LES PHOSPHATES DE CHAUX
La dernière richesse minérale découverte en Tunisie n'est certainement pas la moindre; je veux parler des gisements de phosphates de chaux dont Texistence a d'abord été reconnue en 1885 dans le djebel Khanguet-Seldja (à l'Ouest de Gafsa) par M. Thomas, géologue, chargé d'une mission paléontologique dans la Régence.
Depuis, les recherches entreprises ont mis à jour de nouveaux gisements : au Nord du djebel Nasser Allah, à 50 kilomètres au Sud de Kairouan; dans le djebel Mouchar, à l'Ouest de Zaghouan; dans le djebel Rebeia, près de Souk-el-Arba; dans la vallée de l'oued Siliana , près de Medjez-el-Rab.
LES BIGHESSES MINÉRALES 131
Tous les gisements de phosphates de chaux de la Tunisie appartiennent au terrain Éocène ; et le service compétent croit pouvoir dire que presque toutes les marnes Ëocènes inférieures y sont plus ou moins phosphatées*.
Le gisement le plus important est celui de Toued Seldja. Les couches de phosphates de chaux dont les quatre principales forment à elles seules une puissance de 8 mètres sont complètement redressées au contact des terrains crétacés. Elles se poursuivent sur 40 kilomètres environ de longueur avec une grande régularité d'épaisseur et de composition.
La quantité de phosphates de chaux existant ainsi au-dessus de la plaine peut être évaluée à six millions de tonnes.
La teneur varie de 55 à 65 ^ de phosphate tribasique de chaux.
Malheureusement, Texploitation de ce gisement nécessite la construction d'un railway reliant Gafsa au port de Sfax ou de la Skhirra, soit d'une longueur de 150 à 200 kilomètres. Néanmoins le gouvernement tunisien a déjà été saisi de plusieurs demandes de concession.
Le gisement du djebel Nasser Allah présente , comme celui de l'oued Seldja, des couches de phosphates de chaux intercalées entre des bancs de marnes plus ou moins gypseux.
Ces couches sont presque horizontales; elles affleurent sur le flanc Est de la montagne et ont une puissance totale variant de 5 à 6 mètres.
La teneur en phosphate tribasique de chaux varie de 30 à 35 ^, ce qui, joint à leur éloignement de la mer et à l'obligation de les extraire par galeries souterraines , les rend inexploitables (à l'oued Seldja toute l'exploitation pourra se faire à ciel ouvert).
Parmi les couches reconnues dans ce gisement , il en est une
1. Rapport de la direction générale des Trayaux publics. Compte rendu de la marche des sernces de 1889 à 1890, p. 13.
