LIVRE VI

LES VOIES DE COMMUNICATIOxN

Quelque fécond que soit son sol , quelque riche que soit son sous-sol, aucun pays ne saurait prétendre à une prospérité durable si la puissance productive dont il est doté n'est servie et accrue par des moyens généraux, en tète desquels figurent les voies de communication. Ce sont là, en effet, les agents primordiaux de tout progrès matériel et de tout progrès moral. Car c'est du contact plus aisé des hommes entre eux, de la fréquence de leurs rapports et du jeu multiple de leurs intérêts que naît la civilisation, amenant à sa suite l'industrie et les arts. • Dans l'ordre physique, les voies de communication que nous appelons les routes servent à la circulation de tout ce qui entretient la vie dans le corps social , comme les canaux d'un arbre y font circuler la sève. Plus la sève voyage abondamment, plus Tarbre est vigoureux.

Hais les routes exigent déjà chez les nations un certain degré de prospérité; il est donc évident que les peuples où le développement commercial, partant la civilisation, a fait le plus de

138 LA TUNISIE DEPUIS l'OCCUPATION FRANÇAISE

progrès sont ceux qui doivent à la nature , ainsi que Ta fort justement constaté Alfred Nour^ des communications faciles et peu dispendieuses y nous voulons dire des fleuves et des rivières navigables.

C'est là, sans doute, ce qui explique la supériorité de la France.

Nul pays n'a été plus favorisé sous ce rapport, ayant comme un vaste réseau de rivières navigables qui vont se rendre dans des mers différentes , au Sud , à TOuest , au Nord : avantage que Strabon admirait autrefois, en remarquant Theureuse disposition de nos fleuves, qui donne aux habitants la facilité de communiquer entité eux et de se procurer réciproquement tous les secours et toutes les choses nécessaires à la vie.

La France serait envahie par des barbares, fussent -ils arabes, que la civilisation y renaîtrait d'elle-même.

L'Afrique n'a pas le même avantage : de l'une à l'autre mer, de l'Atlantique jusqu'aux Syrtes, il n'y a pas de rivière navigable.

Voilà pourquoi cette vaste contrée devait rester dans la barbarie , une fois que les Arabes en eurent chassé la civilisation : elle n'avait pas de routes pour pénétrer chez eux.

« Deux causes primordiales , dit Vivien de Saint-Martin 2, ont condamné l'Afrique à une éternelle infériorité vis-à-vis de l'Asie méridionale et de l'Europe ; sa configuration même et la nature de ses populations. Par sa forme compacte et la projection réguUère de ses côtes , que ne diversifient nulle part ces larges découpures , ces golfes profonds qui s'enfoncent au loin dans les terres, et où viennent déboucher de grands fleuves, elle est privée d'un puissant moyen de communication , qui, ailleurs, appelle et rend faciles les relations commerciales de peuple à