FORÊTS

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Ainsi, le coefficient de boisement qui s'élève à 30,5 9e en Europe et à 19,1 en France tombe à 4,6 en Tunisie. L'infériorité de ce chiffre saute à tous les yeux. Elle est d autant plus fâcheuse que plus on se rapproche de TÉquateur, plus Tévaporation est forte et plus le sol a besoin d'être alimenté en eau.

En certains endroits delà Tunisie, Tévaporation atteint jusqu'à deux mètres par an et le pluviomètre n'accuse que 537 millimètres, c'est dire que pour être maintenu dans un état favorable à la végétation, le sol réclamerait trois fois plus d'eau qu'il n'en reçoit.

Et c'est non seulement un soleil, parfois implacable, c*est aussi le voisinage du Sahara qui exige que la Tunisie soit très boisée, afin d'opposer au siroco un rempart sylvestre qui ralentisse sa course , Timprègne d'humidité et de fraîcheur, et transforme ce fléau redouté du colon en auxiliaire précieux en devenant le condensateur des vapeurs aqueuses.

Pour cela , il faudrait que la surface boisée de la Tunisie atteignit le tiers environ de son territoire; c'est-à-dire qu'aux 600,000 hectares de forêts qu'elle possède 3,500,000 hectares fussent ajoutés.

Une œuvre aussi gigantesque est-elle réalisable?

Je réponds : Oui.

D*abord, condition essentielle, la majeure partie des terrains de la Tunisie sont très propres à la végétation forestière. Il suffit pour s'en convaincre de jeter un coup d'œil sur la carte géologique provisoire dressée par M. Aubert , ingénieur des mines. La formation crétacée moyenne abonde. Le Gault ne se rencontre que dans le Sud; mais le Cénomanien constitue la plupart des reliefs montagneux du Centre et du Sud de la Régence. On le trouve aux environs du Kef, à Teboursouk, à Bou Arada, à FEnfida, sur les versants du djebel Ousselet, dans La Kessera et les Fraichich. Il forme les contreforts montagneux de toute la région des Hamama, ceux de la chaîne du nord des Chott, la partie nord du Tebaga et la chaîne du Mctmàta. Dans l'extrême sud cet étage atteint deux mille mètres de puissance. ' Le crétacé inférieur est représenté par les deux termes : le Néocomien et l'Urgonien. Ils se rencontrent dans deux montagnes importantes, le Bou Hanech et le Serdj. On les retrouve au pied du Zaghouan et du djebel Oust.

Le crétacé supérieur, rare dans le Centre est très développé dans le Nord et le Sud sous forme de Sénonien. Il s'étale au nord de Béja , entre cette ville et Mateur, à l'ouest de Bizcrte ,

à Metelin, près de Teboursouk, dans les Ouled Aoun, dans les Fraichich, à l'ouest de Feriana, aux djebel Ledjebel et Nacer Allah. Il constitue la partie est des montagnes des Ouled Sidi- Tlil, la chaîne de Tameghza à Gafsa, le versant nord de TOrbata, celui des montagnes d'el-Aïacha, les djebel Rosfa, Berda et Dissa, le sommet de la chaîne du Tebaga et tout le versant ouest de la falaise du Metmàta et de Douïret.

La Kroumirie, le pays des Mogod, la montagne de Kourbès, le djebel Abd-er-Rhaman, le plateau de Kelibia, le djebel Trif sont formés de grès et marnes supranummulîthiques.

Le Bou Kornein, le djebel Rças, le Zaghouan, le Djougar, le Bargou, le djebel Klab, le Roulssat, sont composés de calcaires appartenant à l'étage jurassique.

En un mot les deux tiers de la Tunisie sont favorables à la sylviculture et à la restauration des sources.

Reste la dépense. Elle est évidemment considérable; mais les résultats à obtenir ne le sont pas moins; et, à ce titre , l'œuvre du reboisement a droit au concours de tous.

Imaginons les Hauts Plateaux et le sud de la Tunisie reboisés : les eaux potables sont fournies en quantité suffisante par les sources, puits, citernes, puits artésiens, etc.; toutes les parties propres à l'agriculture sont irrigables ; les dunes sont couvertes d'une végétation herbacée ou sylvestre qui les a définitivement fixées ; les pluies sont très fréquentes et plus régulièrement réparties; les quelques nomades qui restent encore trouvent, au sud des Chott, des ressources suffisantes pour leurs troupeaux ; le surplus de la population indigène , définitivement fixé au sol, s'est cantonné sur le bord des oueds; de nombreuses fermes européennes, analogues à celles de l'Amérique et de l'Australie, sont établies en dehors des villes et des villages groupés autour des stations de la voie ferrée, et ce jusque dans le Djerid; d'immenses troupeaux de bœufs, de chevaux et de

moutons sont parqués dans les pâturages aménagés selon les meilleures pratiques pastorales ; le chemin de fer exporte chaque jour soit le bétail destiné à Talimentation de l'Europe , soit les produits manufacturés en ailfa qu^expédient les nombreuses industries installées près des cours d'eau ^

Le Tell, protégé, a vu revenir ses anciennes sources ; beaucoup de nouvelles ont même surgi; les oueds contiennent de Teau toute rsmnée. On a restauré les berges des principales rivières; celles-ci ont un débit régulier et, de chaque côté des rives, une bordure d'arbres, sur une largeur d'un kilomètre, donne au pays un splendide aspect, et un climat tempéré. Le siroco n'apparait plus que de temps à autre ; et encore n^a-t-il plus d'effets nuisibles.

Les récoltes, sauf accidents passagers, sont superbes chaque année ; le colon est à Taise ; les impôts ne le gênent pas ; il les paye de grand cœur.

L'industrie se crée partout; les moindres filons miniers sont exploités jusqu'à épuisement; les forêts produisent de 8 à 10 millions par an. Enfin cinq cent mille Français solidement installés dans le pays y forment, avec leurs frères d'Algérie, le noyau de la Nouvelle France,.,

J'ai l'air de conter un rêve, et cependant qu'on le veuille franchement et, dans cinquante ans, ce rêve prendra corps : il sera réalité.

Aussi, ai-je le droit de dire que la dépense, pour énorme quelle puisse paraître, n'est ni au-dessus de nos richesses, ni surtout au-dessus des sacrifices que le devoir nous impose.

Cela va de soi, c'est à l'État qu'incombe le principal rôle dans ce colossal repeuplement de trois millions d'hectares en forêts. Il n'y a que lui qui puisse entreprendre cette spécula-

1. V. AfricOy Bullelin de la Société de géographie d'Alger, 1880, v fascicule, p. 68.

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110 LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATION FRANÇAISE

tion politique, — et financière vraiment; car il n'y trouvera pas qu'une extension de sa puissance gouvernementale : laccroissement de la richesse publique , le développement considérable que recevront Tagricullure , le commerce et l'industrie , vaudront au fisc une augmentation de recettes qui payera très largement rintérèt des millions avancés.

Passons à Texécution. L'assiette actuelle du budget tunisien ne permet pas de songer à l'emprunt public nécessaire pour se mettre à l'œuvre comme il serait désirable. Mais les forêts vont donner, à partir de cette année, des recettes d'enviroa 200,000 francs. Je voudrais que cette somme servit à payer les intérêts des quelques premiers millions indispensables pour le commencement des travaux. Et les recettes du service forestier devant s'accroître rapidement, l'emprunt pourrait suivre une marche parallèle.

Maintenant les colons doivent à TÉtat une participation pécuniaire et laborieuse. Il leur faut multiplier la végétation arborescente sur leur domaine, et décupler leur action individuelle en créant une « Ligue du reboisement » , une sorte îï Arbor-datj tunisien qui entretiendra une agitation continue autour de la question, la popularisera et à l'aide d'instructions pratiques sur le choix, le mode de plantation et l'entretien des arbres en Tunisie, par l'allocation de prix ou de primes aux Européens et aux indigènes, par la fourniture de semis aux uns et aux autres, par la création de pépinières, encouragera efficacement cette reconstitution des forêts sur laquelle repose absolument l'avenir de la Tunisie, la fécondité de ses terres n'étant qu'une question d'eau.

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