Traité pratique dC agriculture algérienne , p

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putée aux terrains et à leur orientation par rapport aux vents , plutôt qu'au croisement des variétés de blé.

Quelle que soit la raison de cette métamorphose , elle n'est pas un empêchement absolu à la culture de blé tendre, et son écoulement facile plaide en sa faveur auprès des colons.

Orge (en arabe chaïr). — La culture de Forge ne le cède point en Tunisie à celle du blé. Les indigènes en sèment beaucoup ; ils remploient principalement pour la nourriture des chevaux et des mulets, et les pauvres la consomment aussi pour leur alimentation. Elle est également cultivée comme fourrage vert, soit à pâturer, soit à faucher. L'orge donne de meilleurs rendements que le blé dans les terrains nouvellement défrichés et non ameublis; elle craint moins la sécheresse et mûrit en moins de temps; aussi peut-on, dans bien des cas^ substituer avantageusement sa culture à celle du blé et les Arabes , souvent très en retard pour leurs semailles, trouvent dans la culture de Torge le grand avantage de pouvoir poursuivre très tard leurs labours : ils sèment, parfois, encore jusqu'en février.

La variété d'orge cultivée par les indigènes jusque dans les oasis, et que les Européens ont généralement adoptée comme l'espèce la plus productive , est l'orge à six rangs {hordeum hexasticum). Ils cultivent aussi une orge noire dont j'ignore le nom. Quelques colons ont introduit l'orge nue ou céleste. Pour les semailles tardives on conseille la petite orge carrée. On sème environ deux hectolitres à l'hectare, et on en récolte une moyenne de vingt-cinq à trente.

Les orges de Tunisie , très convenables pour la fabrication de la bière, sont recherchées pour cet usage sur divers points de l'Europe, notamment en Angleterre.

En 1891, la culture de l'orge s'est étendue sur 429,24.^ hec-

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ik LA TUNISIE DEPUIS l'OGCUPATION FRANÇAISE

lares qui ont produit 1 ,854,290 quintaux métriques d'une valeur (franco bord) de 2, 87!^, 150 francs.

Avoine (en arabe cortane), — L'avoine est, en Afrique, une importation européenne comme le blé tendre. Avant 1830 les indigènes algériens n'avaient jamais cultivé cette céréale , et ils Font accueillie avec défiance. Ils n'osaient pas la donner à leurs bétes ; mais ils ont fini par reconnaître qu'elle constitue une excellente nourriture pour les chevaux de trait pendant l'hiver, sans avoir l'inconvénient de les échauffer. Puis, ce qui les a tout particulièrement invités à cette culture, c'est la facilité avec laquelle son grain s'écoule. La place de Marseille la recherche en effet activement. Au printemps, époque à laquelle il lui faut renouveler ses stocks, elle est obligée de s'adresser en Afrique, où l'avoine se moissonne deux et trois mois plus tôt qu'en France; elle paye alors le quintal de 15 à 18 francs.

Dès mars, on passe des marchés à livrer. Aussi cette culture se developpe-t-elle de plus en plus dans notre grande colonie. Les chiffres suivants montrent la progression constante :

Nombre d'hectares ensemencés en 1880