LES TEXTILES

L'alfa. — L*alfa est le nom arabe de diverses plantes de la famille des graminées, le Ligeum spartum, le Stipa tenacissima, S. gigantea. S, barbata, les unes et les autres très abondantes dans le Nord de TAfrique, où leur aire de dispersion s'éteud du Maroc à la Tripoli taine. En français, alfa a un sens plus précis et ne sert à désigner que le Siipa tenacissima , « herbe vivace à rhizome très rameux formant des souches d'abord compactes, homogènes, mais devenant circulaires ou circinées par le dépérissement des rameaux anciens du centre. Les rameaux périphériques qui dessinent ainsi un cercle, s'isolent à mesure qu'ils s'éloignent et deviennent à la longue lorigine de nouvelles toufifes compactes qui s'évident au centre, à leur tour, et forment de nouveaux cercles si la nature du terrain le permet * » . .

L'alfa croit spontanément dans les terrains pierreux , arides des Hauts Plateaux; il résiste à la sécheresse et aux chaleurs torrides de l'été, comme au froid sec, pénétrant, aux pluies torrentielles de Thiver. Ce précieux textile occupe dans le Centre et le Sud de la Régence une étendue d'environ quinze cent mille hectares. On le trouve dans la région méridionale, au sud d'une ligne qui partant de Guelàat-es-Senam , sur la frontière d'Algérie, passe par Taia, Sbiba, l'Oued-el-Hathob , le djebel Trozza pour se diriger ensuite vers le Sud en suivant le bord de la vaste plaine qui s'étend de Kairouan à Gabès.

Au sud des Chott, l'alfa existe dans le djebel Tebaga en quantité assez considérable pour donner lieu à une exploitation