ANNÉE

Lo V avril le Gouvernement fit aux deux Chambres une déclanition analogue :

Cotte situation, dit M. Jules Fcrr}' au palais du Luxembourg, après avoir rappelé les crimes des Kroumir, cette situation impose au Gouvernement des devoirs qu'il saura remplir et je viens dire au Sénat que toutes les mesures sont prises pour mettre un terme à une situation qui est, vous le savez aussi bien que moi, absolument intolérable, car elle dure depuis dix ans; or, dix ans, c'est trop pour Thonneur de la France et pour le repos de nos possessions algériennes.

... Le gouvernement de la République ne cherche pas de conquêtes, il n'en a pas besoin ; mais il a reçu on dépôt, des gouvernements qui Tout précédé, cette magniûque possession algérienne que la France a gloriflée de son sang et fécondée de ses trésors. Il ira, dans la répression militaire qui commence, jusqu'au point où il faul qu'il aille pour mettre à l'abri, d'une façon sérieuse et durable, la sécurité et l'avenir de cette France africaine.

Ce discours souleva de chaleureux applaudissements. Il eu fut de même à la Chaml)re où le général Farre, ministre de la guerre,

LA Tt?ri8IE UKPtIS t(

DATION FRA7IÇAISK.

tint nti hirigîigr ideiiliqui'. Trois juui*s plus tartl, le gouverac

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crédits nécessa renvoi d'un corps e\pcdHioiiimire : ils furent votés à Tunanîmité (471 VQi% sur 470 votants), ainsi cju'au Sénat le lendemain (277 voix mr 277 votants).

Ces eréfjîts s'élrvniciît sfidrniriit àsix millions et depuis Ton ^ vivement critirjué M, Juirs Vervy d'avoir denuindé des somme fpfil sav.iif devoir iMre de lieaiieoup dépassées; on lui a rrproclw d'avoir manrjui^ dr iiciteté, de fermeté', on est allé jusqn*! raeensier d'avoir sciemment trompé le Parlement et ropinion. M'. l\ ir \*, touten reconnaiîîsant lesgTandsservicesqueranciei^B Présidêïitdu Conseil rendit alois h h France, voit ég-alement iine^ « fauie initiait* » dans celte insuffisance de crédits. t< Il semble^ dit-il*, tant la nécessité de nous assurer la paix en Tunisi^| s'imposait alors avec force, qu'on aura il pu iiblenir du Parlement sans beaucoup d'explications, aussi Inen quinze millions que cinq* » Je ne partage pas cet avis. Il eût fallu beaucoup d'explications, au cordraire, pour faire entendre, à la premi^^re lieure.à la Chandiredes Lïéputés, la question tunisienne dans son^^ anq>leur. Avant de dlsculer devaiil elle le plan d*une actioi^^ énergique et soutenue, il fallait aller au plus pressé : assurer le respect du drapeau français. Du reste, il n*y eut de trompés dans cette atlaire que ceux qui voulurent bien l'être* La décla-^H ration du '$ avril ne présentait pas Fallaire comme une simple^ répression de mai'audcurs, elle parlait d'une répression militaire t/fii efmimf*na% mais qui se développerait ^< pour mettre îl l'abri, ifanf faron sérieuse et durable , la sécurité et l'avenir d la France africaine ».

Il y a des beures ou le Parlement doit savoir entendre i\ demimot* Ce sont celles où les gouvernements dignes de leur rùle

I- CtMrnltcUa, disc^^r^i à la Cttaiiilire, 'L Op,cii„ p. 118.

'décembre ifiSl.

lA TINISIE DEPnS LUfXUPATIOX FRANÇAISE.

geiît rësolumont leur responsabilité. Ouvrir iilors un débat en formes sur les causes, la portée, les dévcloppemr^nts possibles d'une entreprise nécessaire, mais dont les proportions ne sont pas encore connues, c'est s'exposer à toutes les complications parlementaires et risquer nu avortcment : M. de Freycinet l*a appris à ses di^pens et surtout aux nôtres dans les affaires égrj'ptienues*

Il y a plus. Admettons que le gouvernement aurait pu, dès le preniierjour, réclamer desChambreslescrédils nécessaires à Texpéditioii qui s'imposait. Et TEurope? Nous eiU-elle laissé faire aussi librement si nous lui avions permis de croire que nous entreprenions une conquête au beu d'assurer un protectorat? N'était-il pas, d'ailleurs, de prudence élémentaire, de la mettre le plus tôt possible en présence des faits accomplis? 11 était aisé de prévoir Féniotion de nos rivaux à Tunis, leurs cris de fureur. Modérer cette émolion, cette clameur, n'était-il pas d'une sage prévoyance? On n'oserait le nier. Or, ce résultat le gouvernement ne pouvait Fobtenîr qu'en présentant raffaire comme 1res simple, parlons net, en o'appoi'tant à la tribune que des prévisions de dépenses notoirement insuffisantes.

A notre sens, il y a eu là, pour M. Jules Ferry^ une obligation impérieuse comme bien d'autres qui lui ont été également imputées î\ crime. M n^avait points il ne pouvait avoir Tintention de fixer le budget de rexpédition, le 7 avril. Il chercbait dans le vote de ces premiet^ crédits un appui moral, pîis autre chose. Voilà ce qu'on a méconou,

U était aisé de prévoir, disions-nous, Témotion de nos rivaux à Tunis. Quelques précautions que nous ayons prises, cette émotion fut grande. On avait trop escompté notre amour de la paix pour ne pas être très désagréablement surpris de cette attitude énergique qui allait déjouer tous les plans des sous-JlachiaveL A Rome, les colères impuissantes se retournèrent contre le cabinet

lA TCTflSlE. — T. I. 18*

21% LA T01SIE HemS L QCŒW ATim nusçâist.

Cairoii. On lui reproelia d'aToir encoangé, eotreteoa des mmbîlions popaUtres qu'il était hors d'état de fktre triompher. On mil à nu les fouit!*^ de » {«oUtique proroeatriee ; on lui demanda com* meut il comptait sau^e^rder rindépendanoe de la Tuatste et mr sa réponse amlûgue. M. Damiani* déposa on ordre da jour de blâme anquel s'associèrent la droite avec le centre et les groupcâ Crispi et Xicotera : |»ar 19i voix contre 171 1» ministère Cairoli fut renversé.

Toutefois, après quinze jours d*intérim, M. Cairoli put-il reprendre officiellement le pouvoir sans changer aucun de ses collègues. Un vote de la Chambre approuva la solatîon de la crise : 263 voix contre 1 ^6 témoignèrent de la confiance «julnspirait le ministère et de rimpuissance oCi Ton se trouvait d'en constituer un autre.

Les Anglais ont deux morales : une pour eux et une p«jur le vulgaire* Tous leurs actes sont purs et inattaquables: tout ce que font les autres est indécent et leur fait pousser dessàocking du matin an soir. « ILs ont conquis d'immenses possessions dans les cinq parties du monde par les moyens les plus dégagés de scrupule; mais dès qu'une puissance quelconque touche à une motte de terre en vertu d'excellents titres, de titres qu'ib ont signés» de leur propre main, ils trouvent cette conduite si inconvenante quils en sont choqués comme hommes du nionde^ alors même qiills n>n sont pas blessés comme hommes p«>li- ^^i tiques', ti John Bull a des susceptibilités de conscience à foire ^M rêver tous les casuistes. Somme toute, sa pruderie serait La chose du monde la plus amusante si elle n'était souvent une cause d/eni barras.

Au lendemaio du vote de notre expédition en Tunisie, le Times entreprit de soutenir une thèse extraordinaire trois ans

t, kciueUement ionê'SeCTéUÎTC Û'Èinlm ministère de b Justice. 3. G* CliariD«ft, page 240.

LA TÇMSIE DEPUIS l' OCCUPATION FRANÇAISE. 275

à peine après la main-mise de la Grande-Bretagne sur TUe de Chypre :

Si nous ne voyons pas d'un œil tranquille et favorable la perspective d'une annexion française ou môme d'un protectorat sur Tunis, disait ce journal, ce n'est pas parce que nous envions à la France un accroissement de son prestige et de son territoire. Mais l'Angleterre, la France et toutes les grandes puissances se sont engagées à maintenir l'intégrité de Tempire ottoman.

Or, Tunis est une partie intégrante de l'empire ottoman, quoiqu'elle ne lui soit rattachée que par des liens relâchés. Il pourrait donc arriver que l'on jugeât nécessaire de faire au gouvernement français des observations sur la politique qui lui est attribuée.

L'opinion publique approuvait, se montrant, comme toujours, jalouse des progrès de la France dans la Méditerranée, dont Tempire lui semblait devoir être réservé au pavillon qui couvre déjà Gibraltar, Malte et Chypre, qui cherche à couvrir TÉgypte et TAsie-Mineure * ; mais le gouvernement était dans l'impossibilité de protester par voie diplomatique, car il se trouvait engagé par les actes de ses prédécesseurs. Au congrès de Berlin, M. Waddington, notre ministre des Affaires étrangères, s'était entretenu de la Tunisie avec les représentants de la Grande- Bretagne; puis il avait consigné dans une note qu'il soumit au cabinet de Saint-James le résultat de ses entretiens; le marquis de Salisbury, alors ministre des Affaires étrangères, répondit d'une façon explicite :

7 août 1878.

Je reconnais, sans répondre de l'exactitude des termes, la justesse des souvenirs de M. Waddington, touchant les conversations que nous avons eues, pendant le congrès, sur la question de Tunis» et sur les intérêts que la France possède ou a en vue dans la Régence. Sans insister sur certaines nuances d'expression, qui ne peu-