L'Algérie romaine, 1. 1, p

AGRICULTURE ET FOiIÉTS 5

In Africa ad Byzacium item ex modio nasci centum , dit Varron*, et l'expression est toujours vraie; elle le sera demain pour tous ceux qui sauront restituer au sol ses richesses en azote et en acide phosphorique. Car il ne faut pas oublier que semblable à la vie animale, la vie végétale n'est que le produit d'échanges. Pour donner naissance à des végétaux la terre dépense, en plus ou moins grande quantité suivant leur espèce et leur genre, mais pour tous elle dépense de l'azote, de l'oxygène , de l'hydrogène , du carbone , de l'acide phosphorique, du soufre, du chlore, du manganèse, de la magnésie, du fer, de la chaux, de la soude, de la potasse et de la silice^. Ce sont là les éléments constitutifs, la pâte minérale et organique que la nature amalgame, triture et distille dans ses entrailles mystérieuses pour créer « depuis le cèdre jusqu'à l'hysope, depuis le blé jusqu'à la ciguë, depuis l'ortie vésicante jusqu'à la framboise savoureuse et parfumée. » Et si le sol générateur est appauvri , épuisé par une production irrationnelle, surabondante, il n'en sortira plus qu'une végétation pauvre, clairsemée, des plantes frêles, molles et rabougries : de même dans l'ordre animal un être affaibli par les privations n'engendre plus que des sujets malingres, rachitiques et scrofuleux.

Or, depuis trois mille ans — car les Carthaginois étaient déjà très adonnés aux travaux des champs ^ — les terres d'Afrique