VI AVANT-PROPOS

pas d'ailleurs éloigné de croire qu'il existe encore des gens convaincus du cannibalisme de ces vulgaires montagnards. 11 a paru récemment une Histoire des Français en Afrique dans laquelle on lit :

« Les Kroumirs, ces cruels et redoutables sauvages de

l'Afrique, ressemblent moins à des hommes qu'à des bêtes

féroces. Les pères épousent leurs filles. Ils possèdent de

riches trésors qu'ils ne dépensent jamais. » Le reste est

de ce calibre-là.

Cependant la richesse de son sol, le succès de son administration ont attiré tous les regards sur la Tunisie; les inepties d'antan se font de plus en plus rares, les préventions et les préjugés dont elle a eu à souffrir font place enfin à des idées saines ; mais combien lentement! Même dans les sphères gouvernementales, la Tunisie demeure imparfaitement connue. Un sénateur, M. Pauliat, le constatait le mois dernier dans un banquet qui lui était offert à Tunis. « Je ne connaissais la Tunisie, disait-il, que par le peu qui en transpire en France, et, malheureusement, vous le savez, elle est loin d'y être connue autant qu'elle le mériterait. Aussi depuis dix jours à peine que j'y ai mis le pied je ne vais que d'étonnements en étonnements. Etcependantjen'y ai vu qu'une faible partie de l'œuvre accomplie ».

D'où vient cette déplorable ignorance de l'Algérie et de la Tunisie, Tune à vingt-quatre heures et l'autre à trente-six heures seulement de la métropole? De ce qu'il

AVANT- PRÙPilS

nous reste en France toute une éducation coloniale à faire. On ne nous y apprend ni la valeur des colonies , ni leur importance, ni les ressources qu'elles offrent à notre activité...

Entrez dans n'importe quelle école anglaise; interrogez-y le premier bamhin venu sur la situation géographique de telle ou telle colonie de la Couronne, et certes elles sont nombreuses! Demandez-lui de vous énumérer les productions agricoles et industrielles, de vous indiquer le mouvement commercial, de vous initier aux mœurs des indigènes» voire à Torganisation administrative, vous serez surpris de la sûreté avec laquelle renfani vous répondra, vous serez émerveillé des idées générales qu'il possède déjà sur tous les pays où flotte le drapeau britannique.

Chez nous, jusqu'à ces derniers temps, on se bornait à apprendre aux enfants les noms des colonies et la partie du globe qu'elles occupent : on jugeait cela très suffisant. Dans les collèges et lycées, on y ajoutait les noms des fleuves et des montagnes, parfois ceux des villes principales et jusqu'aux chitrres des populations; mais Ton se donnait de garde d'aller au delà; c'eût été vraisemblablement surcharger la mémoire des élèves de détails inutiles. Aussi bien, leur intelligence s'éveillait-elle aux choses sérieuses, devenaient-ils des hommes? Les jour* naux se chargeaient de parfaire cette brillante éducation. Ils s'en chargent toujours. Grâce à l'esprit de coterie,