MINISTRE DBS AFFAIRES ÉTRANGÈRES

10 décembre 1871.

Vous m'invitez à faire connaître au Gouvernement du Bey qu'un grand nombre d'insurgés de la province de Constantine, refoulés vers le Sud, cherchent à atteindre la frontière, afin qu'il se mette en mesure de les désarmer à leur entrée sur son territoire. M. le général de Lacroix m'avait déjà télégraphié qu'une fraction des Oulad- Khelifas avait pénétré en Tunisie. J'en avais aussitôt informé le Khaznadar^ qui m'avait promis de les obliger à rentrer en Algérie, Le Khaznadar, après avoir prétendu d'abord n'avoir aucune connaissance du fait que je lui dénonçais, a dû, peu de jours après, m'avouer que les Oulad-Khelifas étaient déjà au Sers, près des Drids. Ces indigènes n'ont pas été désarmés comme ils auraient dû l'être. Je ne saurais dire s'il faut y voir une preuve uniquement du peu de bon vouloir du gouvernement tunisien à notre égard , ou en même temps une preuve de son impuissance. Il est certain cependant que l'autorité du Bey sur certaines tribus de la Régence est à peine nominale, et si l'une de celles-ci a accueilli les Oulad-Khelifas en frères , il aurait pu être difficile de les désarmer.

Je n'en ai pas moins voulu voir le Bey, et je lui ai témoigné mon regret de l'accueil fait dans son pays à ceux qui se sont soulevés, qui se sont battus contre nous. « Ce n'est pas là, lui ai-je dit, un procédé de bon voisinage, et dans ce moment surtout, quand nous avons déjà tant de motifs de plainte, il aurait dû être évité. »

Le Bey ne m'a répondu que par de vains mots et la promesse d'envoyer auprès des Oulad-Khelifas une personne chargée de les invitera rentrer en Algérie. 11 m'a répété ce que son Ministre avait déjà dit à M. Fleurât, que, jusqu'à présent, il n'avait jamais été mis aucun obstacle aux émigrations de tribus d'un pays à l'autre. Je lui ai fait observer qu'il y avait une différence radicale entre laisser, en temps de paix, des tribus algériennes, passer la frontière, s'établir sur le territoire tunisien, et recevoir, sur ce même territoire, après une révolte sanglante, les hommes qui se sont battus contre nous

et qu'on n'a pas même , cette fois encore , désarmés. J'ai rappelé la modération dont nous avons fait preuve au sujet de Kablouti et de ses spahis, et ajouté que nous aurions dû pouvoir compter sur une autre manière d'agir de la part des autorités tunisiennes.

Il ne me reste plus qu'à attendre les instructions que vous croirez devoir m'envoyer. Je me tiens sur une grande réserve vis-à-vis du Bardo et je suis résolu à ne pas assister à la prochaine réception du BaXram. Ces illuminations que l'on provoque à l'occasion du Firman, après que, par votre ordre, j'ai témoigné auBeyle mécontentement que nous avions éprouvé de la mission remplie par le général Khéreddine à Constantinople , ne peuvent être considérées par nous que comme une offense, ou tout au moins comme la preuve du peu de cas que l'on affecte de faire de ce que nous pensons de ce document.

De Botmiliau.

M. ROUSTAN CHARaÉ D'affaires de fbanos a tunis