Les Colonies nécessaires ^ lac. cit

Depuis quelque temps, disait-il, TAllemagne entretient dans la Méditerranée une escadre de quatre cuirassés bien armés , bien protégés et dont les équipages sont considérés comme excellents par tous ceux de nos officiers qui les ont vus manœuvrer.

Avec Tescadre de Tltalie , ces bâtiments forment une armée navale dont le noyau est représenté par onze cuirassés d'escadre , tous en fer ou en acier, fortement armés , très bien protégés , et doués d'une vitesse au moins égale à la moyenne de celle de nos cuirassés.

Cette escadre cuirassée peut se faire appuyer par sept croiseurs italiens de deux à trois mille tonneaux de déplacement filant de 17 à 22 nœuds, très bien armés et pourvus de ponts blindés et de nombreux compartiments étanches.

Elle serait éclairée non seulement par ces croiseurs, dont quelques-uns sont plus solidement armés que certains de nos cuirassés , mais encore par sept contre-torpilleurs filant de 20 à 21 nœuds et dont cinq ont un déplacement de 740 tonneaux. Nous en avons vu un échantillon à Toulon, le Gotto; c'est un joli navire, bien fait et bien armé pour son rôle.

Enfin, l'escadre italo-allemande serait assistée par neuf torpilleurs de haute mer dont deux de 108 et cinq de 125 tonneaux, ayant filé aux essais 23 et 25 nœuds. Elle pourrait y ajouter, si elle en avait besoin, mais en dégarnissant ses stations, 39 torpilleurs de 85 tonneaux filant 21 et 22 nœuds, très capables de tenir la mer en tout temps.

Ces forces navales considérables sont massées tout près dfi nous : à la Spezzia et à la Maddalena, prêtes à se porter en quelques heures, grâce à leur grande vitesse, partout où il serait besoin pour défendre les côtes occidentales de l'Italie.

Je ne parle pas de l'appui, notable cependant, que la marine autrichienne pourrait leur donner. Je me borne à constater la puissance des flottes qui sont constamment organisées en face de Toulon, seul arsenal et seul refuge de notre armée navale de la Méditerranée. Voyons quelle est la composition de celle-ci. Son noyau est formé par six cuirassés d'escadre en fer dont je suis heureux de dire qu'à part la vitesse , ils valent largement ceux des Italiens et sont supérieurs à ceux de l'Allemagne, mais ils ne sont que six; sept en y joignant le Friedland qui est déjà bien vieux et démodé. On pourrait, au besoin, y joindre les deux garde-côtes cuirassés, Indomptable et Caïman, qui sont très bien armés et très bien proté-

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gés, mais ils tiennent très mal la mer et ils ne résisteraient pas à une croisière avec gros temps.

En fait de croiseurs rapides, nous ne pourrions disposer aujourd'hui que du Sfax qui est un bon et fort bâtiment filant 16 nœuds, du Forbin qui file près de 20 nœuds , mais qui est très faiblement armé, et du Milan qui file 18 nœuds et qui est encore moins fort.

On a reproché, à M. de Lanessan trop de pessimisme dans ses appréciations. Je veux croire qu'il a encouru ce reproche ; mais qu'on ne l'oublie point : Un jour qu'il jugeait bon de faire risette au roi Humbert et à ses sujets, M. de Bismark a dit : Tempire de la Méditerranée doit incontestablement appartenir à ritalie. Et celle-ci a pris pour parole d'Évangile cette boutade de Thabile diplomate. Elle en attend l'accomplissement. Elle y travaille.

Notre effacement volontaire ne nous rend-il pas complices de cette illusion? Notre manque d'énergie ne nous en rendra-t-il pas dupes?

Bizerte peut seul nous mettre en état de tenir tête aux coalisés; qu'on fortifie donc cette station incomparable; qu'on y crée un arsenal, il n'est que temps. Ce sera pour notre marine un nouvel élément de puissance, un adjuteur extraordinaire, comme une nouvelle flotte que nous jetterons dans la Méditerranée et qui sauvegardera toute notre France Africaine.

Notre amour de la paix et notre désir de ne porter ombrage à qui que ce soit nous ont fait négliger des travaux qui cependant s'imposent impérieusement. On s'est borné à remettre en état les fortifications trop délabrées; on y a placé quelques canons de calibre ordinaire, et c'est tout. Quant au port, la construction et l'exploitation en ont été concédées * à une Société anonyme, constituée pour 80 ans, sous la dénomination de <c Compagnie du port de Bizerte » et sous la direction des très