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La Compagnie a tout espoir de voir dimiQuer les déficits des trois premières années; elle ne compte cependant pas arriver à réaliser le moindre bénéfice, et malgré les pertes qu'elle a éprouvées et qu'elle éprouvera certainement encore, elle n'a jamais reculé devant aucun sacrifice pour arriver à donner satisfaction aux populations desservies par la petite ligne.
Depuis le 1" juin 1891 , les trains de voyageurs efifectuent le transport des dépêches, avec échange à el Omk.
Les colis postaux seront également transportés depuis le 1" janvier de cette année.
Le personnel spécialement affecté à l'exploitation de cette ligne comprend :
Un chef de gare, chef de service à Sousse; un chef de gare à Kairouan; un agent de la voie; un chef d'atelier; trois chefs de train; une équipe volante de dix hommes.
La traction est donnée à l'entreprise. L'entrepreneur est tenu d'avoir quatorze chevaux pour les trains réguliers et de fournir des chevaux supplémentaires pour les trains facultatifs de marchandises.
Chaque voiture ou plate-forme est traînée par deux chevaux. Le conducteur fait l'office de serre-frein.
La traction s'effectue en cinq heures, au trot, pour les voitures de voyageurs, et au pas, en douze heures, pour les marchandises.
Les voitures à voyageurs ont un relai à Sidî el Hanî. — Les chevaux des plate-formes à marchandises font le trajet sans relai.
A ces trois lignes déjà construites, il est permis d'ajouter, dès aujourd'hui, la petite ligne de Sousse à Mokenine, concédée à la Société Franco-tunisienne de transports par décret du 27 oc-
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tobre 1891 : la construction en sera vraisemblablement achevée dans le courant de l'année.
Ce chemin de fer, d'une longueur de 37 kilomètres, à voie d'un mètre et à traction mécanique , est appelé à desservir une région des plus peuplées et des plus riches en oliviers, à tel point que le transport seul des olives et de l'huile payera à la Société l'intérêt de son capital. Le concessionnaire, M. Ossude, a donc pu solliciter la construction et l'exploitation de cette ligne sans aucune garantie d'intérêts de la part de TÉtat. Au contraire , il lui payera une redevance si les recettes viennent à dépasser 7,500 francs par kilomètre. Jusqu'à concurrence de cette somme, M. Ossude percevra la totalité des recettes à son profit; au-dessus il devra partager avec FÉtat.
Les conditions toutes particulières dans lesquelles celte ligne de Sousse à Mokenine se présente, la rendent donc très intéressante : il y a lieu de souhaiter sa réussite, sans s'illusionner cependant sur ses conséquences. De ce que ce chemin de fer aura pu être établi avec les seules ressources que lui auront apporté ses actionnaires, il faudrait bien se garder d'en déduire qu'il n'y a plus qu'à entrer de plein pied dans la voie de la concession pure et simple. Cette situation demeurera en effet très longtemps exceptionnelle K 11 faut louer M. Ossude d'avoir su en tirer parti pour lui et la région qu'il va desservir; son exemple, malheureusement , ne saurait avoir d'imitateurs en ce qui regarde le réseau d'intérêt général.
L'acte de concession de la ligne de Sousse à Mokenine en prévoit le prolongemeut éventuel sur Sfax; mais celui-ci réclame d'autres conditions d'exécution ; il ne saurait se passer de la garantie d'intérêt : le construire autrement serait entraîner la ruine de la Société.
1. (Février 1892). Une pelite ligne d'intérêt local, de Tunis au Mornak, est également demandée en concession sans garantie d'intérêt.
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