Ingénieur principal de la Compagnie, à Tunis
l'outillage économique 177
La Compagnie tenait cependant à faire un essai loyal de l'exploitation à traction de chevaux. Le service qu'elle avait organisé, tout restreint qu'il fût, avait permis de constater que, grâce aux réparations faites et à un entretien constant de la voie, la sécurité de la circulation était parfaitement assurée; ce fait n'avait pas échappé au public qui ne restait partisan des voitures que par la petite économie qu'elles offraient aux voyageurs.
Au mois de juin 1889, un nouveau service fut mis en vigueur. Deux trains de voyageurs par semaine, au lieu d'un seul, circulaient dans chaque sens entre Sousse et Kairouan et un train hebdomadaire de marchandises fut organisé en même temps pour faciliter le transport des petits colis.
Le prix des places fut réduit de 7 fr. 20 à 5 fr. 10.
Le trafic des voyageurs augmenta bientôt, d'une manière assez sensible, mais il resta impossible en temps ordinaire de transporter des marchandises autrement que par petits colis, les charretiers arabes faisant les transports à des prix absolument dérisoires. Malgré l'augmentation des recettes résultant de ce nouveau service, le déficit réel au 31 décembre 1889 atteignait 4i',000 fr. non compris l'amortissement du capifal.
Dans le courant de l'année 1890 , l'administration militaire résolut de confier à la Compagnie une partie des transports qu'elle s'était réservés. Une convention fut passée à cet effet en septembre, et mise en vigueur à partir du 1" octobre. 11 en résulta pour la Compagnie l'obligation de faire circuler plus de wagons à marchandises, mais la réduction de 50 % appliquée conformément à la convention du 31 mai 1888 aurait augmenté ses pertes malgré l'accroissement des recettes, si elle n'avait pu utiliser ses véhicules revenant à vide pour le transport des voyageurs.
En définitive, le déficit est descendu pour l'année 1890 à
QiOO^ç:
20,000 francs et pour l'année 1891 à 13,000 francs environ*.
L'administration militaire ayant sans doute reconnu les avantages qu'elle retirait en confiant ses transports à la Compagnie , projeta un mois après la mise en vigueur de la convention de septembre, de ne plus faire aucune exception. Une nouvelle convention fut préparée et en prévision de l'augmentation de la circulation qui en résulterait, et aussi de l'extension des transactions commerciales dans la région, la Compagnie a de nouveau élargi le service depuis le i""" janvier 1891. Un train journalier de voyageurs circule dans chaque sens entre Sousse et Kairouan. Depuis la même époque des trains réguliers de marchandises partent les lundis et jeudis de Sousse et les mercredis et samedis de Kairouan.
Un mouvement plus important s'est aussitôt manifesté en ce qui concerne les voyageurs. Mais les marchandises sont toujours rebelles.
La convention préparée en décembre a été récemment approuvée par le ministère de la Guerre et mise en vigueur, après la remise du matériel que l'administration militaire s'était réservé.
