La politique françaiu en Tunisie, page

âOO LA TC!ÎISIK DEPUIS l'0€CL'I*ATIOX FRANÇAISE

Notre consul général reçut l'ordre d'appuyer très énergii|uemeut ce mémoire auprès du bey; Léon Roches en profila pour lui rappeler Tenseinble des réformes libérales qu*il avail promises au nom de la civilisation; et il se moolra si pressant, il déploya si habilement tous les artiâces de son éloquence, que Mohanimf'd » poussé en même temps par Khelr-ed-Din , esprit progressiste, acquis à notre influence, poussé aussi par les autres consuls et par le Khaznadar lui-même, Mohammed se décida^j à outrer dans la voie des progrès. ^H

La résolution une fois prise, il y entra avec une hardiesse que pouvait seule lui donner son ignorance de la philosophie sociale i*t de la science économique. I*our nous servir de Texpressioi qu'Adam Smith applique aux novateurs maladroits, il se su pendit aux ailes d'Icare et tomba dans Tablme.

Il est juste de reconnallre qu'en celte circonstance ^ il ne fut pas redevable à la France des conseils de la sagesse, non plus que de Ihabileté. Sans tenir compte de l'élat informe de la société tunisienne, sans paraître se soucier plus que le bey luimême de l'équiHbre financier, elle applaudit à ses folles dépenses comme à ses réformes constitutionnelles et législatives. Elle lui donna le grand cordon de la Légion dlionneur! « Le désir court et le moyen suit en boitant », a dit Bastiat^ C'est là une vérité qui semlde écrite tout exprès pour la civilisation du peuple arabe. La France Toubliait. Ne Foublie-t-elle pas encore to les joui*s?

Aveuglé par sa musutmanolâtrie, Léon Roches partageait rengouemeot général; il était Vkme de ces transformations dont il a reconnu depuis Finopporlunité et qu'il a regrettées. Il oubliait alors son rt^le de politique pour se conduire en philosophe, — en rêveur.

L tfarmoHies économiques, pa^ 77.

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LA TUNISIE DANS L£ PASSK

Qooi qii*îl en soit , le 20 nioliarrem 1-274 ( 10 septembre 1857) , tous les consuls et tous les hauts fonclioDiiaires luoisiens étaient solenneUemcnt réunis dans la grande salle du Hardo pour entendre le bey prêter serment à la Constitution qu*il octroyait à son peuple sous le litre de Pacte Jjûndamefttal et dans lequel étaient inscrits les principes éternels sur lesquels repose toute civilisation, égalité des sujets devant Finipôt, devant la loi ; abolition des monopoles commerciaux et industriels ; admission des chrétiens à la propriété territoriale et des juifs au dirait commun. Ils pourraient même entrer dans la composition des tribunaux. Des juridiclions mixtes prononceraient entre justiciables de cultes différents. Quant aux israélites en particulier, ils obtenaient une autre faveur insigne, celle de quitter le bonnet noir pour la chachia (calotte rouge) des musulmans. Leurs synagogues seraient désormais à Tabri de Tinsulle,

LVsprit libéral du monarque se décelait à chaque ligne. Tous les habitants seraient égaux devant la loi, « car ce droit " appartient naturellement à lliomme, quelle que soit sa con- ^ dition. La justice sur terre est une balance qui sert à garantir « le bon droit contre rinjustice, la faiblesse du faible contre «* les attaques du fort* » Solon neût pas mieux dit! L'armée, puisqu'il s agissait de la justice, ne devait pas être oubliée : «* Elle est, disait le bey, une garantie de sécurité pour tous, et I » l'avantage qui en résulte tourne au bénéliee du public eu « général », Mais considérant a que Thomme a besoin de consacrer une partie de son temps à son existence et aux besoins de sa famille »^ Mohammed déclare quîl n'enrôlera les soldats que suivant un règlement, et d'après un mode de conscription au sort.

Après avoir promulgué cette Constitution organique , Mohammed-Bey entra dans une voie jusque-là inconnue en Orient, celle des institutions municipales. Le 30 août 1858^ Tunis fut

dotée d'une édilité* Le décret introductif de cette innovation était intitulé : Constitution organique du Conseil municipal ât Tunis, instituée pour t utilité générale deâ habitante du pays. Suivait une charte municipale en vingt-quatre articles, dont nous citerons les dispositions principales ; 1" Le Conseil municipal serait choisi parmi les notables; 2** Les opinions qui y seraient émises seraient transcrites sur un registre, afin de rendre possible au bey Texécution des mesures par lui sanctionnées; 3** Le Conseil serait chargé de Texamen des questions relatives aux revenus « affectés aux besoins de la capitale ». Il s'occuperait de la location des immeubles municipaux, examinerait les quesiions relatives à la conservation des édifices publics de la cité , à Tentretien des rues. Eu cas de dissidence dans le Conseil , la majorité remporterait. Mais voici venir une disposition quelque pco ri^^oureuse ; « Le public ne sera pas admis aux séances de délibération du Conseil; ses décisions ne seront communiquées au puldic qu'après qu^elles auront obtenu notre sanction ». Autre disposition inattendue , c'est que le soin de la police des rues était commis au Président. 11 était chargé aussi de surveiller les revenus de la ville, de régler les dépenses. Le Président avait à cet égard les attributions des préfets. En effet, il était chargé, en outre, de soumettre au Conseil le budget des recettes et des dépenses. L'article 10 donnait au Conseil la faculté d'exproprier pour cause d'utilité publique , et moyennant une juste et préalable indemnité.

Défense aux habitants de i^ènev d'une façon quelconque la circulation : « car, disait Tarticle 15 (ce que Ton chercherait vainement dans les ordonnances de certains pays civiUsés) , les rues appartiennent, à proprement parler, aux passants, i) Pais d'autres et sages prescriptions d'utilité locale. Interdiction d'encombrer la voie publique par des matériaux de construction ou d^autres obstacles. Et, progrés inévilahle! des agents nommés

LA TUNISIE DANS LE PASSÉ

jMlè le Conseil pour la surveillance des rues, tlevaicut faire connaître au Président les contraventions à ce règlement.

Gomme sanction pénale, le décret établissait, suivant le cas, un système d'amendes, dont la fixation était confiée à deux membres du Conseil ; mais Texécutiou ou le recouvrement de l'amende était remise ^ à lantorité naturelle du contrevenant, attendu que le Conseil n'a aucun pouvoir de contrainte, » Ainsi, nulle confusion de pouvoirs dans ce remarquable règlemenL Le Conseil était chargé, en outre, de diriger ralignement des marchés j des rues et des places publiques, mais Fexécution en était subordonnée il la sanction du bey. Telle était en somme cette œuvre municipale, dont on ne citerait guère d*autre exemple dans les lois musulmanes. La fin même de ce docu- I ment laissait la porte ouverte au progrès. « Toutes les fois qull nous sera possible d'éloigner un dommage quelconque pour rutilité publique, ou de lui assurer quelque avantage , nous en ferons lobjet d'articles additionnels à ce règlement, » Et le bey signait ainsi :

« Saint de la part de Thumble envers Dieu; son esclave, le muchir Mohammed Pacha-Bey, possesseur du royaume de Tunis. Que Dieu lui soit propice !

« Fait le 20 moharrem 1275 (30 août 1858). n

D'autres réformes non moins importantes devaient suivre. On

défricherait le pays; on restaurerait les édifices publics; des

routes seraient construites, et la Tunisie s'ouvrirait à la curio-

ité des voyageurs. Enfin, on songeait à se relier à l'Algérie

'au moyen d'une voie ferrée.

A Tannonce de tant de prodiges , car en pays musulman ce n'étaient rien moins que des prodiges, le peuple ne devait pas se sentir d*aise, semblc-t-il. Courbés depuis des siècles sous un

LA TimSIK

LococwJMOs wmiûÊÇàËsm

ptmnmt dapottyet reposuil sur le Kcnui, sur llnfiillitwlité de Saboinelr sar rtmiao do spiritoet el du temporel, sur b faUlilé. sur r^dâvmge, sur rinfénorité des femmes, sur 1 absence de {mmiUe el de propriété, sur la guerre sainle^ sur Tespliûftetioii des infidèles, sur lexclosioo et l'appreasioii des rsees Doa mosoloiaiies, eonrbés aiis sons un pouvoir qui aviil Ikit de h d%r»datkui de la personne bomaiDe la cooditiaQ de sou esisteDce; tenus en laisse, Tolés, dépouiUés el haltits, les indigèiies deraient pousser d*ttn bout à Taotre de la Tonîâe un immense eri d'allégresse, en eonquérant d'un coup tant de libertés. ITallaîent-ils pas déposer leur fardeau d angoisses; las de leur misère et de leur Imigue ronle dans les ténèbres, n*allaient*ils pas enfin se purifier dans la lumière?

Et quelle gloire ce serait pour Mohammed d'avoir léj sa race, d*avoir revivifié la vieille terre des Annibal , des Massi* nisa , enveloppée depuis tant des siècles dans le linceul bar* baresque, et de Ta voir entraînée, poussée, jetée en quelque sorte dans te grand orbe des nations civilisées?... Le rêve n'est si doux que parce qu'il abuse! Ces révolutions subites sont audesius de la nature humaine dont répanoutssement moral ne peut s'accomplir que lentement, à Teiemple du développement physique. Je le disais récemment dans YEêtafeUe, il n'y a en politique de grandes et stables révolutions que celles qui sont accomplies dans Topinion, dans les mœurs d'un peuple , quand rheure en est réellement venue. Tout ce qui dépasse Tesprit du siècle n'exerce sur lui qu*une influence nuUe ou éphémère. Quand Charlemagnc organisait, au milieu de lEurope encore bai-bare, les premiers éléments de la civilisation, il ne faisait que livrer cet ouvrage d'un autre temps aux causes de destruction qui en provoquèrent la dissolution après sa mort. Pour le même motif, l'œuvre généreuse, grandiose même de Mohammed- Bey était mort-née. Les Arabes tunisiens étaient trop arriérés »

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trop barbares, pour comprendre les bienfaits qa*on leur apporinit. Les mots d*égaltté, de justice, de liberté n'avaient qu'un sens obscur, très vague pour eux ; dans leur cervelle ténébreuse, tout s*effaç^t devant cette idée de Providence dont on les avait uniquement entretenus jusqu'à ce jour et an nom de laquelle ils acceptaient nne loi d'infériorité, Ihumiliation et le châtiment — dû mal qu'on leur faisait... Allah en ordonnait ainsi. Les marabouts et les imans Texpliquaientd'un mat : Mekioub?

Ce fut donc dans toutes les tribus, en apprenant les changements qui se préparaient, un étonnement profond, une véritable stupeur à laquelle succéda bient*M une vive inquiétude. Ces décrets enfarinés ne leur disaient décidément rien qui vaille; c'était à leurs piastres et à leurs boukotfas que sûremenl on en voulait encore. Et les ulémas, les taleb et les muphti, naturellement réfractaires à tout progrès, approuvaient fort leur clairvoyance. Tous ces travaux sans utihté auraient pour conséquence rétablissement de nouvelles taxes , la création de nouveaux impôts. Ce sont les ronmis, disaient-ils, qui poussent le bey à tout cela; comme ce sont eux encore qui ont arraché à sa faiblesse cette chose monstrueuse : le juif désormais Tégal d'un Croyant ! Et ils développaient ces récriminations avec la faconde propre à TArabe. Ils insistaient aussi tout particuUèrement sor la conscription militaire, antipathique à tous. Des murmures s'élevèrent; ils grossirent très vite; et, du nord au sud, ce ne fut bientôt plus qu'une rumeur menaçante.

Dès ce moment, le grand œuvre de Mohammed avait vécu* Sans doute il lutterait, il défendrait pied à pied ses nouvelles institutions; mais le courant était trop f*)rt pour qu'il pût le remonter* Toutefois cette cruelle déception lui fut épargnée ; usé par les plaisirs, un érysipèle l'emporta dans la tombe, le 2^ sfar 1^76 (22 septembre 1859).

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