Étude du sol tunisien, p

Au reste, Texcmple des résultats obtenus dans Tantiquité n'est-il pas là pour guider noire conduite? L'Afrique ne fut pas seulement le grenier de l'Italie, elle en fut aussi le cellier. La Tigne y était cultivée depuis des siècles lorsque les Romains s'en emparèrent. Diodore nous apprend que les pampres formaient la moitié de la richesse des vergers de Carthage ^ Et non seulement ils festonnaient de pourpre la banlieue de la capitale ; mais ils s'étendaient de proche en proche jusque dans le Sud, dans les golfes Syrtiques, àTacape (aujourd'hui Gabès) où ils donnaient une double récolte^ et à Tripoli dont les crus étaient fort estimés 3.

Brunes et blondes, les lourdes grappes savoureuses s'en allaient à pleins vaisseaux en Italie, ainsi que lepassum, vin liquoreux que l'on fabriquait « en battant vigoureusement les raisins avec des baguettes après les avoir séchés au soleil dans une corbeille de jonc tressée l&che; lorsque les grains étaient rompus on soumettait la corbeille à l'action du pressoir et la liqueur recueillie était conservée dans un vase, comme du miel*. » On s'en délectait à Rome.

Le Koran interdisant aux fidèles l'usage des boissons fermentées, la vigne disparut du Nord de l'Afrique avec les conquérants arabes. Cependant, au dix-septième siècle, les Maures la rapportèrent d'Espagne , et la replantèrent. A partir de ce mo-

2. Super omnia est, biferam vUem bis anno vindemiare, Pline, XVIII, 51.

3. Cb. Tissot, op. cif., p. 303. On lira a?ec intérêt cette page el la suivante dans lesquelles le savant auteur nous fait connaître comment les anciens cultivaient la vigoe. Ils évitaient, avant tout, d'exposer les ceps au midi. Magon recommandait de les planter du côté du nord. Les vignes, en général, n'élaient pas maintenues debout comme dans certaines contrées; la violence du vent avait fait adopter la méthode encore employée aujourd'hui au Maroc : la vigne rampait à terre *, on l'appelait pour cela vinea humi projecla, (PI.) C'est à ce procédé qu'on attribuait le développement extraordinaire que prenaient les grappes. On adoucissait l'Apreté des vins avec du plâtre et dans certaines régions, avec de la chaux : Africa gypso mitigat asperitatem, nec non aliqtUbus sut parlibtis ealcf. PI. XIV, 24.

K. Ch. Tissot, loc. cit. traduct. de Palladius XI, 19.

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20 LA TUNISIE DEPUIS l'OCCUPATION FRANÇAISE

ment elle a été de nouveau cultivée en Tunisie, soit en treille, soit en plein champ, pour la production des raisins de table. En 1881 nous avons donc trouvé, non pas des vignobles proprement dits, mais des vignes indigènes et des lambruches répandues à travers tout le pays, dans les environs de Tunis, à Rhadès , à la Harsa, au cap Kamart, à la Sokra, dans la presqu'île du cap Bon, et sur tout le littoral depuis Hammamet jusqu'à Sfax. Au nord et au nord-est de Tunis, la région de Bizerte, de Porto-Farina, Rafraf, Ras -el- Djebel produisait déjà de grandes quantités de raisins de table cultivés par les indigènes.

La végétation florissante de Tarbuste , malgré le peu de soins dont il était l'objet, réfutait par avance les prédictions des pessimistes. Aussi des capitalistes avisés, intelligents, ont-ils planté avec une entière confiance , avec une certitude de réussite que l'expérience a vérifiée.

Dès 1881 , la compagnie Bône-Guelma prêcha d'exemple en plantant quelques hectares à Toued Zergua, le long de la ligne du chemin de fer. A la même époque, M. Géry, président du conseil d'administration de la compagnie Bône-Guelma, et M. Lemaire, son associé, constituèrent dans leur domaine de l'oued Zergua, un magnifique vignoble qui atteignit bientôt 119 hectares ^ L'élan était donné. On sait avec quel entrain admirable il a été suivi : n'était le découragement qu'ont fait naître les barrières douanières, si longtemps insurmontables, le vi-

1. Dans son Rapport sur la Viliculttire en Juni^te^présenlé au jury de la classe 73 (Exposition universelle de 1889) M. H. Savignon rend hommage à llnitialive de la Compagnie Bône-GucIma et de MM. Géry et Lemaire qui «c doivent être considérés, dit-il, comme les fondateurs de la colonisation française dans la Régence : L'exemple qu'ils ont donné témoigne de leur courageuse initiative et a d'ailleurs eu les plus heureuses conséquences, car il a été suivi depuis par beaucx>up de nos compatriotes. Si ces derniers ont rencontré, comme eux, les difficultés et les mécomptes inséparables des débuts de toute grande usine agricole, ils n'ont certes pas eu, comme ces pionniers, à lutter contre l'insécurité des premiers temps, à laquelle a succédé la sécurité parfaite du temps présent •.

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AGBICULTURE ET FOBÉTS 21

gnoble tunisien aurait le double de superficie et il est déjà de 7000 hectares!

Il faut citer les propriétaires suivants qui ont planté presque tout d'un coup :

I^ société franco-arricaine, à TEnfida . . . . 300 hectares.

— — à Sidi Tabet ... 180 —

M. Potin, à Bordj-Cedria 445 —

MM. Picot, Leroy-Beaulieu et 0°, à Schuiggui. 313 —

M. Crété et 0«, à Crétéville 22! —

GéryetO«à Toued Zergua ^153

— àBordj Toum 20 '

SavigDOD , à Bir Kassaâ 171 —

Hiimbert, à Bir Ghana 161 —

Terras, plaine du Mornak 140 —

Fabre, à Souk-el-Khemis 140 —

Guesnon, au Khangat-Hadjaj 121 —

D'Espaigne, à Hassen-Bey 110 —

De Lagrenée, à Ghâouat 100 —

Piller, à Ksar-Tyr 100 —

Mettant à profit Texpérience acquise par leurs voisins, les colons de la Régence ont propagé les cépages qui avaient fourni les meilleurs résultats en Algérie. La Carignane, le Moras* tel, leMourvèdre, le Grenache, le Petit-Bouchet sont les variétés qui forment la base du vignoble. La Clairette, TAramon, le Picpoul, le Cinsaut, TAspiran se rencontrent moins abondamment. Enfin dans certaines exploitations on trouve une collection de cépages fins tels que le Cabernet , le Cot ou Halbec , la petite Syrrha, le Pinot et le Pédro-Ximénès.

Dans un rapport au Résident général (août 1886), M. Gastine, délégué du Ministère de TAgriculture , donne les avis suivants :

« Il n*est pas douteux que les vins qui pourront être obtenus de ces différents cépages, convenablement associés, ne suffisent à asseoir la réputation viticole du pays. Tous peuvent réussir, à

Texception peut-être du Pinot, dont les qualités sont facilement altérées dans les climats méridionaux.

« Les cépages qui forment le groupe le plus important , Carignane, Mourvèdre et Morastel, associés à TAramon plutôt qu'au Grenache, pourront, dans les plaines à sol profond et relativement frais, fournir un vin abondant, coloré et franc, tel que le réclame le commerce pour la grande consommation. Le Cot, le Cabernet, la petite Syrrha, soumis à une taille longue, sans laquelle leur récolte serait insuffisante, ajouteraient, en les associant au Mourvèdre et à la Carignane , beaucoup de finesse au produit; TAspiran, le Cinsaut^ la Clairette peuvent aussi se marier avantageusement avec les précédents. Le Grenache, plant fertile et précoce, fournit, associé au Mourvèdre et au Morastel, des vins de valeur. Mais il semble plus avantageux de le traiter à part pour éviter des fermentations prolongées et lacescence qui peut en résulter. Ce cépage donne un vin qui jaunit et le mieux sera sans doute de le réserver à la production des vins blancs liquoreux dont la réussite est facile en Tunisie et dont les indigènes seront assurément consommateurs. Le goût particulier du Grenache ressort d'ailleurs avec mérite dans les vins liquoreux, tandis que dans les vins rouges, la qualité principale doit être avant tout la franchise et la fraîcheur plutôt que la vinosité.

€ Le Pédro-Ximénès, associé peut-être à la Clairette et au Picpoul, pourrait fournir des vins blancs secs ou doux de précieuse qualité.

« Mais il ne faut pas perdre de vue que l'association de trop nombreux cépages à la cuve n'a jamais conduit à des résultats heureux. Deux ou trois variétés peuvent se compléter et se corriger mutuellement par leurs qualités propres, un plus grand nombre donne trop souvent des vins sans franchise de goût ou d'arôme.

« D*ailleurs en pareille matière, les expériences sont nécessaires et l'essentiel pour pouvoir les réaliser est de s'attacher dans les plantations à réparer aussi complètement que possible les diverses qualités de cépages. C'est là une condition primordiale pour la bonne vinification, mais aussi pour la bonne culture ; car chaque cépage réclame des soins spéciaux de taille , d'entretien , de défense même contre les maladies parasitaires. »

De son côté , l'inspecteur de l'agriculture de la Tunisie apprécie ainsi la situation :

« Ciel pur, toujours attiédi dans ses ardeurs par des brises marines constantes, sans brusques variations durant toute l'année viticole, torride seulement aux approches de la maturité qu'il précipite; sans gelées tardives amenant la coulure, sans pluies excessives affadissant l'arôme et salissant les grains d'éclaboussures de terre... telles sont les conditions générales ambiantes dans lesquelles la vigne repose et vit en Tunisie.

« Si le grain n'est pas volumineux comme sous d'autres atmosphères pluvieuses ou humides , du moins concentre-t-il ses principes dans leur pure essence, et est-il amené sans souillure et plein de soleil dans la cuve * ».

La fortune, comme on voit, est entre les mains des viticulteurs tunisiens; il ne leur reste plus qu'à la faire valoir par une bonne vinification , par une œnologie bien entendue.

C'est là le difficile , et ce dont, en général, les propriétaires, ne sont pas assez pénétrés. Ils donnent les plus grands soins à Tameublissement du sol , à la plantation , ^ à la taille , aux labours, en un mot à ce qui constitue la culture proprement dite de la vigne ; ils s'efforcent d'obtenir une bonne vendange