VIII AVANT-PROPOS

les questions coloniales apparaissent à nos jeunes gens sous forme de polémiques passionnées, haineuses, déloyalesk; les adversaires de l'expansion française et de la politique de gouvernement, c'est tout un, les habituent à ne voir que des appétits et des intérêts inavouables au lieu et pla.ce de l'intérêt supérieur qui est la raison d'être des colonies et devant lequel toutes les misérables rancunes de parti devraient avoir la pudeur de s'évanouir. Joignez à cela notre peu de goût pour les voyages sur mer, conséquemment le petit nombre d'entre nous qui apprécient les choses de visu , et vous ne vous étonnerez plus que le public accueille avec une complaisance si débonnaire les canards et les coquecigrues qui prennent chaque jour leurs ébats dans les journaux, les revues et les livres.

Et Dieu sait s'il en éclot! De tous les ouvrages publiés sur la Tunisie depuis le traité du Bardo, j'en compte tout juste cinq vraiment sérieux : ceux de MM. Leroy- Beaulieu, P. H X., Gabriel Charmes, Servonnet et Laffitte, et de Lanessan, encore ce dernier est-il souvent erroné.

Je regarde donc comme un devoir pour tous ceux qui se sont adonnés à Tétude du Nord de l'Afrique, qui connaissent le pays pour l'avoir parcouru dans tous tes sens, la colonisation pour l'avoir suivie pas à pas, les indigènes pour avoir vécu au milieu d'eux, avoir approfondi leur histoire, leurs mœurs, leur religion et leur langue.

AVANT-l»ROI*OS

je regarde comme un devoir pour ceux-là de s'efforcer^ par tous les moyens possiblein, de vulgariser l'Algérie et la Tunisie. C'est la France d'outre -mer, la France de demain. La faire connaître, c'est la faire aimer. C'est hâter sa virilité en détournant à son profit le courant d'émigration qui continue à se porter follement vers rAmérique du Sud. C'est faire plus tôt de la Méditerranée un lac national.

Telle est la pensée qui m'a dicté La Tunisie depuis toccupation française.

Douze années de journalisme et de voyages à travers nos deux grandes colonies africaines me permettent d'en parler, sinon avec autorité, à tout le moins avec exactitude. Et à défaut de talent j'ai écrit avec une conviction et une préoccupation de la vérité auxquelles on rendra justice, je n'en doute point. Toutes les statistiques sur lesquelles je me suis appuyé ont été puisées dans les documents officiels^ tous les renseignements ont été recueillis aux sources les plus sérieuses. J'ai le droit de dire que l'on ne trouvera dans ces deux volumes aucune des erreurs grossières signalées plus haut. Je leur ai consacré deux années de travail exclusif et j'en affirme la rigoureuse précision.

Je me suis proposé de venir en aide aux futurs colons tunisiens en leur montrant, dans tous ses détails, le riche patrimoine qui leur est dévolu^ et j'ai voulu accroître leurs forces en leur épargnant les hésitations, les tâtonne-

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