CHAPITRE III

Diagnostic Positif

De l'étude que nous venons de faire des différentes formes cliniques de la tuberculose pulmonaire du vieillard, nous pouvons tirer, au point de vue du diagnostic en général, les conclusions suivantes :

1° Dans certains cas, la maladie se présente avec des symptômes nets, très comparables à ceux de l’adulte, qui orientent rapidement le diagnostic du côté de la tuberculose. Il en est ainsi surtout dans la forme fibro-caséeuse banale.

2° Dans d’autres cas, dont la fréquence est pour cause très difficile à apprécier, mais qui doit être grande, la maladie évolue jusqu'à 1a mort sans que le diagnostic ait été fait, les symptômes pulmonaires étant très réduits ; et si on ne recherche pas systématiquement la tuberculose, les symptômes morbides sont rapportés à la sénilité. . Il s’agit le plus souvent, dans ce cas, d’une forme aiguë, ou de la forme fibro-caséeuse latente, ou de la phtisie cavitaire stationnaire.

3° Dans d’autres cas, la symptomatologie est riche,. mais larvée et le diagnostic est faussé dès le début, par exemple dans {a forme cardiaque. |

4° Dans un dernier ordre de faits — les plus nombreux croyonsnous — l’attention est immédiatement attirée vers le poumon, mais la nature buberculeuse des phénomènes constatés reste méconnue, ou, si elle est suspectée, la preuve est particulièrement difficile à établir : c’est le cas des formes bronchitiques et emphysémateuses.

Nous pouvons donc dire que chez le vieillard, plus Souvent que chez l'adulte, le diagnostic reste ou méconnu, ou erroné, ou hésitant, caractère qui le rapproche du diagnostic de la tuberculose viscérale chez l'enfant.

C’est donc avec une rigueur encore plus grande qu'il faudra mettre en œuvre les méthodes modernes de diagnostic dont nous disposons et, en particulier, l’examen bactériologique. Celui-ci a l'immense avantage d'apporter à la fois deux notions capitales : 1° la certitude . du diagnostic de tuberculose ; 2 la présence d’une expectoration bacillifère et, par conséquent, du danger de contamination.

Nous allons passer en revue les différentes méthodes diagnostiques et nous verrons ce que l’on peut attendre d'elles dans le diagnostic dc la tuberculose sénile.