MOHAMMED-BEY

Ahmed étant décédé le 30 mai 1855 sans héritier direct, eut pour successeur le fils aîné de llussein-Bey , son cousin Moham-

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Uied. Ccltii-ci inaugura son règne par un grand acte de justice qu'on s'étonne à bon droit de ne pas trouver à l'actir d* Ahmed : il fit mettre en liberté le dernier survivant des fils d^Othman-Bey, le prince Mohammed, qui était retenu en captivité depuis sa naissance , depuis quarante et un ans !

Que va devenir à présent la Tunisie? Le nouveau souverain va-t-il remettre de Tordre dans T administration , dans les finances ? Va-t-il enfin sortir son pays de lomièn^ où il s'enlise de plus en plus? Ne l^espérex point. Mohammed est fait à l'image de son cousin. 11 a le même amour du faste ; il en a Ymprévoyance, la prodigalité. Ahmed ruinait le pays par son orgueil; Mohammed le ruinera par ses mœurs voluptueuses : là est toute la différence. Son harem sera le goutTre. Il le lui faut superbe, splendide, avec tous les raffinements de lart arabe, et il le demande aux artistes les plus habiles sans se préoccuper de la dépense. Certaines parties de cet édifice^ étaient waiment trt-s belles, d'une décoration exquise etlV meublement , paralt-il, à Favcnant. Dans ce temple de Taraour, quarante favoriles : ciicassiennes, grecques, juives, italiennes, arabes et kabyles, vivent couvertes de veloui's^ de satin et de gaze, parées des pieds à la tête de bijoux et de diamants. Chacune a sa maison particulière avec ses odalisques : coiffeuses, baigneuses, couturières^ repasseuses, cuisinières, etc., ce qui fait plus de douze cents femmes que le prince entretient là dans l'oisiveté et le vice.

D'une nervosité maladive, Mohammed a parfois des emportements terriljles, des volontés que nul ne peut maîtriser; mais peu à peu son énergie s'affaisse, sa vitalité s*éteint ' dans les bras de ses captivantes idoles

1 . ]l était attenant au palais du Bardo. Oo peut le Tisitcr. Plusietirs | ont éié récemment utiliséiM pour le Musée archéologirfue de k Tuniaîe.