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âii LA TUMSIE llEPnS L OCCUPATION FRANÇAISE

devais montrer de suite le mobile qui, dès 1870, dès 186i, dictait la conduite de l'Italie à Tunis. Ce n'était ni la haine, non plus que la jalousie que nous lui inspirions : c'était sa tèniôraire ambition. BienttM le bruit se répandit que la flotte apparoillait. qu*une escadre allait partir pour TAfrique. Elle partit en effet, mais nalla que jusqu'à Gaete. « Le ministre de Franco, M. Rothan. qui avait accepté la pénible mission de représontor sou pays à Tune des heures les plus calamiteuses de son histoire, suppléa par la vivacité de ses démarches et par rénor^Lrie do ses réclamations, à Tautorité défaillante de sod irouvornement , et il trouva dans son collègue , le ministre d'Anirloterre, sir A. Pasrot, un concours utile pour peser sur les résolutions du cabinet italien' ».

(He concoui*s de TAnirleterre est tout d'abord de nature à nous surprendre: mais il s'explique aisément. Le gouvernement de la Uoine, qui no fait pas de politique sentimentale, était fort niodiocroment touché de nos inquiétudes; s'il est intervenu, c'est cju'il y était pereonnellenient intéressé. Notre présence à Tunis ifost pas pour lui plaire; mais celle des Italiens présentait pour lui un tout autre danger, en raison de leur position géographique, u Loreque le temps est clair, et par de très beaux jours, on peut , des caps sardes et siciliens les plus avancés vers le Sud, distintruor, à travers cette légère brume, lumineuse et dorée qui baigne toutes ces côtes méditerranéennes, et au delà d'un étroit bras de mer qui scintille sous le bleu du ciel, les caps septentrionaux de la régence do Tunis-. » C'est dire que si ritalie s'était implantée en Tunisie, elle serait devenue maitresse du canal de Malte; ses cuirassés l'auraient fermé à toutes les lloitos venant de Gibraltar, comme à toutes celles venant do Toulon. Possédant la Spezzia etBizerle, elle aurait com-