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x\vec une force armée un peu respectable, Mohammed-es- Saddok aurait eu vile dispersé ce rassembleraent hétérojïï:èQe. Mais la désorganisation militaire a'avait d'égale que celle des finances. Les soldats qui n'étaient pas payés avaient, comme les nouvelles recrues, déserté avant riosurrectiou ou depuis qu*elle avait éclaté, de sorte que le beyse trouvait pour ainsi dire abandonné. Les villes les plus importantes de la côte avaient été envahies ou entraînées et les Européens étaient frappés de terreur. A Tunis même, des musulmans auxquels s*étaient joints quelques chrétiens mal famés, avaient tramé on complot qui devait éclater dans la nuit du 22 au 23 avriL Le gouvernement, instruit il temps, put en prévenir l'explosion; mais l'inquiétude était extrême dans la ville.

Le gouvernement impérial se vit obligé de sortir de sonj indifférence et de se préoccuper de cette révolte qui, étant! donné Timpressionnabilité du monde arabe , pouvait s'étendref dans toute la province de Constantine. Déjà en mars, nous)' avions eu à réprimer un mouvement iosurrectioûnel dans la Kabylie orientale; le 8 avril, le colonel Beauprète avait été assassiné à Aïounet-bou-Beker, et à présent tout le sud oranais . était en feu. Il nous fallait intervenir. Mais seuls, en garantisltaLl9.Jéciirité des nationaux des autres pays. Au lieu de cela, le Cabinet des Tuileries eut rinqualilîable maladresse dlnviler \ r Angleterre et T Italie à coopérer avec lui à une démonstration navale. Forle de cet exemple, la Turquie envoie ses vais- , seaux grossir la flotte internationale, sans attendre quon Ty ' invite. Que pouvons-nous dire? N'a-t-elle pas aussi ses nationaux ' À protéger? De ce jour, c en est fait de notre prépondérance à Tunis. A chaque instant, nous retrouverons sur notre chemin les rivaux que nous n'avons pas eu Fintelligence de tenir à l'écart.

Les insurgés oe s'étaient pas rapprochés du Bardo; mais,

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' 'i/,iu n*Ai9it'K 't '.'l'Ji v^ijssiîfnés , flêclarons que les chefs ♦Il 8: t» ihnî: ftiiwlil*".; ri'iijt. ofjl onlorifié d'écrire la présente lettre. ♦Il In :n/ft"î |i'»iir 'lu <rl #l<; la rcv/rtir de notre sceau »*.

LA Tr?nsre dans le passk

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Oa a contesté rautheaticité de cette pièce. Tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'elle était rexpresston exacte du sentiment populaire*

Dans Topinioû des indigènes, le bey était à peu près irres^ lionsable de leur misère; les coupables étaient Mustapha Kaznadar, le trésorier en chef, Tisraélite Scémama, plus connu sous le nom de caïd Nessim *, et tous les officiers d origine étrangère, Circassiens ou Grecs convertis à Tlslamisme , attachés au palais du Bardo, investis des meilleurs emplois civils et militaires et désignés sous le nom de mameluks. On les accusait de toutes sortes de malversations dans radminîstration des deniers publics; on allait jusqu a attribuer des fortunes de quatre- vingt ou cent millions au Khaznadar et au caïd Nessim, de cinq, dix et vingt millions à plusieurs des mameluks, arrivés dans le pays sans une piastre. Qu'y avait-il de vrai dans ces rumeurs? Nous ne saurions le préciser; seulement quiconque connaît tant soit peu les mœurs arabes ne peut douter que du haut en bas de réchelle autoritaire le péculat fût piufujué sans vergogne. Montesquieu- le regarde comme naturel dans les États despotiques. En Orient, on peut le regarder comme la règle.

En tout cas, les dépenses excessives, en disproportion avec les revenus, entreprises en ces dernières années puur construction d'édifices, de routes , d'aqueducs » etc, avaient été pour beaucoup dans le désarroi financier. On avait jeté Targent par les fenêtres : le peuple s'était levé apportant son veto au bout de soixante mille fusils, et demandant qu'on déchire ce Pacte fondamental que les marabouts chargeaient de leurs malédictions.

On a cherché néanmoins à insinuer que cette vaste insur-

L Dèé le déliai de riosurreclion, il jogeA prudent de pas6*'-r en initie «Tec ae« lrè%or«.

î» Eêprit de4 Lots, V.

LA TraiSlE UKPIJIS L OCCUPATIOîf FRA.NÇAISB

i*ection n*avaîi rien eu de spontané; on Ta représentée eonime le dermer acte d*une immense mise en scène habilement organisée par quelcpie in triiçuc européenne; mais cette opinion ne repose que sur de pures hypothèses; la condition minable du ^ peuple provoquait suffisamment sa révolte pour écarter toute " idée d'excitation adventice»

Vn seul fait est hors de doute; l'insurrection, une fois en campagne, les représentants des trois puissances cherchèrent i\ la faire tourner à leur avantage : M. de Beauval en engageant les chefs des rebelles, et en particulier Ali-ben Ghadaoum, k ne pas désarmer avant d'avoir obtenu le renvoi du Khaznadar; h*, consul italien en s'efforçant de détourner les colères sur la Krance et Sir Ilichaixi Wood en agissant sur les Maures de la rnte» fort opposés aux Arabes, et en réveillant leurs empathies pour le Sultan de Coiistantinople. Gomme toujours, Richard Wootl ht preuve, en cette circonstauce, d*une grande habileté. ï^endaiit qu'il or|L,'anisait tout le long de la côte une propagande très active en faveur de la Turquie, il persuadait au bêy que la Tunisie était menacée par la France et par Tltalie, et qu'il étïut de son plus grand intérêt de demander Tîntervention du Sultan, chef de rislamismc et protecteur né de tous les États musulmans.

Le bey et le Kliaznadsir suivirent ce conseil. On verra bientAt quelles complications il amena dans une situation déjà si troublée.

t/Anglelerre et la Sublime-Porte avaient espéré pouvoir profiter du soulèvement des populations pour renverser la m dynastie Hussoinite, actuellement régnante, et remettre la " Tunisie NOUS l'autorité directe du Sultan; la conduite de Richard Wood, l'arrivée d\iu commissaire ottoman, Haîdar-Effendi, avec <leux frégates chargées de troupes, les cris de : Vive le Sultan ! qui retentissaient

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LA TUNISIE BAXS LE PASSJi

lard, le départ pour GonstanliDople de Rheïp-ed-DÎE ne laissaient pas Tombre d'un doute sur le but qu'on se proposait, l/opinion publique s'était vivement émue, et on craignait que les populations ^ secrètement travaillées et habilement excitées, n'en vinssent à proclamer le Sultan comme souverain de lancienne Régence, Le bey aurait été lui-même entraîné dans un abîme discrètement voilé; il représentait la victime couronnée dv fleurs. Quant à la France, on voulait la placer tout à coup en présence d un fait accompli, sans aucune participation apparente des puissances intéressées à amener ce résultat; mais le gouvernement français finit par s'émouvoir.

Il comprit le jeu du consul britannique. Entre les mains dul Sultan, celui-ci espérait faire delà Tunisie une sorte d'annexé] qui servirait de base d'opération à riVngleterre soit pour organiser contre nous, en Algérie, des insurrections formidables, soit pour paralyser, en cas de guerre, notre action dans la Méditerranée. Les .Vnglais qui possèdent déjà Gibraltar et Malle eussent été ravis, on le conçoit, de pouvoir du même coup soustraire à notre légitime intluence une position stratégique aussi importante que Bizerte, et y substituer la leur. Quant & Abd-ul-Aziz, il eut été non moins heureux de prendre la revanche de la tentative (jui avait si piteusement échoué en 1838.

L amiral Bouët-Willaumez avait menacé le commissaire turc de couler ses vaisseaux s'il faisait débarquer un seul homme, et quelque temps auparavant, le 13 mai 1864, M. Droujn de Lhuys avait adressé à notre ambassadeur à Constantinople une dépèche dans laquelle il exprimait toute la sollicitude dont la question tunisienne était Tobjet de la part du gouvernement français* H déclarait que la France voulait le maintien de la famille atijourd'hui en possesîon du pouvoir à Tunis, parce qne sa déchéance ne pourrait s'accomplir sans provoquer l des compétitions et amener peut-être des luttes d'influence |

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4|ttll îoiporlttl tfécaKer CD toc île b lfmai|iiiUjlé de T Algérie j H wmpfdÊA tmêm à U SaHim» Pofie la engagemaits quel] j^viil pris, «TaseieHie éfttet m-é-n» «le ta Fr&nee à T fie Tottiw Difii qm aiilre dtpiche, adrenée le 19 déeexabrei iiniee de k Tom^hmwtrgmt^ wàn amheiMdcur à 9 êiwaoffmi lo mèois idiei, H fépélul qve la rrmoce n

# Yoébol pour dle-même aacoae itil^wicy exclusive à TotiiiJ ¥ mt pomriil mituMrt la ppépondéfiiicc d'ime aatre pttissaaceJ p quelle qn'eUe m» iaja eseepler la Toniuie. Les tnditioi] f invariables de la poliliftte française, dbaiMl encart t 4 dafMUS «{lie rAlj?érie noos appartient, dchis oamuiaiide

d'empêcher qu*aacan cttaiigefliieiii ne ^tt ÎDlrodoit dans k relatioQS do bey de Tunis avec la Porte-Oltomaij^ ^ tel qq^mi , Mige eomstantlesa eonsacrées «. ^Ê

Apr^ avoir posé ces principes, M. Drouyn de Lhuys abordait UQ fait positif, celui du départ du général Khe!r-ed-Din pour ikuiMantinople. <^ Ayant appris, écrivait-il, de la bouche dej 9 Lord Cowley qtte le jEfénéral bbelr-ed-Din aurait été cbar^ •I de porter à Constantinople un projet d'arrangement » dest « à régler tes rapports de suzeraineté entre la Porte et le bey,

• j"ai rappelé à M. l'Ambassadeur d'Angleterre que nous étioni « résolus d'empêcher tout ce qui tendrait à altérer les conditioni «• d*atttonomie dans lesquelles se trouve aujourd'hui la Régence^ I* et à mettre TAlgérie en contact avec la domlDatiou otto-

•* mane* Nous sommes convaincus, en effet, qu*un tel voisinage^ t^ modifierait inévitablement les rapports que nous sommes « heureux d'eûtretenir aujourd'hui avec la Porte *>,

Un langage si franc et si net devait être écouté à Constantinople et à Londres, 11 coupa court à rintrigue ourdie par ces deux puissances* Ali-Pacha, ministre des affaires étrangères^ du sultan Abd-uUAzîz, déclara â M. de Moustier sa résolution bien arrêtée de respecter le siafu quo en Tunisie. Le bey as-

LA TUNISIE DANS LE PASSE

siira , do son cMé, (\uï\ n*avait donné à son envoyé. A Constontinople aucnne mission ayant pour olyêi dapportt*r un changement quelconque dans les rapports de S(*s États vis-îV vis de la Turquie. Le khaznadar adressa à M. Drouyn de Lhuys une lettre où son amoor pour la France brillait d*un éclat aussi doux que la lune de miel de deux amants (|uî viennent d'allumer les flamljeaux de riiyménée; Mohammed es-Saddok écrivit à Fempereur pour le remercier des preuves d'amitié qu*il lui avait données; il déplorait les récents malentendus qui avaient eu lieu entre lui et notre consul, et reconnaissait que la France est la meilleure amie de la Tunisie. Le 25 janvier, enfin, sir Richard Wood adressait au bey une lettre dans laquelle il s'élevait avec force contre les audacieux, les fauteurs de désordre, qui, sons prétexte que le gouvernement tunisien était autrefois électif, voulaient renverser la dynastie Husseinile et replacer le pays sous l'autorité directe de la Porte pour rétablir un gouvernement stratocratique. 11 déclarait ri Mohammed es-Saddok qu'il était pour lui de la dernière importance de faire formellement reconnaître par la Porte, ei par tous les cabinets européens, les droits héréditaires de sa famille, et ajoutait que Sa Majesté britannique serait toujours disposée à employer ses bons offices, conjointement avec ses alliés, pour solliciter la reconnaissance formelle de la Sublime Porte.

11 y avait au fond de ces protestations (nous en exceptons celles du bey) beaucoup plus de réticences que de sincérité. Cétait une comédie forcée à laquelle on se promettait, iupeiio, de donner au moment opportun un dénouement digne d*étre applaudi à Londres et à Stand>onl, mais non pas à Paris. La plume de sir Richard Wood dut néanmoins î^^rincer et se cabrer vingt ftjis en écrivant cette dépêche; mais il fallait, bon gré mal g"ré, battre en retraite après avoir sonné la charge. La