Virgile, Les Géorgiques, III

2. H. Charles. Rapport au Résident général. Journal officiel tunisien du 19 juillet 1888.

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gants, et il est encore tout jeune qu'il est déjà taré. Si nous n'intervenions, « l'Arabe et son coursier » ne serait bientôt plus qu'une légende. Adieu la cavale indomptable et rebelle, dont parle le poète des ïambes. Adieu les fantasia fougueuses, échevelées et délirantes comme les fantaisies qui débordèrent de Tàme profonde de Beethoven. La cavale n'est plus qu'une bête de trait , le compagnon d'armes n'est plus qu'un humble serviteur!

Il n'y a pas là que le fait de la négligence, il faut y voir non moins l'influence politique. En Algérie où, jusqu'à nos jours, le despotisme féodal a tenu le pays dans un état de guerre permanent, la race barbe comme la race arabe s'est bien moins abâtardie, parce que là un bon cheval à la corde était journellement l'instrument de salut. A cette époque où la force était la seule loi, les grandes familles indigènes^ dans l'intérêt de leur pouvoir, étaient tenues de conserver sous leur domination le plus grand nombre de cavaliers en état de prendre les armes. Ils tenaient ainsi des goums plus ou moins nombreux sous le joug de leur autorité; ils leur dictaient des lois et leur donnaient des ordres, et dans un but de sécurité personnelle, ces tribus étaient tenues d'obéir.

Ces grandes familles veillaient avec soin et beaucoup d'intelligence à la conservation des races qui leur avaient été léguées traditionnellement , et elles entretenaient pour la remonte de leur cavalerie des étalons de choix que les masses, placées sous leur dépendance , étaient trop pauvres pour pouvoir entretenir elles-mêmes.

En Tunisie, pays essentiellement berbère, il n'y a pas de chefs de grande tente* et l'on n'y trouve pas de cavaUers. D'un tempérament beaucoup plus pacifique que son voisin, l'indi-

1. Voir t. I, p. 57 et suiv. la différence de mœurs des Arabes et des Berbères.

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gène tunisien s'est habitué de bonne heure à se laisser protéger; il est devenu chaque jour moins belUqueux et plus mercantile. Depuis longtemps il préfère vendre son orge ou élever des bœufs et des moutons qui se nourrissent tout seuls , que de produire des chevaux dont Télevage est beaucoup plus chanceux, beaucoup plus cher, et, en retour, n^offre pour lui aucun avantage appréciable. A-t-il besoin d'une monture , d'une bète de somme? Tâne et le mulet répondent parfaitement à ses besoins.

L occupation française l'incitera de plus en plus à la production de la viande de boucherie ; il ne faut donc pais compter sur rindigène pour remédier à Tétat précaire de l'espèce chevaline. C'est au colon européen que cette tâche incombe. C'est au haras de Sidi-Tabet, allais-je dire; mais Tacte de concession de Sidi- Tabet est conçu de façon si malheureuse , il semble avoir été rédigé par des hommes si étrangers à la science hippique , je n'hésite pas à dire si dépourvus de connaissances physiologiques, que cet établissement constitue une lourde charge pour les concessionnaires sans qu'il soit possible d'en attendre aucun service pour l'État. Le cheval , comme le bovidé tunisien, porte en lui-même les éléments de sa régénération; c'est par la sélection bien comprise et une nourriture abondante qu'on doit lui rendre la taille aussi bien que les formes robustes et distinguées qu'il a perdues. Or, le cahier des charges impose au haras de Sidi-Tabet le croisement de la race barbe avec les races anglaises et autres, comme d'ailleurs uneétable pour le croisement de la race bovine indigène avec le Durham, le Charolais, etc. Cette double opération zootechnique donne un résultat pitoyable. Bœufs et chevaux perdent les qualités de la race indigène et présentent un mélange de conformation paternelle et maternelle tellement incohérent , qu'ils valent moins que s'ils étaient restés de race commune.

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Je suis franchement surpris que les rédacteurs du cahier des charges dont il s'agît aient ignoré jusqu'aux déboires que les éleveurs algériens ont éprouvés avec la méthode du croisement. Tout le monde sait cependant qu'en dépit des efforts les plus sincères et les plus persistants, il ne résultait rien de bon de l'accouplement de toutes les races; les qualités s'effaçaient 1res vite , tandis que les défauts , les défectuosités se transmettaient facilement et tendaient à se perpétuera On obtenait ainsi des sujets chétifs, mal construits; on voyait des chevaux qui joignaient une grosse tête à une encolure grêle; une poitrine étroite, des épaules chevillées à un ventre volumineux; ou bien c'était une croupe resserrée, tranchante, fortement avalée, des membres longs et minces, des boulets droits , etc. , sans compter les tares inséparables de ces feux grossiers et profonds que les Arabes appliquent sans art à leurs chevaux, le plus souvent rien que par précaution.

On a enfin renoncé à cette lutte contre nature pour s'adonner à la conservation de la race barbe et à son relèvement par elle-même. On a reconnu qu'elle n'a rien à demander au dehors et que, loin de là, elle a encore des éléments ataviques de régénération assez puissants pour répondre à toutes les exigences. Un Stud-Book a été créé pour faciliter le choix des reproducteurs et créer une famille de haute qualité « dont on connaît la généalogie, l'éducation, les défauts à corriger ,les qualités à augmenter, une famille qu'on ne perd pas de vue, que l'on améliore par des appareillements judicieux, par les

1. \. Le Cheval algérien, par M. Vallée de Loncey, page 71 et sui?. Je recommande tout parliculièrement aux éleveurs le volume de cet hippologue très distingué. J'ai eu le plaisir de faire sa connaissance à Alger, en 1889, lors du voyage qu'il fit dans la colonie pour la préparation de son ouvrage, et il m'a été donné d'apprécier ses hautes connaissances hippiques. N. F.

Voyez aussi dans la Dépêche algérienne des 21 et 23 septembre 1891 les articles de M. L. Morel sur les travaux du Congrès des vétérinaires tenu à Alger à cette époque.

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soins, par Thygiène, par la nourriture surtout et par la concentration des meilleures qualités originelles; une famille enfin qui est la source pure et abondante où il est permis de puiser les éléments de perfectionnement* ».

Il n y a pas autre chose à faire en Tunisie.

En attendant l'institution d'un Stud-Book tunisien , le service de la remonte a installé sur divers points de la Régence de petits haras, dans lesquels trois ou quatre étalons sont mis gratuitement à la disposition des éleveurs. Une société hippique existe à Tunis, une autre a été créée à Sousse en 1891. En joignant à ces aides et encouragements, des prix et des primes aux produits, ainsi que des pensions aux juments d'élite, on obtiendra avant peu des résultats très satisfaisants, et l'industrie chevaline deviendra une source de beaux profits pour Téleveur, étant donné qu'il suffit de faire une large part à l'alimentation, d'assurer au poulain une hygiène mieux entendue, un dressage plus rationnel pour en faire le cheval de selle par excellence, le cheval de l'officier.

Le mouton. — L'espèce ovine de la Tunisie ne procède pas d'un type uniforme. Dans le même troupeau, et surtout dans la même localité , existent souvent des variétés nombreuses que la guerre et les razzias ont mêlées, dont les croisements, livrés à la seule nature, augmentent la confusion. Généralement la taUle est forte, la conformation assez belle ; la poitrine est large et haute, mais les jambes sont courtes et fortes, les tendons épais. La plupart des animaux ont deux cornes, rarement quatre. Ils sont connus en France sous le nom de moutons à large queue ; ils ont en effet un énorme appendice caudal dont le poids atteint fréquemment 4. à 5 kilogrammes et forme une pelote de graisse que les indigènes mangent avec délices.