X AVANT-PROPOS

ments — et les déboires qui en sont trop souvent la conséquence. Si tant est que j'obtienne ce résultat, cpmme je m'en flatte, je me croirai largement payé de mes sacrifices et de mes veilles, car j'aurai la joie profonde et inaltérable d'avoir été utile à la Patrie.

Il vient un âge, disait Balzac, où la plus belle maîtresse qu'un homme puisse servir, c'est sa nation. Je partage tout à fait ce sentiment. Retenu loin de la France depuis de ' longues années par mon état de santé, mon amour pour elle n'en est que plus vif, plus vive mon ambition de la servir, et je la prie de recevoir l'ouvrage que je lui adresse aujourd'hui comme un faible témoignage de cette ardeur filiale.