LV TUNISIE. — T. I
a3H " f.A TTOISIK ilKPriS L OCCUPATION FWM
« L'absolution dos accusés et la contki m nation de In partie civile aux dépens sif^aifient que le tribunal a reconnu que les Français sont allés h Tunis pour lavoriser le^ plus bontniscs spéculations» et que M, Roustau a réalisé des profils illieiles. Cette sentence qui frappe le consul, le ministère qui Ta favorisé, et même le Cabinet actuel qui Ta maintenu à son poste J prouve une fois de plus que les Fivançais ne sont pas allés hou*! nôtement à Tuais... Un peu plus t<H, nn peu plus tard , réotre^j prise de Tunis finira pnur la France comme a fini le procès iloustan^ par une condamnation et le payement des frais ». U n'était pas jusqu'à la Hi forma , organe de M, Crispl, ami del Gambelta, qui ne manifestât Tespérance de voir la Franc « faire oublier le passé eji adoptant une politique qui en fût négation ». Seul, dans ce concert de chants de triompbe/ le Daittf N^rm déclara qu'un tel procès, suivi d*un tel acquittement, paraîtrait monstrueux en Angleterre, où le sens politique est assez répandu pour qu'un jury ne laisse pas impuné*f
iru^nt traîner dans la boue des hommes chargés du soin de la
chose publique.
l*nur ne pas clore l'année 1881 sur ces turpitudes, mention nous deux décrets, deux jalons de réorganisation administra' tive. Le premier qui porte la date du 26 octobre (2 hidjè 129tf décide que les tribus des Kroumir et des Mekna seront recci sées et portées sur les rôles de la Medjba pour payer désorma cetimpAt comme les autres tribus tunisiennes. Le second, dal du V déceinlire (0 moharreni 1299). rappelle les droits pri mordiaux de l'État sur les mines et forets, et déclare nulles non avenues toutes les aliénations ou acquisitions de cet nature.
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Le gouvernement n'eut pas la faiblesse, il faut Ten féliciter, de se laisser émouvoir par le manque de compréhension du jury de la Seine, non plus que par les menaces des intransigeants. Gambetta décida de maintenir M. Roustan à Tunis. Toutefois, sa situation auprès de Mohammed es-Saddok était difficile et le nouveau Cabinet fut d'avis que des hommes étrangers aux événements qui avaient amené le traité du Bardo, auraient chance de trouver une altitude plus favorable de la part du bcy , qu'ils résoudraient plus aisément les questions irritantes que soulevait l'institution du protectorat. En conséquence, le 18 février 1882, M. Roustan fut nommé ministre plénipotentiaire de 1"* classe à Washington, et M. Paul Cambon , préfet du Nord , passa au ministère des Affaires étrangères avec le grade de ministre plénipotentiaire et le titre de Résident à Tunis. La tâche lui incombait de réorganiser la Tunisie, et l'on sait avec quelle délicatesse de touche il a mis la main sur les rouages vermoulus du gouvernement beylical; avec quelle habileté, ce n'est pas assez dire , avec quel art il a utilisé cet outillage boiteux, Ta réparé, modifié doucement, sans à-coups; et d'une machine usée, percée à jour, fuyant de toutes parts, a refait un instrument administratif, très simple, très économique, répondant on ne peut mieux aux besoins du pays : sa régénération en est le témoignage irréfragable.
Rien n'est plus intéressant etphis instructif à suivre que la conception de ce plan de réformes et son développement. Mais je serais sans excuse de recommencer celte histoire après celle qu'en a écrite si fidèlement, et à si juste titre, un des secrétaires les plus distingués de M. Cambon. Je n'en retracerai que
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les grandes lisriies. les résultats principalement , priant le le^ tf'ur qui voudrait pénétrer plus intimement la pensée du jeane et brillant administrateur, de la demander à celui qui en été le confident quotidien et bien souvent Texécuteup'.
M. Cambon arriva à Tunis le 2 avril, et tout d^abord conseilh au l»ey de rendre la liberté à son frère Taleb, que M. Roustan avait fait incarcérer, le soupçonnant de conspirer le renversement de Mohammed es^Saddok. La réconciliation eut lien le '2\ avril et contribua à Tapaisement des esprits; chaque jour, on voyait diminuer le nombre et la portée des actes d'hostilité contre la domination française, et si Ton constatait encore dans le sud queliiues indices d^insoumission , la cause en était surtout aux excitations partant de Tripoli et de Constantinople '^.
Le 22 avril, un décret décida que, pour faciliter les études relatives à Inorganisation du protectorat, la correspondance du ministre- résident d'abord centralisée à la Chancellerie des Affaires étrangères, serait ensuite répartie entre les divers ministres compétents pour examiner les projets de réforme, et les signer de concert avec le ministre des Affaires étrangères, conservant la surveillance générale et Tétudc des questions internationales.
Dès le premier jour, M. Cambon avait indiqué deux réformes essentielles, fondamentales, sans lesquelles toutes les autres seraient illusoires : la réforme de Tadministration financière et Tabolition du régime des capitulations.
1. Voyez « Les débuis d'un prolor.lorat », par X... Revue df s Deux Mondes des 15 février cl 15 mars 1887; et du même auteur, la politique française en Tunisie, page 317 et suivantes.
2. Le Djewaib, journal officieux de la Porte, répandu à foison dans le nord de l'Afrique, promettait aux Arabes qu'une guerre européenne prochaine facililerait leur lutte contre la France : « La nuit est en grossesse , disait-il, el il serait fort IK)ssible que la France fut obligée de faire la guerre en Europe... U faut résister durant l'hiver, en attendant l'heure du grand combat ». L'année politique, 1882, page 26.
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