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rangers; chaque arbre donne de 500 à 1,500 oranges, il peut en produire jusqu'à 3,000; mais, en général, la quantité nuit à la qualité et quand les oranges sont en abondance elles sont généralement petites. Il y a donc souvent intérêt à diminuer le nombre des fruits pour les obtenir plus beaux.

On estime à un millier de francs environ les frais de plantation d'un hectare. Au bout de la cinquième année les orangers commencent à donner des fruits et, à huit ou dix ans, leur production est de 2,^00 à 2,700 francs à l'hectare.

La culture tunisienne des orangers comprend, outre les espèces de ce nom, le mandarinier, madalina^ qui vit dans la Régence comme à Manille ; le citronnier, limoiin, dont le limon est une variété; le cédratier, trendj; la pamplemousse, espèce d'orange grosse comme la tète d'un enfant; le poncire le cookiapunctata. Et parmi les orangers, on compte de nombreuses variétés, dont les plus connues sont lesportugal, les chinois , les bigarades , orange amère essentiellement propre à faire l'eau de fleurs d'oranger, la bergamotte, la mélarose. Toutes ces variétés fournissent des essences et donnent lieu à un commerce assez important.

Le figuier, kemia, est ensuite l'arbre fruitier le plus répandu ; il est également d'un bon rapport. La fructification est, comme on sait, biennale : il donne en mai-juin des figues-fleurs, kermouss abiod; et, de juillet à octobre, les figues proprement dites, kermouss akra. Les premières sont d'une grosseur exceptionnelle et d'un goût absolument exquis. Les voyant encore tout dernièrement étalées à pleins couffins au marché de Tunis, je me représentais le vieux Caton tenant ces beaux fruits dans un pan de sa toge et jetant au Sénat romain l'apostrophe enflammée qui fit voter la destruction de Carthage : — « Inierrogo vos, inqiiity quando hanc pomum demtam putetis ex arbore? » Quum inter omries recentem esse constaret : « Atqui

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54 LA TUNISIE DEPUIS l'oCGUPATION FRANÇAISE

tertium^ inquit^ ante diem scitote deceiytam Carthagine : tant prope a mûris habemus hostem » . Statimque sumtum est Punicum ter Hum bellumK

Les autres arbres fruitiers sont le grenadier, roumman; l'abricotier, michmech. Les jujubes et les grenades sont d'un goût parfait. Les abricots, quoique petits sont excellents; ils rachètent leur maigre dimension par Fabondance et s'ils éveillent un regret, c'est qu'ils sont de courte durée. Le prunier berqouq est assez commun , mais il est presque sauvage ; ses fruits sont sûrs et les indigènes ne songent pas en faire des pruneaux. L'amandier, louz, est en fleurs dès le mois de janvier; en juin son fruit arrive à une parfaite maturité. Le pêcher, khoukh, planté en plein vent , donne des pèches assez grosses et à chair ferme, très bonnes néanmoins. Le poirier, comme arbre, ne le cède en rien à ceux de notre chère Normandie ; mais ses fruits , petits et peu variés, sont loin d'avoir la saveur du beurré et du doyenné. Une espèce particulière, le poirier de Syrie {Pyrus Syriaca, Boissier), en arabe endjass, a été découvert par la mission botanique de 1888, à l'henchir el Hetghani, dans le pays des Bedjaoua, au Kef en Nour des Hogod et en plusieurs autres points. Le cognassier, sferdjel, est cultivé dans les jardins et les oasis; le noyer, djouz, se trouve surtout dans les jardins de Zaghouan. Quelques pieds isolés de châtaignier, kesthla, se remarquent dans la forêt d'Alu-Draham. Quant au pommier^, tefach, et surtout le cerisier, krez, on ne les rencontre que très