L'Algérie en 1882, p

auxquelles il faut parer sans cesse, par Thabitude que la troupe y prend du service en campagne, par les terrains sans cesse variés que les déplacements le long des routes à créer offrent aux chefs de détachements pour leurs exercices militaires.

On sait combien démoralisante, pernicieuse est Toisivetéau sein des camps. A l'étranger principalement, elle développe le spleen, fait naître tous les vices, provoque au suicide. Au contraire, les troupes qui travaillent s'aguerrissent, deviennent plus robustes; elles sont mieux en état de fournir des marches; elles arrivent fraîches devant Tennemi après avoir parcouru de grands espaces. Montesquieu remarque que les armées anciennes ne laissaient pas derrière elles ces nuées de traînards et d!éclopés qui, de son temps, marquaient la trace des armées européennes. Et, de son côté, Michel Chevalier Fa observé, la plus magnifique armée que la France ait jamais eue, cette armée d'Austerlitz , qui franchit de longues distances en se maintenant aussi intacte que les armées romaines, avait été préparée non seulement par d'anciennes victoires, mais par les travaux du camp de Boulogne.

J'ai parlé des armées romaines. Sur cette terre d'Afrique où sans cesse on évoque le souvenir de ses antiques dominateurs, il faut souhaiter que nos régiments suivent l'exemple des légions romaines, si grandes en face de l'ennemi, non moins admirables en face de la nature.

On n'ignore point en effet à quels travaux considérables, gigantesques, — travaux civils aussi bien que militaires, — les soldats de César, de Corbulon, de Crassus, de Titus, de Trajan, de Probus, etc., se sont livrés. Il suffit de se rappeler la conquête des Gaules par César, Spartacus assiégé dans le Bruttium , Corbulon chez les Parthes , Titus devant Jérusalem , les campagnes de Dacie, le canal, encore navigable, que Drusus fit creuser en Hollande, etc.

1^1-8 LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATION FRANÇAISE

Voici ce qu'on lit dans Y Histoire des grands chemins de f Empire romain, par Nicolas Bergier, avocat au siège présidial de Reims , pages 568 et 569 :

« Les capit€dnes généraux des armées romaines, tant

sous la république populaire que monarchique , reconnaissant les maux qui peuvent naître de cette hydre de volupté et de paresse , aussitôt que par les armes ils s'étaient acquis quelque temps de paix et de repos, ils ne détenaient pas pour cela leurs armées à rien faire, mais les employaient en quelques ouvrages, soit de plaisir, soit de profit, soit de nécessité. Entre autres Corbulo, Fun des capitaines de Néron, craignant que les légions qu'il avait en Hollande ne vinssent à se rendre lâches et paresseuses , il les employa à faire une grande fosse entre la xMeuse et le Rhin, pour éviter les débordements de l'Océan; mais principalement ne miles otium indueret, comme parle Tacite. Pompeius Paulinus, sous le même Néron et au même pays , mit ses soldats à continuer une digue ou levée de terre , auparavant commencée par Drusus, autant pour les tirer de l'oisiveté que pour retenir le Rhin dans son canal , ainsi que nous apprenons du même auteur, disant : Ne tamen segnem militem attineret, ille inchoatum ante très et sexaginta annos a Druso aggerem coercendo Rkeno absolvit,

tt Mais entre autres exercices que les chefs des armées romaines donnaient aux soldats, étaient les ouvrages des chemins pavés. Ce qui commença bientôt après que l'invention de paver des chemins par les champs fut mise au monde. Flaminius (qui fut le premier après Appius Cœcus à faire des grands chemins par l'Italie) étant consul et ayant vaincu et réduit sous le joug plusieurs nations de l'ancienne Ligurie, se voyant en repos pour quelque temps, ne laissa pas ses gens de guerre oisifs; mais, pour les tenir continuellement en exercice, les employa à paver un grand chemin de Bologne à Arezzo, ainsi qu'auparavant

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il en avait fait un de Rome à Rimini. Livius nous le raconte aussi au livre 39 de son histoire, où se lisent ces mots... Ne in Otto militem haberet^ viam à Bononia perdiixU ad Arretium,

« Longtemps depuis, la même pensée tomba en Fesprit d'Auguste César, lequel, ayant vaincu Lépidus et Marc Antoine, et réduit toute la puissance romaine sous la domination de son empire, se voyant en pleine paix, ferma le temple de Janus, pour signe d'une tranquillité universelle par tout le monde. Hais, ayant sur les bras grand nombre de légions destinées à la garde de ses frontières, afin que les soldats dont elles étaient composées ne vinssent à se corrompre au calme d'une si profonde paix , comme fait une eau croupissante, et pour empêcher que Foisiveté ne leur donnât occasion d'exciter des séditions à rencontre de ceux qui leur commandaient, il s'avisa de leur donner force exercice , et les mettre tous à faire de grands chemins de l'un des bouts de son empire à l'autre : employant les mêmes mains avec lesquelles il avait dompté les hommes, à dompter les monts et les rochers, et à surmonter mille difficultés qui ne se pouvaient vaincre, sinon par ceux qui avaient auparavant vaincu tout le monde.

« Encore fut- il nécessaire de joindre à ce travail les vaincus avec les vainqueurs, et d'y embesogner les peuples de chacune province avec les soldats légionnaires pour venir à bout de cet ouvrage, qui, de tous les ouvrages faits de main d'homme est (sans difficulté) le plus grand et le plus admirable. Par ce moyen Auguste fit une œuvre très utile à son empire et à tout le genre humain , et évita de grands maux qui pouvaient sourdre de séditions que l'oisiveté fait naître parmi les armées et les peuples oisifs. C'est pourquoi Tacite dit que tels et semblables ouvrages se font partie par nécessité et partie pour exterminer loisiveté hors des camps militaires : Ex necessitate ant adversus otium caslrorum. »

Les travaux nécessaires, la lutte contre Foisiveté plaident, aujourd'hui comme dans les temps anciens, pour Fapplication de l'armée aux travaux publics dans nos colonies. Il y a de plus qu'à l'époque romaine le puissant motif de l'économie financière à réaliser dans l'intérêt du pays^

Sans doute c'est un travail pénible et qui exige du dévouement; mais pour être moins brillante que la conquête par les armes, cette conquête pacifique nen est pas moins glorieuse ni moins digne de nos soldats.

Fidèles à leur devise : « Servir la patrie , » ils n'oublieront pas leur devoir, et quand il faudra suivre au travail leurs chefs, toujours prêts à leur donner l'exemple de l'honneur, ils iront aussi galment lutter de zèle et d'efibrts que s'ils allaient au combat.

« Notre armée est ainsi organisée, disait le maréchal Bu- « geaud, que ce n'est pas seulement une armée de combattants, « c'est encore une armée de travailleurs. L'armée doit être le « premier agent de colonisation à employer; c'est là un sûr « moyen de consacrer à cette œuvre des bras nombreux, vigou- « reux et à bon marché. »

Je m'arrête sur cette pensée de l'illustre soldat-administrateur. Il ne saurait être question, bien entendu, de modifier en quoi que ce soit le service des Travaux publics en Tunisie; je voudrais seulement, pour le double profit des finances tunisiennes et de l'armée elle-même, y voir adjoindre la main, d'œuvre militaire dans une proportion beaucoup plus large qu'on ne le fait^.

1. Voyez à ce sujet les écrils du général Rognial et ceux du général Oudinot. Le temps ne leur a rien fait perdre de leur Taleur.

2. Dans sa dernière session la Conférence ConsultatiTc a énais un avis en ce sens; je l'enregislre avec plaisir, car il vient à l'appui de ces lignes, qui étaient déjà imprimées.

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