Ch. Tissot, l. I, p

30 LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATION FRANÇAISE

Béjà 37,357 — 50.750 —

Souk-el-Arba 6.000 — »

Le Ref 76.093 — 150.000

Maktar 44.326 — 21.751 —

^, . , ( Soliman 1.700.000 — ) Nebeul J ,„ u i «rr ^^^ i 1. 000. 000 —

( Nebeul 355.000 — )

Sr.ix 533.481 — 4.500.000 —

Kairoiian 80.000 — 41.000 —

Soiisse 4.000.000 — 17.500.000 —

Djerba 450.000 — 1.600.000 —

Tozenr 101.770 — 130.000 —

Gouv"* de TArad 251.904 — 310.000 —

Soit en tout 10,755,906 oliviers qui ont donné 27,228,913 litres d'huile.

Il suffit de jeter un coup d*œil sur la statistique qui précède pour se rendre compte des différences considérables de production d'une région à Tautre; mais voici des chiffres qui accusent plus nettement ces différences.

Avec k^b33fk8i oliviers, les contrôles de Sfax et de Sousse ont produit dans les trois années 1887, 1888 et 1889 un total de 25,150,000 litres d'huile.

Avec 5,270,075 oliviers, le caïdat de Soliman et les contrôles de Tunis, de Bizerte et de Djerba en ont produit 12,159,910 litres seulement.

A en croire certaines personnes, le sol et le climat de la région du Sahel seraient plus propices à l'olivier que ceux du Nord et du Sud. C'est là une opinion que pour mon compte je ne partage point. Il ne faut chercher la différence de production que dans la différence de culture. Dans les contrôles de Nebeul, de Tunis et de Bizerte, les arbres ont été plantés très serrés. Il y en a 120 à 150 par hectare. Dans le contrôle de Sousse, ils ont été plus espacés, il n'y en a plus que 60 à l'hectare. Dans le contrôle de Sfax, ils l'ont été plus encore, car il n'y en a plus que 20 à 25. Or, les arbres espacés, on le conçoit aisément, donnent

un rendement plus avantageux que ceux qui sont très rapprochés. Un olivier planté dans de bonnes conditions et bien soigné doit donner de 15 à 20 litres d'huile; il en est qui produisent le doublet

Bien soigné , ai-je dit? Voici à ce sujet les observations du jury de Toléiculture au concours agricole de Tunis en 1888 :

« A Sfax, la taille et la forme données à l'arbre sont très rationnelles et en parfaite concoi*dance avec ce qui est indiqué par les professeurs d'arboriculture. Dans la région de Sousse la taille est déjà moins bonne, et dans celle de Tunis, les arbres sont hachés sans aucune méthode ni aucune précaution. Aussi voit-on les troncs se creuser et se pourrir rapidement ; Tarbre n'est alimenté que par une partie de son aubier ou se renouvelle de ses rejetons grâce à une énorme vitalité. »

Là est la véritable raison de la décadence de l'olivier aux environs de Tunis et de Bizerte. Tandis que les uns labourent trois ou quatre fois par an le pied de l'arbre, qu'ils l'émondent, greffent les sauvageons; qu'avec beaucoup d'ingéniosité et de sens pratique, ils utilisent les procédés d'irrigation que les Maures leur ont apportés d'Espagne^ et en traçant des rigoles autour de l'olivier conduisent, retiennent et décuplent les bienfaits de l'eau des pluies, les autres abandonnent l'arbre à lui-même, leurs olivettes sont envahies par l'herbe et l'olivier est la proie de ses ennemis. Le sol manquant de fraîcheur, le ver spécial à ce fruit [Musca oleœ seu oscinis) fait de grands ravages. Les autres insectes pourtant, si l'on excepte la psylle, se développent peu en Tunisie; du moins, j'en ai peu remarqué : une cochenille par-ci par-là , mais cela ne constitue pas une maladie. Il

1. Un passage de Magon, cilé par Pline, constale qu'il existait en Afrique beaucoup d'ollfjers qui rendaient jusqu'à mille livres d'huile par an , et qui avaient reçu en conséquence le nom de « milliaires » : fn Àfrica vero milUarias vocari mullas narrant a pondère olei quod feront annuo proventu. PI. XVfff , 19. ~ Ch. Tissot, 1. 1, p. 285.

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32 LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATION FRANÇAISE

n'en est pas de même des champignons. La mouffle est commune et encore davantage rafifectîon connue sous le nom de nov* ou de morfée. Il y a quelques années, la morfée fit beaucoup de mal dans les jardins de Sfax ; mais les indigènes, travailleurs courageux , ont suivi les recommandations qui leur étaient faites. Ils ont aspergé les oliviers d eau de chaux ; ils les ont taillés énergiquement et se sont rendus maîtres de la maladie.

Dans le Nord si les oliviers s'étiolent et périssent sous Faction altérante du cryptogame, TArabe ira demander une amulette à son marabout pour conjurer le sort ou il s^endormira dans une muette résignation en disant : Mektoiih! C'était écrit! Quant à chercher un remède scientifique , jamais.

Est-ce donc que les indigènes de la banlieue de Tunis sont moins intelligents que ceux du Sahel? Non point. Sont-ils plus apathiques? Pas davantage. Leur apparente résignation à la volonté divine n'est qu'une manière de masquer leur découragement et de courber le front sous le joug. Si les revenus que peut procurer l'olivier les incitaient à sa culture, ils sauraient bien lui donner les soins qu'il réclame, car ils sont âpres au gain; mais le régime fiscal basé sur la dlme est si vexatoire et les règlements beylicaux qui en découlent sont une telle servitude que les indigènes des pays à dîmes abandonnent l'olivier.

Dans les contrôles de Sousse et de Sfax, l'impôt est dû en espèces, suivant une taxe fixe pour chaque pied d'olivier. Cela se nomme le kanoun zittoun ou kanoun sur les oliviers. L'impôt acquitté , le propriétaire dispose librement de son olivette , la cultive et en traite ou en vend les produits à son gré. Ce système d^impôt le pousse à augmenter les rendements autant qu'il peut, car plus le revenu d'un arbre est élevé, moins l'impôt qui le frappe est lourd.

Dans les contrôles de Djerba, de Nebeul, de Tunis et de Bi-

Goo^ç:

zerte, les oliviers étant très vieux il a paru injuste de les frapper d'un impôt de capitation , la récolte qu'ils peuvent donner étant très incertaine; on les a soumis à la dlme de Thuile, c'est-à-dire que sur Fhuile tirée des olives récoltées l'État prélève un dixième. L'impôt parait plus équitable ; mais étant ainsi directement intéressé dans les résultats de la récolte , le gouvernement beylical a été entraîné à intervenir dans tous les détails de la culture de l'olivier et de la fabrication de l'huile, afin de s'assurer qu'on ne lui porterait pas préjudice, soit par négligence, soit par fraude. U a donc fixé un minimum de labours obligatoires et, en cas de non exécution , il s'est chargé de les exécuter au lieu et place du propriétaire, il a fait de même pour la taille. Il ne laisse ramasser les olives qu'avec son autorisation. U désigne les moulins où elles doivent être pressées. 11 règle l'ordre dans lequel chaque propriétaire peut faire presser et le nombre de tours de presse après lequel il doit interrompre sa fabrication pour faire place au suivant. U ne laisse enlever l'huile fabriquée qu'en présence des notaires chargés de vérifier le prélèvement de la dlme.

Quelque servile qu'il soit, l'indigène tunisien s'assujettit mal à tant de règlements et de contraintes ; et puisque le beylick acceptait de prendre sa place, il la lui a abandonnée. Si bien que ce qui devait rester l'exception est en train de devenir la règle. Presque partout l'État est obligé de labourer et de tailler les arbres. A l'initiative individuelle, qui a porté les olivettes de Sfax à un si haut degré de perfection, s'est ainsi trouvé substituée Tadministration de la ghaba, impuissante à gérer convenablement une forêt de plusieurs millions d'arbres.

D'ailleurs, l'État ne peut pas plus être arboriculteur qu'il n'est boulanger ou cordonnier, et alors qu'un olivier dans le Sahel rapporte de 10 à 15 francs et plus , le revenu moyen d'un arbre en pays de dlme est évalué à 0,60.

LA TUIfISIK. — T. U. 3

Goo^Çi

Il en va de même nécessairement pour les oliviers domaniaux , au nombre de 269, 56i :

Contrôle du Kef 1,200

— de Nebeul 148,864

— de Sousse 39,500

— de Sfax 80,000

et la situation n'est pas meilleure pour les oliviers babbous qui s'élèvent à 1,958,087 :

Contrôle de Bizerte 33,224

— de Tunis 1,413,864

— de Sousse 237,701

— de Sfax 99,910

— du Kef 6,979

— de Nebeul 1 16,389

— de Kairouan 1 ,555

— de Tozeur 6,343

— deDjerba 43,062

L'administration française s'est préoccupée depuis longtemps , comme bien on pense , d'un état de choses si préjudiciable à la fortune publique; mais, pour divers motifs, il a fallu jusqu'ici s'en tenir au slaiu gtio. L'heure semble venue d'une réforme sérieuse et, par arrêté en date du 22 octobre 1891, H. Massicault à institué une Commission chargée de rechercher les modifications qu'il y a lieu d'apporter à la législation fiscale des oliviers.

Cette Commission est présidée par M. Bourde qui regarde , ajuste titre, l'olivier comme une des principales richesses de la Régence et fera tous ses efforts pour en développer la culture. Je n'ai donc pas à m'appesantir sur ce sujet. Dans quelques semaines, des dispositions seront prises qui, certainement, ne tarderont pas à porter leurs fruits.

M. Bourde a déjà fait adopter les mesures suivantes, qui me paraissent on ne peut mieux comprises :

1"* Abolir la dlme et la remplacer par un régime fiscal qui tout en sauvegardant les intérêts du Trésor assurera à Tindustrie européenne la liberté qui lui a permis de se développer si rapidement dans le Sahel, et stimulera les propriétaires à bien entretenir leurs oliviers;

2** Louera long terme les oliviers de TÉlat groupés en quantité suffisante pour se prêter à une exploitation rationnelle;

3** Vendre les oliviers de TÉtat qui sont trop dispersés pour être Tobjet d'une exploitation semblable ;

4** Provoquer la location également à long terme des oliviers habbous.

5"* Régulariser la situation des propriétaires qui ont occupé des terrains sialins ^ dans le contrôle de Sfax sans acquitter le prix de trois piastres un quart par merdja. Pour cela dresser des titres accompagnés d'un plan et les délivrer contre payement. Pour donner satisfaction aux réclamations des habitants de Sfax, le prix de l'hectare sera ramené de 24,25 à 15 francs.

6* Remettre en vigueur l'amra du 1**^ moharrem 1288. Quiconque voudra planter un terrain nu dans le contrôle de Sfax en fera la déclaration au caïd. Tous les ans, au mois de septembre, une commission composée d'un représentant du contrôle civil, d'un représentant du caïd et d'un géomètre du service topographique, examinera ces demandes et délivrera les titres accompagnés d'un plan contre payement.

Afin d'encourager les plantations, le prix de l'hectare de terre nue sera réduit à 10 francs.

Pour éviter que les terres nues ne soient accaparées par la spéculation, un article résolutoire du contrat portera que si,

i. Terrains cédés et repris à la famille Siala par Hamouda-Pacha.

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au bout de cinq ans, les parcelles vendues n'ont pas été plantées, rÉtat se réserve d'annuler la vente et d'en reprendre possession.

7* Délivrer des titres de propriété accompagnés d'un plan à quiconque en fera la demande pour les terrains situés entre el Oudiane et Tozeur.

En raison des dépenses imposées dans cette région par la nécessité de creu?er des puits et d'arroser, le prix de l'hectare y sera réduit à dix francs.

L'obligation de planter dans les cinq ans sera introduite dans les contrats comme à Sfax.

8* Créer sur un ou deux points du gouvernement de l'Arad des pépinières où les habitants qui voudront faire des plantations pourront se procurer les boutures qui manquent dans le pays.

L'exécution de ce programme va donner un nouvel élan à la culture de l'olivier, ce qui est on ne peut plus désirable. Il y a là une grosse source de revenus pour l'État, et non moins pour les particuliers.

Voici un système de métayage qui me parait en fournir nettement la preuve. Il serait difficile de trouver un placement de fonds plus avantageux.

L'opération, particulièrement en usage dans la région de Sfax, s'appelle : M'gharsa, les métayers indigènes : M'gharsis.

Ces indigènes, avec lesquels on traite pour une période de huit, neuf ou dix ans, se chargent de la plantation des oliviers et de leur entretien. En attendant que ceux-ci soient en rapport, ils cultivent les céréales. Le propriétaire leur fournit à cet effet les semences et les bêtes de trait nécessaires, et la moisson est partagée : deux tiers pour le fermier, un tiers pour le propriétaire.

Au bout de huit, neuf ou dix ans, quand le contrat prend

Goo^ç:

fin on partage à son tour la propriété par moitié. Or, voici le décompte du prix de revient d'une propriété de 1,000 hectares en oliviers exploités dans ces conditions :