Dépêche algérienne du 20 novembre

l'outillage ECONOMIQUE 229

Voilà sept ans qu'elle fonctionne sans interruption , été comme hiver; elle débite à Tétiage, fin septembre, de dix à vingt mètres cubes d'eau par jour.

Chaque hiver, les bassins se remplissent et se vident de dix à vingt fois. -* Leur surface étant d'environ un tiers d'hectare et la hauteur d'eau retenue de 30 à kO centimètres, cela donne un contingent de 1.000 mètres cubes chaque fois, soit 10 à 20.000 mètres cubes par an.

En substance, le procédé consiste à saturer d'eau un terrain convenablement choisi. — Les travaux à exécuter sont les suivants :

1" Ayant fait choix d'un terrain peu déclive situé à proximité d'un ravin ou d'une dépression et recelant dans ses profondeurs un ou plusieurs bancs alternativement perméables et imperméables , il faut limiter ce terrain par un ou plusieurs bourrelets de terre tracés suivant les courbes de niveau , de façon à créer la plus vaste capacité possible avec le minimum de dépense. Moins le terrain aura de pente, moindre sera la dépense, les bourrelets étant moins nombreux. Ce premier travail est, en tout, semblable à celui que l'on exécute dans le Midi de la France pour la submersion des vignes;

2* Si la couche de terre végétale est peu perméable, on accroîtra sa capacité d'absorption par un labour annuel; de plus on creusera une ou plusieurs lignes de drain espacées de 10 à 20 mèti*es et aboutissant toutes en un point situé à l'aval du bassin ;

3® En ce point, on creusera un puits que l'on descendra jusqu'au terrain perméable;

V* Un fossé dérivera sur ces bassins les eaux débitées par les ravins avoisinants pendant la saison des pluies ;

5"* Après un ou deux hivers Ton verra le plus souvent des suintements se produire sur les pentes situées à l'aval ; on réunira

ces suintements par un drain qui les dirigera sur le point oi\ Ton veut créer fontaines et abreuvoirs.

Le succès n*est pas certain. Il peut se faire que les eaux descendent dans les profondeurs du sol sans venir sourdre à la surface. Il peut encore se faire, en cas de succès de l'opération , que les eaux obtenues soient saumàtres; c'est ce qui arriva à M. Dessoliers dans son essai.

Jusqu'à l'an dernier les eaux recueillies restaient potables dix mois par an et devenaient saumàtres fin d'été ; à ce moment elles étaient à peine acceptables pour le bétail.

Depuis un an, la situation s'est améliorée, de nouveaux suintements se sont produits; leur eau est potable même à la fin de Tété. Le même fait se produira sans doute ailleurs. U ne faut donc pas que la nature du sol soit considérée comme un obstacle insurmontable au cas où il serait reconnu comme étant saumàtre.

Le procédé que nous signalons offre de même que tout autre mode d'aménagement des eaux, un certain aléa, mais les dépenses qu'il entraîne sont des plus minimes. L'on peut avec une somme de 500 francs à 1.000 francs espérer créer une source.

Le risque est donc de peu d'importance eu égard au résultat à espérer.

Enfin, dernière observation : si des suintements existent, ne fût-ce que pendant Thiver, dans les parages où Ton voudrait créer une source, il y a lieu de tenir grand compte de cette indication. Le sol remplit, en partie tout au moins, les conditions propres à T existence des sources, il faut l'abi'euver, le saturer d'eau par les moyens ci-dessus décrits ou même simplement défoncer le terrain et y planter vigne ou verger, et l'on réussira dans bien des cas à transformer ces suintements éphémères en une véritable source intarissable.

232 LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATIOX FRANÇAISE

que. Transportez- vous de quelques milliers d'aunées en arrière, n'importe; c'est toujours la même physionomie que vous avez devant les yeux. Que le canon chasse devant lui des populations entières, qu*il les extermine , ce n'est que le moyen qui a changé, mais non la chose. Pharaon poursuivant les Hébreux, monté sur son chariot, soulevait la même poussière dans le désert que Héhémet-Ali. Les Arabes n*ont pas changé ».

C'est vrai, les Arabes n'ont pas changé, et non plus les Lybiens , — nos modernes Berbères. Que Ton contemple le laboureur poussant son attelage dans le sillon ou le travailleur manuel accomplissant sa besogne quotidienne , on se sent reporté aux premiers âges de la civilisation.

N'est-ce vraiment pas une étrange chose que cette immobilité au milieu d'un changement perpétuel? Depuis le jour où l'étranger a posé le pied sur la terre africaine , elle a été le théâtre de luttes effroyables, de révolutions terribles, mais elle a vu aussi des siècles de splendeur; toutes les civilisations anciennes : indienne, égyptienne, pélasgienne, médo-perse, phénicienne et romaine, en passant sur elle y ont déposé comme l'alluvion de lesprit humain. Ces migrations successives ont impressionné jusqu'à la Nature elle-même; des modifications physiques s'en sont suivies. Or, par un contraste surprenant, alors que tout se transformait autour de lui, le Berbère a conservé intactes ses mœurs et ses coutumes originaires. Esclave, il s'est plié aux exigences de ses divers conquérants; mais sans se laisser entamer par eux. Il est resté lui-même : immuable.

Si donc, en matière industrielle, il n'a fait aucun progrès, ce n'est pas que l'intelligence et l'habileté même lui fassent défaut; c'a été pendant longtemps le résultat de sa vie aventureuse et de son caractère fermé au contact des autres races. Une fois seulement il écouta la voix de Tétranger. Mahomet

res ne soient restées fixées aux mêmes portes et qu'il leur suffira de les faire fonctionner pour établir leur propriété. On ne peut se faire sans doute une idée plus ineffable de la perpétualité des choses humaines. N'y voyez pas que de la naïveté; elle est d'ordre métaphysique et religieux.

Les Maures exercent à Tunis l'industrie la plus honorée , celle de la fabrication des chachia. Ai-je besoin de dire qu'ils n'y ont apporté aucun perfectionnement. Leur outillage est toujours celui de leurs ancêtres andalous. Les noms espagnols qu'ils portent encore en sont un témoignage. Il en résulte naturellement que, malgré le bas prix de la main-d'œuvre et malgré la réputation dont ces chachia, aussi solides qu'élégantes, jouissent dans tout le monde musulman , leur fabrication à l'aide de procédés primitifs ne peut lutter avec la production européenne. Elle végète, diminue de jour en jour et disparaîtra fatalement si l'on n'y porte remède.

Il en est de même de la fabrication des tapis, qu'ils ont introduite en France * et rendue si florissante en [Afrique dès le moyen àge^, principalement dans la Régence. A Tunis et dans ses environs on fabriquait, au huitième siècle, des tapis et des étoffes de la plus grande valeur. Un village de la région, Touneh, avait même quelquefois l'honneur de confectionuer le voile que Ton dépose chaque année à la Caaba^. J'ai vu, dit Fakely, un tapis donné par Haroun-al-Raschid; il était de l'étoffe appelée Kabaiy et on y lisait ces mots : « Au nom de Dieu, que la bénédiction de Dieu soit sur le calife Raschid-Abdallah-Haroun, prince des fidèles (que Dieu répande sur lui ses faveurs)!

1. Notre fabrique d'Aubusson lire son origine d'une des tribus maures refoulées par Cbarles-Martel et qui, après aroir embrassé le christianisme pour aroir ta ▼ie sauTe, se Axa dans la Tallée de la Creuse, où elle établit son industrie.