L'ÉLEVAGE DU BÉTAIL

Ager frugum fertilis, bonus pecori: favorable aux semences, elle est bonne aussi pour les troupeaux, écrivait Salluste de sa plume rapide, et Tancienne province d'Afrique continue à justifier cet éloge — qui se trouve déjà dans F Odyssée^. Elle est toujours la terre du pâturage par excellence ; comme dans Tantiquité, le bétail peut y produire de magnifiques revenus. J'ai même la certitude absolue qu'il les assurera avant peu, aussi bien avec le bœuf et le cheval qu'avec le mouton. 11 y a pour cela, beaucoup moins à faire qu'on ne suppose.

Prenons le bœuf. L'espèce bovine de la Tunisie est petite, mais élégante en ses proportions. Le poids moyen de la viande nette dans les bœufs descend souvent à 100 kilogr. et rarement il atteint 200 , à moins que les animaux ne soient engraissés. Comme le déchet est en moyenne de k^ à 50 pour 100 , le poids brut varie entre 250 et 400 kilogr. Quoique manquant de taille, ces bêtes sont d'une rare perfection de formes.

Voici la description qu'en donnait l'année dernière l'inspecteur d'agriculture dans un rapport au Résident général :

a Sous des lignes très régulières et très fines, le bœuf de Tunisie est trapu, suffisamment long, assez près de terre ; son épine dorso-lombaire est droite, le garrot épais, le poitrail large et bien sorti, l'abdomen peu développé, le flanc court, la côte ronde, la poitrine haute et profonde. Son front est large , sa tête courte, le mufle petit, le cornage mince, effilé; l'ossature à la fois robuste et fine.