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tA TCNISIE lïANS LE PASSÉ

jjortes de Tunis, les caravanes qui apportent le précieux produit de Fimpôt '.

L'état lamentable dans lequel la Tunisie était tombée avait riieur de réjouir les Italiens. Ils se frottaient les mains; la commission financière internationale était une aubaine inespérée. Désormais on serait trois à Tunis; et les Italiens disaient : l'Italie, h\ France et TAngleterre. Car ils sauraient prendre la tète, La commission internationale avait des pouvoirs souverains : le bey était son prisonnier; à Faide de ses involutions organiques, on pouvait chaque jour contrecarrer la France au Bardo, ce qui plus est la supplanter. Son ancienne prépondérance n*y était plus tju'un mot, un souvenir. Jadis ses conseils étaient seuls écoutés; elle exerçait une inlluence incontestée, un protectorat tacite; à présent, FUalie et FAngleterre étaient sur le pied d'égalité ; il faudrait compter chaque jour avec elles. Et le commandeur Pinna déploya toutes les ûnesses et tous les artifices de la politique tle son cnnipatriote Machiavel pour faire valoii* les bons offices de sou gouvernement et accraitre sa situation au Bardo, 11 entendait d'ailleurs en tirer un profit immédiat. Le 8 septembre 18G8, il a obtenu de Mohammed es-Saddok un traité de commerce et de navigation accordant des avantages de premier ordre à F Italie et valables jusqu'en 189G. 11 a obtenu aussi Fimportante concession des mines de ploiidj du djebel tlças. 11 demandera sans cesse de nouveaux droits et de nouvelles immunilés. L'ancienne Home n'eut pas d autre politique après la destruction de t^arthage. Elle protégea le pays tant et si bien qu'elle le conquit tout ii fait (voyez page 81>). 11 faut donc s'inspirer des grands exemples. Majorum glona postera quasi lumen e$l : la s^'loire des ancêtres est comme un flambeau. Mais le bey était de moins bonne composition que

L la pùUiiqm fiançam, pagf 66.

Li TL'PClâlE, — T. I.

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LA TP5ISIK UEPCIS L OCCUPATION niATfÇAlSK

Itîs anciens Numides. A la lin, 1 insatiahililede Fllalie le falî^ae. Il ne se laisse plus faire. Or, rattenlion de l'Enrope est en os moment absorbée sur le Hbin , où la France est aux prises avec la Prusse. Vaincue par irahison^ et brisée de douleur»^ pantelaiile, endeuillée, la France ne peut guère sauver Tunis d'un rapt. Le commandeur Pinna juge le moment propice pour agir Quelques Italiens établis à Tunis s'étant plaints de prétendus passe-droits, il adresse des représentations très acerbes au gouvernement tunisien et celui-ci ne lui donnant point satisfaction sur rbeurc, il amène subitement son pavillon, rompt se* relations et menace le bey d\ine déclaration de guerix;. Le ministre des affaires étrangères, M. Vîsconti-Venosta, se plaignit que son agent avait outrepassé ses instructions; toutefois il se garda de désapprouver son incartade. 11 devait compter avec certains journalistes qui insinuaient que cette aventure était beureuse, qu*il fallait profiter de rimpuissance momentanée de la France pour s'emparer de Tunis. Dieu merci, pour gravement atteinte qu'elle lut, la France n'était point tombée si bas que les Italiens lé pensaient — qujls Tespéraient peut-être! non par haine, je me hftte d'ajouter. Je m en voudrais de leur allril)uer tant de noirceur. Je me refuse même à croire que Foubli ait déjà enveloppé de son linceul les dernière*» pages de leur histoire. Puisqu'ils rappellent si fièrement et si eomplaisamment les grandeurs de la Rome antique, ils doivent se remémorer encore ce qu'étaient les anciennes provinces itaUeanés, il y a moins de quarante ans, et comment la France a pélin leur unité nationale — avec son or et son sang! Soyez tranquilles, ils s'en souviennent. En nous cédant le comté de Nice et la Savoie, Cavour disait avec une désinvolture du cirur tout à fait cbar mante : ^< Alléi;eons notre dette de reconnaissance, •» CVsi donc qu'il se souvenait.

Il est vrai qu'une reconnaissance qui pèse si lourdement doit

LA TUMSIK DANS LE lUSSK

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a'uUéger bîeû vite. Et en 1871 peut-être n'en étail-il plus Aè^k question, — exception fiiite bien entendu pour Garibaldi et ses vaillants compagnons d'armes dont nous gardons le souvenir du rare et généreux dévouement à notre cause comme une consoluttoû et une espérance. Car, demain, nous pourrions Qous retrouver côte à côte sur le môme champ de batiiille, si h jeune Italie, moins impatiente, moins dévorée par l'ambition , avait la sagesse de revenir à une politique plus ratioimelle, plus conforme à ses traditions et à ses intérêts. Mallieurenscment^ elle e^t hantée par ses souvenirs historiques; du înalin aa soir, elle relit ses grands écrivains, elle évoque ses grands capitaines et elle se nourrit de grands rêves. « Elle est A Rome, a écrit très judicieusement M. Rambaud*, il lui siérait dV*tre i\ Cartilage. Pourquoi? Parce que c est Carthage. Carthage répond atout et tient lieu d'autres preuves. Après Xltalia irredenta , Tutopie carthaginoise. « Oui, Tutopie carthaginoise, voilà ce qui la possède, voilà où glt son incommensurable prétention. Elle songe aux destins privilégiés de cette Rome, mère et nourrice du monde, omnntfn ierrarmn ahtmna eadem ei parens, que Pline nous juoutrait choisie, désignée par les dieux pour réunir en un faisceau les empires épars, et cette pohtique rétrospecUve la convie â réclamer comme un héritage imprescriptible tout ce qui rentrait dans son univers-, et particulièrement cette province dWfrique, trois fois féconde, dVii partaient les flottes qui ravitaillaient Rome et rilalie, cette province partie intégrante de ce que Cicêron appelle les vigies et les lioulevards de la puissance romaine : Non tam oppida lialtse (jiiam propugnacula imperîi*^.

Cette digression m'a entraîné loin de mon récit; mais je