Annales algériennes, t. Il, p

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Aussi puisqu'il y avait, sous les Romains, dans Fintérieur de l'Afrique , un nombre extrêmement considérable de villes peuplées d*hommes soumis , par leurs habitudes sociales et domestiques, aux mêmes besoins que nous, il devait y avoir aussi du bois en grande quantité.

Il est une autre induction non moins évidente. Aux alentours de ces antiques cités on retrouve les restes d aqueducs et de canaux qui amenaient Teau de collines complètement à sec de nos jours. C'est qu'alors ces collines étaient encore boisées. Les arbres attiraient les nuages et précipitaient la pluie que la feuillée retenait un instant dans Tair pour la laisser choir et s'instiller à travers les mousses spongieuses et le chevelu des racines jusqu'aux bas-fonds d'où elle surgissait en sources fraîches, en nappes fertilisantes.

Mais la décadence romaine est venue ; le peuple-roi abandonne l'agriculture , et l'extension que reçoit le droit de parcours augmente rapidement la dévastation des forêts, déjà ruinées par les guerres, les incendies systématiques, la cupidité et l'imprévoyance des hommes. *

Le mal était déjà irréparable quand l'invasion arabe vint lui porter le dernier coup. Alors des vents pernicieux apparurent, les pluies devinrent de plus en plus rares; les pâturages s'asséchèrent, les cours d'eau et les lacs ne furent plus inondés que passagèrement par les pluies torrentielles. Le domaine cultural se fit sans cesse plus étroit ; bientôt les moissons manquèrent :

Pecuaria tan tu m

Sunt epulis : Dam nulla Ceres*

écrivait déjà Corippus vers la fin du YI* siècle; et les popula- 1. La Johannide, liv. VII, v. 169.

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lions furent condamnées à déserter le sol qu'elles avaient stérilisé.

Le résultat est constant. « Dans ce laboratoire , d'où tout sort et tout rentre , a écrit Tun des hommes les plus distingués de Tadministration forestière , M. Tassy, il y a un élément essentiely surtout par ses services immatériels, qui mérite avant tout qu'on s'en occupe : c'est la forêt. Rien ne saurait être négligé de ce qui la concerne , puisque , jusqu'à présent , les hommes n'ont point réussi à se passer d'elle , et que, un peu plus tôt ou un peu plus tard, ils ont dû quitter tous les lieux d où ils l'avaient chassée. »

Tout pays déboisé est en effet un pays condamné à mort. La science et l'histoire confirment cette sentence d*une manière irréfutable.

Il est parfaitement établi que les populations sont distribuées exactement comme les pluies, et les pluies non moins exactement que les zones forestières. Il y a dans la Géographie universelle d'Elisée Reclus une carte d'Espagne tout à fait instructive à ce sujet. On y voit que certaines parties de la péninsule Ibérique, tout à fait déboisées, sont aussi stériles et aussi inhabitées que le désert africain. Il se passe là un phénomène bien caractéristique. « Toute la zone occidentale est très boisée jusqu'au sud de Lisbonne, où se trouve une partie presque totalement déboisée. Bien que sur le passage des mêmes nuages et brises de l'Atlantique que le surplus de la côte , cette partie, dénudée de végétation arborescente , est la région la plus sèche de toute la Péninsule , tandis que la zone au-dessus de Lisbonne reçoit autant d'eau que la Norwège , où tombe le maximum de FEurope. Après avoir traversé cette zone couverte de forêts, ces mêmes nuages viennent se heurter aux plateaux déboisés du centre de TEspagne, et alors, par un phénomène bien facile à observer en maints endroits de l'Algérie , ils s'élèvent très haut

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dans Tatmosphère, et une région absolument sèche et trop souvent stérile succède à cette zone admirable du littoral * ». Les vallées jadis si riches du Tigre et de TEuphrate ne portent plus, par suite du déboisement, que la végétation des steppes. — La Grèce était autrefois couverte de forêts et remplie de sources ; les arbres aujourd'hui n'y sont plus représentés que par des broussailles et la sécheresse y règne en permanence. — L'Asie Mineure a pu s'enorgueillir de ses ravissantes campagnes tant qu'elle a possédé ses magnifiques forêts de chênes , de tilleuls et de hêtres ; actuellement la sécheresse règne et la végétation a disparu avec Thumidité. — Dans les montagnes d'Argos on ne trouve plus une seule source. — En Palestine , les forêts de chênes et les épais pâturages ont disparu ensemble ; les misérables broussailles et les maigres prairies qui subsistent sont à peine susceptibles de nourrir des chèvres. — « Les montagnes du Liban, étaient autrefois renommées en raison de leurs hautes futaies de cèdres , dont les bois de haute valeur étaient exportés au loin; elles sont aujourd'hui complètement dénudées; aussi les vallées qui s'étendent à leur pied, cette terre promise des Hébreux, dépourvues d'eau, ravagées par les torrents , sont signalées comme les plus arides du monde ^ » . — La Dalmatie nourrissait deux millions d'habitants avant sa conquête par les Vénitiens , au quatorzième siècle. Les vainqueurs la déboisèrent pour les besoins de leur marine et de leur pilotage , si bien que de nos jours c'est à grand'peine qu'elle nourrit 4.00,000 âmes 3. — Dans la contrée comprise entre le Piémont et

1. La question forestière en Algérie, par M. Regnard, sous-inspecteur des forèls. Conférence faite au tbéâlre d'Alger le 27 novembre 1881.

2. M. Calinet, conservateur des forêts. Programme général de reboisement. Constantine 1885.

.^. Un Dalmate, le D' Coltelli, de Zara, m'apprend que depuis vingt ans le gouvernement autrichien a proscrit les chèvres presque en totalité et ordonné en même temps le reboisement avec une vigueur qui a déjà transformé le pays. Par exem-

la Provence, les terres arables ont diminué d'une façon extraordinaire et rémigration des habitants s'accroît constamment. — En Russie, d'immenses étendues, jadis couvertes de forêts et maintenant déboisées, ne présentent plus que quelques broussailles ; en revanche , les fleuves , même le Volga , voient constamment leur débit diminuer. — En Amérique , la destruction insensée des forêts produit des effets désastreux sur les conditions climatériques et sur la fécondité du sol. D'après certains rapports, Thumidité du sol de l'Amérique septentrionale a diminué depuis cent vingt-cinq ans et pendant chaque quart de siècle, de sept pour cent, par suite des déboisements K

Chez nous, dans les Alpes- Maritimes, les Hautes et Basses- Alpes, la Corrèze, la Champagne pouilleuse, etc., le déboisement est une des causes principales de la dépopulation^.

Ces diverses preuves de l'influence des forêts sur le climat sont autant de démonstrations de la nécessité de reboiser la Tunisie. Si on compare en effet sa superficie boisée à la moyenne de l'Europe, on constate que la Régence de Tunis n'atteint que le septième seulement de cette dernière, et si on la classe avec les autres divisions de cette partie du monde elle n'occupe que le seizième et avant dernier rang.

pie les Bocche di Caitaro qui étaient tristement célèbres pour leur aridité, présentent maintenant l'agréable aspect d'une puissante verdure et la culture de la Tigne y est redevenue possible. N. F.

1. Cet assèchement progressif donnait les plus grandes inquiétudes tant au point de vue de la fertilité et de la santé publique, que de la colonisation; et en 1872, une yaste association s'est formée sous le nom A'Arhor-day (fêle des arbres), pour la reconstitution des forêts et la multiplication des vergers. Elle s*est répandue dans 37 États de l'Union, au Canada et dans les territoires voisins. Dans le seul État de Nebraska, où elle s'est fondée, VArbor-day a planté, depuis 19 ans, 355 millions d'arbres fruiUers ou forestiers.

2. Consultez le mémoire du IK Jeannel : Du déboisement considéré comme cause de dépopulation, (Congrès de Marseille pour l'avancement des Sciences. — 1891.)

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Étendue territoriale et sur/ace des forêts des États de F Europe , de r Algérie et de la Tunisie