hectares

Est-ce par ignorance du profit qu'ils pourraient tirer de cette céréale que les colons tunisiens ne la cultivent pas? Je ne vois pas d'autre raison. Car les terres s'y prêtent admirablement.

L'avoine, du reste, pousse dans tous les terrains; elle ne craint pas les sols arides , elle résiste longtemps à la sécheresse ; elle n'exige pas d'ameublissement soigné; elle se contente d'un seul labour et, ce qui est pour plaire aux indigènes, elle se développe malgré les mauvaises herbes. A tant de qualités, elle joint celle de donner une paille de bonne qualité, qui double la valeur de la récolte en grain.

J'ajoute que , dans plusieurs régions de la Tunisie , il serait possible de moissonner plus tôt que partout ailleurs, et d'arriver de la sorte bon premier sur le marché de Marseille.

Il y a là une source de revenus que j'invite les colons tunisiens à ne pas négliger.

C'est l'avoine blanche d'hiver qui est cultivée en Algérie; les autres variétés s'abâtardissent très promptement.

En 1891, 102 hectares ont été ensemencés en avoine dans la banlieue de Tunis et 710 dans le contrôle de Souk-el-Arba, soit pour toute la Tunisie, 822 hectares qui ont produit 48,503 quintaux métriques d'une valeur (franco bord) de 788,173 francs.

Seigle. — La plupart des terres de Tunisie étant propres à la production du froment , le seigle n'y saurait être qu'une culture très secondaire, motivée par des convenances exceptionnelleà de localité ou par des besoins spéciaux. Aussi n'en rencontre-t-on que quelques emblavures par ci par là. J'en ai remarqué un hectare cet été dans la propriété de M. Géry à l'oued Zergua; la paille en était dure, cassante, et l'on m'assure qu'il en est toujours ainsi. Le diss et le palmier-nain sont donc préférés pour les liens de gerbe auxquels , en France , on emploie principalement la paille de seigle.

J'ai vu, en Normandie, mêler de la farine de seigle à celle du blé pour maintenir le pain frais. En Tunisie, pendant l'été ,

16 LA TUNISIE DEPUIS l'OGCUPATION FRANÇAISE

il pourrait y avoir là une utilisation très appréciable de cette farine.

Maïs (en arabe ierki). — Le maïs jouit d'une grande faveur particulièrement auprès des indigènes; ceux-ci le cultivent dans les oasis du Sahara non moins que dans le Tell. Cette céréale produit très abondamment ; on a pu compter jusqu'à 700 grains sur un épi de maïs. Dans de bonnes conditions, en terre irriguée par exemple , elle rend 70 à 80 hectolitres à l'hectare. Mais elle réclame une terre forte, riche en azote et en potasse.

Dans les secanos ou terrains irrigables, on sème les espèces petites et précoces, le maïs quarantain , le maïs à poulet, sur le pied de 50 litres à l'hectare. Dans les terrains non irrigables on préfère le grand jaune ordinaire , le blanc dit des Landes , le grand d'Amérique à grains aplatis dont la farine est plus blanche et plus abondante^

On sème seulement 30 litres à l'hectare. Son principal emploi est comme fourrage vert ou paille sèche. Les indigènes pilent le graiq, le délayent dans l'eau avec du beurre et le mangent en bouillie. Les pauvres le font tout simplement griller sur la cendre et le mangent en grains*. Les Européens s'en servent pour Tengraissement des porcs.

En 1891, il a été cultivé en maïs 3,706 hectares qui ont produit 60,744 quintaux métriques d'une valeur (franco bord) de 1.032,648 francs.

Sorgho (en arabe bechna), — Le sorgho demande une terre forte, comme le maïs ; mais il réclame moins de fumure que celui-ci.

1. Parfois même ils avalent les grains tout crus. J'assistais dernièrement à une autopsie pratiquée par un habile médecin de Tunis, le D*" Deloulme; la cavité stomacale du cadavre — celui d'un Arabe d'une quarantaine d'années — était remplie de grains de maïs crus, pour la plupart non mastiqués.

Goo^ç:

On ne cultive guère en Tunisie que Yholcusspicatus, vulgairement connu sous le nom de millet à chandelle et que les Arabes appellent benitche. Il en a été ensemencé en 1891 : 640 hectares dans le contrôle de Béjà, 1,500 dans le cercle de Houdenine, 5,000 dans celui de Zarzis, en tout 7,209 hectares dont j'ignore le rendement. Dans le contrôle de Bizerte 108 hectares ont été cultivés en bechna, sorgho blanc, et 2 hectares et demi en dra, sorgho noir.

En Algérie, aux environs de Philippeville, on cultive le grand sorgho {holcus sorghum), dont le grain est rouge et dont les panîcules forment d'excellents balais.

Les petites graines du sorgho donnent une farine avec la* quelle les indigènes confectionnent du pain sous forme de galettes ; ils en tirent également du couscouss et de la semoule.

<c Pour Pengraissement des animaux de basse-cour, le bechna cuit ou cru, a des qualités qui ne le cèdent en rien à celles du mais, et le dra a une vertu astringente qui préserve les volailles de la diarrhée *. »

Les tiges de cette graminée sont consommées comme fourrage vert en juillet et août.

Millet (en arabe ksob). — Le millet commun, ou millet à panicule, n'est cultivé que par les indigènes, et exclusivement dans le Sud. Le millet à grappe ou millet des oiseaux, appelé aussi alpistCy est seul récolté dans le Nord, et eu faible quantité.

Dans les contrôles de Sfax et de Djerba on obtient de 3,000 à 3,500 kilogrammes de graines à l'hectare.

En 1891 , il a été cultivé en millet 2,782 hectares qui ont produit près de 100,000 quintaux métriques.