L.% TOIMK DEPUIS LOCCrrATiax rBA5ÇilSC

!>rdinajpes, ayant |ienla et recoa%Té plusieurs fois «m* royaume, il se tmuvait dépossédé et fugitif quand ScipioQ débarqua en Afrique. Syphai, venait de le chasser de ses États. I alla donc se jeter dans les bras de Scipioo dont la bravourej] Tàme chevaleresque Tavaient séduit en Espagne. Il n amena avec lui que quelques cavaliers lîdMcs, mais doué d'un coorag et d*une intrépidité sans pareils, qui lui donnaient un prestig considérable aux yeux des Xumides, il valait à lui seul une ar mée^ sur cette terre inconnue des Romains. Us lui durent, eo effet, une bonne partie de leurs succès,

Syphax avait été longtemps Tallié des Romains et Scipioo croyait encore pouvoir compter sur lui pour donner Tassautâ^ Carthaisre. Unis Asdrubal avait une Glle d'une beauté et d'an€^ intelligence remarqualiles. Ec présence du grave et irrémédi danger que courait sa patrie, il négocia avec beaucoup d'hab leté ralliance des Masœsyliens en unissant Sophonisbe à S] pbax. « Lorsqu'il vit le Numide bien épris ^ il fit venir sal de Cartlmge, brusqua rhyméiiée et profita de ces réjouis cespourcimenlei' l'union privée des deux familles par 1 allianç publique des deux peuples ». Et Syphax, éperdùmenl amoto reux» ensorcelé par cette femme quil maudira plus lard qu'il appellera sa perte, sa folie, sa furie, mais qui, à cetli heure, le possède tout entier, le fascine et, par je ne sais qu€ charmes, lui a pris toute son i^me - , Syphax rompt ouvertemen avec Scipion, qui perd du coup un puissant appui et ufl

rande chance de vaincre.

Le général romain fit tous ses efforts pour ramener Syphfl à ses côtés, ce fut peine perdue.

1. Clterum ^uum lon^r maxitiius omnîuiit leUtis sua,' re^um htc fuerit, pU mumquc rt-m romnriam juverit. (T. L, xiii, 29-)

'L tlbui fut jaiii iK'slumqite ouiriiltus delinliuefitis aoimim suum aTcrtisse atq nlicoâssc. (T. L. x\i. 13,)

LA TOISIE DANS LE VASSÈ

Nécinmoins, après quelques combats heureux, Scipion mit le siège devant Ufiqiie* Les CarUiuginois, commandés par Asdrubal et par Sypliax, formaient deux caoïps séparés à la vue du camp romain. Scipion parvint à mettre le feu A ces deux camps dont les tentes étaient faites de nattes et de roseaux à la manière des Numides. Quarante mille hommes périrent ainsi dans une seule nuit. Le vainqueur, qui prit dans celte circonstance une quantité prodigieuse d*armes, les fît brûler en Thonneur de Vulcain.

Les Carthaginois ne se découragèrent point : ils ordonnèrent de grandes levées. Syphax^ touché des larmes de Sophonisbe, demeura fidèle aux vaincus, et s'exposa de nouveau pour la patrie d'une femme qu*il aimait avec passion. Toujours heureux, Scipion battit les armées ennemies, prit les villes de leur dépendance, s'empara de Tunis, et menaça Garthage d'une entière destruction. Entraîné par son fatal amour, Syphax osa reparaître devant les vainqueurs, avec un courage digne d'un meilleur sort. Abandonné des siens sur le champ de batailJe, il se précipita seul dans les escadrons romains : il espérait que les soldats, honteux d'abandonner leur roi^ lyurûC'raient la tète et viendraient mourir avec lui : mais ces lâches continuèrent à fuir; et Syphax, dont le cheval fut tué d'un coup de pique, tomba vivant entre les mains de Masinissa.

C'était un grand sujet de joie pour ce dernier de tenir prisonnier celui qui lui avait ravi la couronne. Quelque temps après, le sort des armes mit aussi au pouvoir de Masinissa , Sophonishe, femme de Syphax, Etle se jeta aux pieds du vainqueur,

« Je suis ta prisonnière : ainsi le veulent les dieux , ton courage et la fortune; mais par tes genoux que j'embrasse, par cette main triomphante que tu me permets de toucher, je t'en supplie, ù Masinissa, garde-moi pour ton esclave, sauve-moi de Tborreur de devenir la proie d un Barbare. Mêlas! il n*y a

LA TtJXiSIE DEPUIS L OCCUPATIOX FIU5ÇAISR

qu im moment que j'étais, aiosi que toî-mème, environnée de] la majesté des rois! Songe que tu ne peux renier ton sang; tu partages avec Syphax le nom de Numide. Mon époux sortit ^ de ce palais par la colère des dieux : puisses-tu y être entréH sous de plus heureux auspices! Citoyenne de Cartilage, fille d'Asdrubal, juge de ce que je dois attendre d'un Romain. Si je ne puis rester dans les fers d'un prince né sur le sol de ma patrie, si la mort peut seule me soubtraire au joug de Télranger, donne-moi cette mort : je la compterai au nombre de tes] bienfaits ^ *)

Masinissa fut touché des pleurs et du sort de Sophonîsbe ; elle était dans tout Téclat de la jeunesse et d'une incomparable beauté". Ses supplications, dit Tite-Live, étaient moins des ^ prières que des caresses, Masinissa vaincu, épris de sa cap- S tîve^, promit tout, et, non moins passionné que Syphax, il fit son épouse de sa prisonnière,

Syphax chargé de fers fut présenté à Scipion, Ce grandi homme qui naguère avait vu sur un trAne celui quil contemplait à ses pieds, se sentit touché de compassion. Syphax avail été autrefois l'allié des Romains; il rejeta la faute de sa défection sur Sophonisbe ; u Les flambeaux de mon fatal hy menée, dit-

L Titf-îJvc. X3tx, IL — Omnia quidt*m ut jhxil»* in nobis, dîi dcdoriinl» virlusqm* el félicitas liia. Sed si taplivfe apiid doniinum viliv neci:»qiH* suw votem fiupplicem niiUere licrl , m gcniia , ni viclrkeni aUÎJiijore dcilram, |irt"cor qu*so» que {H'T luajestateiii rrj^iam , in qua paulo ante nos quoque fiiimu^. pt^r gcnU-^ Nuinidarum nomi^ii , quod tU>î toin Sypïiacc commufie fuit, j>pr tiïtju^cf H'^îI^p d<*os» qui le melionbiiîi oianibiis accijiaiil quam Sy|iliacrrii hiur mbi^ruiit, hanc vtiniatn supplici dt?îi, uL ij«se quodcuiuqiie firl atiimtï> de tapi i va stalua*, nt'que tne ïn c«jusquam RomaQi supcrbum accmdele arbilnum vi^nirc siuas. Si nihil aliud qu&m Svphads uior fuis^LMU, tatiicn Ntiieikl^' atque in eadeiti inecum Africa geuiti quum afi<'ni|;e(ipre eteitemi lideui experîri mallrm. Quid Carlha^iniensi ab Roinauo, quid filix' Asdrubalis limoiidutn Ml vides. Si ïiulla afia re ilotes-, ruorle me ut viridices ab Roiuanorum aibilno,oro, obsU'âl orque. i