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5a LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATION FRANÇAISE

y sont en grand nombre. Ces légumes y viennent d'ailleurs très bien. Dans lantiquité, les grandes asperges d'Afrique étaient recherchées. Pomponius parle d'une asperge sauvage , appelée Libyenne, qu'on préférait à l'asperge des jardins, et c'est très probablement celle que l'on récolte encore aujourd'hui. Les artichauts d'Afrique étaient non moins estimés à Rome; des planches de ce légume cultivées dans la banUeue de Carthage, rapportaient, au dire de Pline, jusqu'à six mille sesterces '. (PI. XIX, 43).

On y trouve également la laitue, kâss; le céleri, khrafeus; la blette, selk;\e fenouil, zaâthre; le fenugrec, le cumin et la coriandre, dont j'ignore les noms arabes.

C'est en Libye que la Fable grecque plaçait les pommes d'or que la Terre donna à Junon comme cadeau de fiançailles et dont la garde était confiée aux filles d'Atlas et d'Hespéris. Du mythe allégorique se dégage le plaisir avec lequel les anciens mangeaient l'orange d'Afrique , — le fruit des Hespérides. Elle est au reste absolument exquise , et tout particulièrement celle du Djerid. « Les jardins d'orangers de Blidah sont justement célèbres; ceux d'Ain-ech-Chems, au Maroc, le sont plus encore dans le monde arabe; mais quelle que soit leur réputation, ces beaux arbres ne donnent pas de fruits comparables à ceux des oasis tunisiennes : Nefta produit les oranges les plus grosses et les plus savoureuses qui soient au monde ^ ».

L'oranger, en arabe narendj ^ croit sur tout le littoral tunisien , jusqu'à 400 mètres d'élévation , dans les lieux abrités et irrigués; partout ses fruits y viennent à pleine maturité et y acquièrent les qualités les plus parfaites de goût et d'arôme , pour peu que la culture vienne en aide à la nature.

Un hectare de jardin peut contenir environ 2,000 pieds d'o-