduit dans le corps, le virus se propage et se dissémine d'après les dispositions locales, en empruntant les voies naturelles de l'organisme, les voies lymphatiques et veineuses. L'importauce de la porte d'entrée pour la localisation de la tuberculose est surtout mise en évidence