Gustave Flaubert, Salammbô

LA timsif: dans lk passe

pas la vertu*; en vain s'allièrenl-ils avec Xerxès, ils perdirent une iMliiilIe contre Ijélon le même jour que les Laeéilémonieas succombèrent aux Thermopyles. Les hommes, malgré leuT'S préjugés^ font un tel cas des sentiments nobles que pei-sonue ne songe aux quatre-vingt mille Curthagioois égorgés dans les champs de lîi Sicile, tandis que le monde entier s'entretient des trois cents Spartiates morts pour obéir aux saiotes lois de leur pays. C'est la grandeur de la cause, et non pas celle des moyens qui conduit à la véritable renommée, et l'honneur a fait dans tous les temps la partie la plus solide de la gloire.

Après avoir combattu tour à tour Agathocle eu Afrique et Pyrrhus en Sicile, les Carthaginois en vinrent aux mains avec la Hépublique romaine, qui ne pouvait consentir à s'eflacer dans la mer sarde, la mer africaine, la petite et la grande Syrte, ni se résoudre à laisser de si pnissauts voisins s'installer en Sicile. Telle fut lu cause de la première guerre punique (2(iV av. J,-C.).

Les Romains sont bientôt en possession de l'intérieur de la Sicile; mais avec ses flottes Carthagc ravage les c6tcs dltahe, elle ferme le détroit et rend toute conquête précaire. Le Sénat comprit qu'il fallait aller cliercher Tennemi sur son propre élément. Il ordonna (261) la construction d'une flotte de ligne, c'est-à-dire de vaisseaux à cinq bancs de rameurs^. Une quinquéreme carthaginoise, échouée sur les cètes d'Italie, servit de modèle. Telle était rimperfection de cet art, devenu si difficile, que deux mois suftirent pour abattre le bois, construire et lancer 120 navires, former et exercer les équipages» Le consul Cornélius Scipion fut pris, il est vrai, avec t" vaisseaux, dans une tentative mal conduite contre les lies Éoliennes; mais son collègue Duillius battit pr^s de Myles (Melazzo) la Hotte carthaginoise (260). U avait adapté à Tavanldes navires un pont

t« Cbatcatibriand, Itinéraire de Paris à Jéruialem. 3. V. Du ru y, Histoire romaine.

LM tlTStSK

LQGŒWATwm imasçAisc

eruBpcNii de tet^ la tenril imMohik el fimit yiiige au sel» dali. Ce o'awail pfau été, eii quelque aarte, qii*Qii eMolial de lerre ferme où le légionnaire aTail retroinré Ions ses avantages. Des honneurs iousâtés récompensèrent Dailliits. Oatre le triompbe, il eul une cotoime aa fomm et le droit de se Cure recoQdaire le soir, chez Iid, à la lueur des fiambeaox el aa son des llAtes.

Après la victoire de Myles, la Romains commencèrent la conqnèle de la Corse el de la Sardaigne. Vamqnears cette fois près d^ lies Ëoliennes, iJs triomphèrenl encore sur mer à Ecnome (2^} dans on combat gigantesque où 3M.0M hommes 8'eolrecho<{iièrent. La Méditerranée n avait Picore rien vu de pareil.

La roote d'Afrique était ouverte. Le consul M. A tiliiis Régalas débarqua au promontoire Hermœum (cap Bon) et prit Clypta J (KéitbiA) ^ qui lui senit de base d*opérattou. Ici se place un trait de mœurs antiques et on exemple d'abnégEtion sublime qu on j ne saumit trop rappeler à nos jeunes Français. Mais il faut te style étincelaot de Chateaubriand pour le conter.

i..es Romains ne voulant point interrompre le cours d^ victoires de Hégulus ni envoyer les consuls Fulvius et M, Emi* lius prendre sa pliice, lui ordonnèrent de rester en Afrique, en cjualité de protonsuL 11 se plaignit de ces honneurs; il écrivit] au Sénat, et le pria instamment de lui ôter le commandement <lc Tarmée : une affaire importante aux yeux de ce grand homme demandait sa pré^sence en Italie. 11 avait un champ de sept arpents à Pupînium : le fermier de ce champ étant mort, le valet du fermier s'était enfui avec les bœufs et les instruments du labourage, Régulus représentait aux sénateurs que si sa n^nne demeurait en friche, il lui serait impossible de faire vi\Te j **a femme et ses enfants. Le Sénat ordonna que le champ de 1

LA TUNISIE DAXS LE PASSK

Réguliis serait cullivé aux Trais de la Répiililiqiie; qu'on tirerait du trésor Targeot nécessaire pour i-ncheter les objets volés, et que les enfaûts et la feuiuie du proconsul seraient , pendant sou absence, nourris aux dépens du peuple romain* Dans une juste admiration de cette simplicité, Tite-Live s'écrie : uOh! combien la vertu est préférable aux richesses! Celles-ci passent avec ceux qui les possèdent; la pauvreté de KéguUis est encore en vénération! »

Régulus, marchant de victoire en victoire, s'empara bientôt de Tunis; la prise de cette ville jeta la consternation parmi les Carthaginois; ils demandèrent la paLx au proconsul. Ce labouii|eur romain prouva qu'il est plus facile de conduire la charrue après avoir remporté des victoires, que de diriger d'une main ferme une prospérité éclatante : le véritable grand homme est surtout fait pour briller dans le malheur; il semble égaré dans le succès, et parait comme étranger à la fortune. Régulas proposa aux ennemis des conditions si dures, qu'ils se virent forcés de continuer la guerre.

Pendant ces négociations, la destinée amenait au travers des mers un homme qui devait changer le cours des événements ; un Lacédémonien^ nommé Xantippe, vient retarder la chute de Carthage, Il réorganise et instruit si bienTarmée qu'il défait complètement Régulas sous les murs de Tunis et le fait prisonnier à Aouïna. Après quoi Xantippe se rembarque pour regagner sa patrie et disparaît dans les flots.

Régulus, conduit à Carthage, éprouva les traitements les plus inhumains; on lui fit expier les dui's triomphes de sa patrie* Ceux qui traînaient à leurs chars avec tant d'orgueil des rois tombés du trône , des femmes, des enfants en pleurs, pouvaient-ils espérer qu'on respectât dans les fers un citoyen de Rome?

I*a fortune redevint favorable aux Romains* Carthage de-

uk TTins» Mcnm t cicrrriTto^r riLA!ccAm

oae teconde lob la fêix , en*, t-u^ u^ <i des 0m Itelte : Mfttltss l» wecmifMipiiiiiL SeR malliM lui 4)01111^ « parole ifo^il rencoclnût prcodre ses chaînes si l& goeiatiow o aTâktrt pas «ne beoreose iseoe : on espèrtit tpi plaiétratt forteineiit en Tavetir d*atie paix qui devait lui fmàt m pairie.

Rél^liiîi , arrivé am portes de Rome « refusa d'entrer du» li fille, U y avail oue aneienne loi ^ai défeadail A tout étnmfftr d*iiilrotlmre dans le Sènal les ambassadeurs d*un peuple ftt- ^ memi : Hèfulus, ar reiratdaui comme un envoyé desCartliJ^H nob, fit revivre eu celte occasion fantique usa^e. Les sëoaieiu^ ftireol doue oblige de s'assembler hors des murs de la cité. Mgulua kur déelsra qail venait, par Tordre de ses raaitm. aa p^ople romain la paix ou rechange des pri-

1rs de Cartbage, après avoir expo^ lobjet de leur mkaon, »e retîrèreut : RéguliB les voulut suivre; \m sénateurs le prièreut de reler à la délibération.

Pressé do tlouucr son avis, il représenta furtcttient lotiles I valsons «pie Rc»me avait de continuer la g^uerre contre thage. Les sénateurs» admirant sa fermeté, désiraient sauver 1 Isl citoyen : le grand pontife soutenait qu*on pouvait le dé^ ger dos serments (|u'il avait faits.

« Suivei les con'^eils que je vous ai donnés, dit riUustre ca tif d'uue voi\ qui étouua rassemblée, et oubliez Ité^u je no demeuremi point dans Rnrae après avoir été Tesclave tUirtliage. Je n'attirerai point sur vous la colère des dieux. Jl proMtiH ^i\\ ennemis de me remettre entre leurs mains si va iTJt^tii^i lu pais; je tiendrai mon serment. On ne trompe po Jii|iiter (kiir de \m\es expiations; le sang des taureaux et des bf bti lie |H'ut etracer i>m int nsonge, et te sacrilège est puni t6t lard,

iusj

LA TUNISIE DAXS LE PASSE

Je n'ignore point le sort qui m'attend; mais un crime flétrirait mon ^nie : la douleur ne brisera que mon corps. D*ailleui*s il n'est point de maux pour celui qui sait les souffrir : s'ils passent les forces de la nature, la mort nous en délivre. Pères conscrits, cessez de me plaindre : j'ai disposé de moi, et rien ne pourra me faire changer de sentiments. Je retourne k Carthage ; je fais mon devoir, et je laisse faire aux dieux. »

Régulus mit le comble à sa magoauimité : afin de diminuer rinlért^t qu on prenait à sa vie, et pour se débarrasser d'une compassion inutile, il dit aux sénateurs que les Carthaginois lui avaient fait I>oire un poison lent avant de sortir de prison : M Ainsi, ajouta-t-il, vous ne perdrez rieo de moi que quelques instants qui ne valent pas la peine d'être achetés par un parjure* » 11 se leva, s'éloigna de Rome sans proférer une parole de plus, tenant les yeux attachés à la terre, et repoussant sa femme et ses enfants, soit qu'il craignit d'être attendri par leurs adieux, soit que, comme esclave carthaginois^ il se trouvât indigne des embrassements d'une matrone romaine. Il finit ses joure dans d'affreux supplices. Kéguhis fut un exemple mémorable de ce que peuvent, sur nue Ame courageuse, la religion du serment et Taniour de la patrie* Que si Torgueil eût peut-être un peu de part à la résolution de ce nvMe génie, se punir ninsî d'avoir été vaincu, c'était être digne de la victoire.

Après viugt-qnatre années de combats sanglants, la batuille des lies ^Egales (âil) décida de la guerre en faveur des HomaÎDS. La paix fut signée. Carthnge abandonnait la Sicile et les lies voisines qu'elle occupait depuis quatre cents ans. Elle s engageait, en outre, à payer en dix ans une contribution de guerre de 3,200 talents euboïques.

« Les Romains — a dît avec raison Chateaubriand dont je goûte tout particulièrement le récit de ces événements — n*é-

LA TL'MSIE DEPUIS I. OCCtJPATION FRA^ÇAISB

iaient déjà plus ce peuple de laboureurs conduit par un sénat de rois, élevant des autels à la Modération et à la Petite Fortune : c'étaient des hommes qui se sentaient faits pour commander^ et que ramliition poussait incessamment il rinjustice. » Quelque cliers qu'ils les eussent payés, leurs premiers succès en Afrique leur avaient ouvert de nouveaux horizons. Leur liaine pour Cartilage les iiuilait k de nouveaux combats. La vieille ennemie^ d'ailleurs, était aux prises avec de graves embarras intérieurs : le moment éttût propice pour l'attaquer. Les mercenaires, dont elle n'avait pu payer la solde sitôt la guerre linie, s'étaient révoltés sous la conduite du Campanieu Spendius et du Numide Mathos! Cette guerre civile, que les (irecs ont appelée k Guerre inexpiable^ en souvenir des atrocités dont se souillèrent les deux partis, dura près de trois ans (2 V 1-238) et les Romains en profitèrent pour s emparer des deux îles de Corse et de Sardaigne. Cette conquête était entachée d'une odieuse trahison : ils ne s*en soucièrent point.

La seconde guerre punique était déclarée, l^paix n^ai^îtété qu'une trêve.

Annibal me parait avoir été le plus grand capitaine de 1 antiquité : si ce n'est pas celui que Ton aime le mieux, c'est celui qui étonne davantage. U n eut ni l'héroLsme d'Alexandre, ni les talents universels de César; mais il les surpassa Fun et Taùlre comme homme de guerre ^ Ordinairement l'amour de la patrie ou de la gloire conduit les héros aux prodiges ; Annibal seul est guidé par la haine, Tesprit de vengeance. Livré à ce génie dune nouvelle espèce, il part (218) des extrémités de TEspagne ^ avec une armée de 9^,000 hommes, assemblage de vingt peuples divers. U franchit les l*yrénées et les Gaules, dompte les nations ennemies sur son passage, traverse les lieu-

L CliâteaulirîanJ, pnssim, 2. Carlbagètie.

lA TimiSIE D.158 LE PASSE

vcs, arrive au pied dos Alpes, Ces montagnes sans cbemiûs, défendues par des barbares, opposent en vain leur barrière à Annibal. Après neuf jours de marcbe, de périls et de combats, il atteint le sommet de la montagne, La descente est très difficile » il faut creuser le roc pour permettre aux éléphants de passer la gorge; la moitié des soldats et des chevaux périssent dans les neiges; mais les Alpes sont passées. Il tombe de leurs sommets glacés sur Tltalie, écrase la première armée consulaire sur les bords du Tessin (218), frappe un second coup à la Trébie (218)» un troisième A Trasimène (^IT), et du quatrième coup de son épée il semble immoler Kome dans la plaine de Cannes (210), en Apulie, Fendant seize années, il fait la guerre sans secours au sein de Tltalie.

Infatigable dans les périls, inépuisable dans les ressources, fin^ ingénieux, éloquent, savant même et auteur de plusieurs ouvrages, Annibal eut toutes les distinctions qui appartiennent à la supériorité de l'esprit et à la force du caractère ; mais il manqua des hautes qualités du cœur : froid, cruel, sans entrailles^ né pour renverser et non pour fonder des empires, il fut en magnanimité fort inférieur à son rivaU

Le nom de Scipion l'Africain est un des beaux no[ns de Fhistoire. L'ami des dieux, le généreux protecteur de l'infortune et de la beauté, Scipion a quelques traits de ressemblance avec nos anciens chevaliers. En lui commence cette urbanité romaine, ornement du génie de Cicéron, de Pompée, de César, et qui remplaça chez ces citoyens illustres la rusticité de Caton et de Pabricius.

Annibal et Scipion se rencontrèrent aux champs de Zama; l'un célèbre par ses victoires, lautre fameux par ses vertus : di* gnes tous deux de représenter leurs grandes patries, et de se disputer Tempire du monde.

Au départ de la flotte de Scipion pour l'Afrique (204) » le ri-

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do inl surtout eipkHlsf »« oà U ftnst Teogé la mofiée na «ide H de son père «1 preaanl Caithagtee, ra^Jaha, IDitarfî. Asiapa rt Gadès, k ptojet de rejeter la gmtem en Afrique, prvjel ifoe loi seul arat eoneii eoolre ropinMNi do gtaiid Fabtixs; eafin celte £ft%eQr ^ne les hoounes aceordeal an eadrcptises haidiest â la er^^iirev i li beauté, i la jeimesse faiaaient de âetpioa Tobjet de loias fes vœux comme de tantes les «péraoces.

Le jour da départ ne larda pis à arrÎTer. Au lever de Tai rore, Scipioa parut sur la p<»iipe de la ealère de Lélius, à la rue de la flotte et de la multitude qui eouvratt les hauteurs du rivage. Ta héraut lera son sceptre, et fit faire sîleuoe :

« Dieux et déesses de la terre, s'é<»a SdpMm, et tous, dîvmilés de la mer, accordez une heureuse issue è mon entreprise I que mes desseins tournent i ma gloire et à celle du peuple romain! Que pleins de joie^ nous retournions un jour Jans nos foyers^ chargés des dépouilles de rennemi, et que Cartbage éprouve les malheurs dont elle avait menacé ma patrie! »

Ceci dit, on égorge une victime; Scipion en jette les entrailles

1 . • L4 Sicile entière accourut 4 Llbybée le jour du départ ». V. Durar. C4)ncurrerat ad ^pectatulum in forturn ornais turba, non habilanlîaia modo LîtihyiEi^ Mii tegatîouutn ottiuiain ex SicUia, quae et ad [«ro^equenduixi Sci[»ioiicm

LA TL'MStK DANS LE PASSK

fumantes clans la mer : les voiles se déploient au son de la trompette; un vent favorable emporte la flotte entière loin des rivages de la Sicile,

Le lendemain du départ, on découvrit la terre d'Afrique et le promontoire de Mercure : la nuit survint, et la flotte fut obligée de jeter Fancrc. Au retour du soleil, Scîpion apercevant la côte, demanda le nom du promontoire le plus voisin des vaisseaux, a C'est le cap Beau, » répondit le pilote. A ce nom d'heureux augure, le général, saluant la fortune de Rome, ordonna de tourner la proue de sa galère vers Tendroit désigné par les dieux.

Le débarquement s'accomplit sans obstacle; la constemrïtion se répandit d*ins les villes et dans les campagnes; les chemins étaient couverts d*hommes, de femmes et d enfants qui fuyaient avec leurs troupeaux. L'épouvante saisit Garthage : on crie aux armes, on ferme les portes ; on place des soldats sur les murs, comme si les Romains étaient déjA prêts à donner l'assaut.

Cependant Scipiun avait envoyé sa flotte vers Utîque; il marchait lui-même par terre à celte ville dans le dessein de l'assiéger. 11 était assisté d'un nouvel allié, Masinissa, sorte de roi* des Massylieas, ou Numidîe orientale dont la capitale était Cirta (Constantine), comme Syphav Tétait des Masœsyliens ou Numidie occidentale.

Masiûissa, d'abord allié des Carthaginois, avait fait la guerre aux Romains en Espagne; par une suite d'aventures

oClicu cftu^à convc nt»r îint ncc classîs modo

Rpectanlibua c Inrra, si-il lerra i*liiim mwms cirra refcrU lurbo spectacuh) navi*

litibuserat. (T. L. xxix, 26.)

1. 9 Ce so»t de.<ï chefs du clans el de tribus, des farons de seigneurs féodaui, des daïijiios comme au Ja|ioa , des aglias d dv^ bacli a^bas. dlriontï-dOU!^!... Ce m %Qni là que d« à i«'ii près conlemjwruins : agba el bach-agba sont dt's lerrues arabes; maîftils foni [lartie de ce qu'on peut appeler le dictionnaire algérien ; ils foot image, tl Ton voit bien ici ce qu'ils représentent. (E. Boissière, Algérie romaine.)