Temple sacré de la Mecque

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INDUSTRIE ET COMBfERCE 235

Ce tapis a été fait par ordre de Fadl-ben-Retz, dans la fabrique de Touneh, l'an 190* ».

Jusqu'en ces dernières années, cette industrie est restée prospère. Les procédés de fabrication tout à fait primitifs ne donnaient que peu de bénéfice ; mais c'était le travail des femmes, on se contentait de son maigre produit. 11 était d'ailleurs d'un placement si facile! Qui ne rechercbait les chaudes couvertures de Djerba et les magnifiques tapis de Kairouan où resplendissent toutes les couleurs orientales? Ces tapis surtout sont pour les yeux ce qu'une symphonie de Mozart est pour l'oreille et Tàme. Les tonalités les plus violentes s'y apaisent dans une harmonie d'une douceur enivrante. Exaltées par le contraste et en même temps réconciliées par l'analogie, comme disait Ch. Blanc, les teintes de la laine se surexcitent^ se marient, brillent et s'évanouissent dans un concert éclatant et suave, vibrant et apaisé.

A cette séduction des yeux se joignaient la qualité de la laine et la solidité de la teinture , qui les faisaient souvent payer fort cher.

L'occupation française a beaucoup accru les demandes et l'appât du gain a entraîné les fabricants dans une voie funeste. Certains commerçants, qui n'avaient jamais pu entrer dans Kairouan avant 1881, en ont franchi les portes à la suite de l'armée française, et tout en poussant le mdallem (patron) à employer de la laine moins pure et de moins bonne qualité , ils lui ont fait substituer les teintures d'aniline aux teintures végétales.

La garance qui croit spontanément dans tout le sud de la Tunisie et que l'on cultivait spécialement à Gabès , était jadis seule connue des indigènes pour teindre les fils en rouge -.

1. Qoatremère de Quincy, Mémoires géographiques et historiques sur l'Egypte et quelques contrées voisines, t. !•% p. 3S6-339.

2. Dans Tantiquité, les indigènes se servaient de la liqueur coloraole que fournissent les murex trunculus^ coquillages connus sous le nom de pourpres. Pline nous a laissé de longs détails (Hist, vat.y IX, lx) sur la fabrication et

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Pour teindre en bleu, ils employaient Findigo * {nila) et les tiges de V Isatis tinctoria ou pastel.

Avec le Reseda luteola, qu'ils nomment « Asfar », ils teignaient en jaune.

Ils teignaient en vert en mélangeant Tindigo avec la gaude.

Ils obtenaient des fils violets, en les plongeant dans une solution d'indigo et de crème de tartre.

Les fils noirs étaient teints à Taide de Findigo, du sulfate de fer, de la gaude et de la noix de galle.

Les couleurs ainsi obtenues étaient à la fois fort belles et très solides; mais la teinture de chaque livre de laine coùtfidt par ce procédé deux piastres et demie, soit environ un franc cinquante.

Avec les alcaloïdes artificiels, la même livre de laine est teinte en vert, jaune, violet, pour douze carroubes (0 fr. 50), et en rouge pour une piastre (0 fr. 60). Seulement ces couleurs passent très vite. Abandonnées au soleil elles sont rongées en quelques heures.

Cependant les indigènes n'ont pas su résister à l'économie qui leur était offerte; d'autant moins que leur industrie demeure très peu rémunératrice. J'ai pu, par faveur spéciale, entrer à Kairouan dans l'atelier de quelques femmes et me rendre compte de tous les détails de leur travail. Un tapis de f'^SO représente douze pièces de laine et exige une quinzaine de jours pour sa confection. On le vend environ 2<h piastres {ik fr. kO)

remploi de celte pourpre, qui se pourrait encore récolter sur les cotes de Djerfoa; mais qui parait avoir été at>aodonDée en raison de son peu de solidité. Le luxe romain attachait pourtant un grand prix aux étoffes teintes de cette façon : Con» chylia et purpuras omnis hora aiterii, quibtLs eadem mater luxuria paria pxne eliam margaritis pretia fecit, PL, loc. cit,

1. Les indigotiers viennent bien en Afrique, notamment VeupatoHum tinclorium, originaire du Brésil. On peut en obtenir deux ou trois coupes dans une même campagne; et en raison de la grande quantité d'indigo qui se consomme en Tunisie pour la teinture des Tètements des femmes de la campagne qui, presque toutes, portent des haîk bleus, l'exploitation de cet arbrisseau y donnerait un beau bénéûce.

sur lesquelles il faut prélever 24 carroubes de droits et une piastre pour le crieur qui veud aux enchères. J*ai calculé que ces quinze jours de travail rapportaient net 5 fr. 40.

Même pour des femmes indigènes, cette rétribution est insuffisante, et l'industrie agonise.

MM. Servonnet et Laffitte ont proposé de la relever en excitant chez les indigènes « leur instinct de lucre, par des primes en argent qui seraient immédiatement comptées à ceux dont les produits sembleraient les mieux réussis ». A mon avis, le remède n'est pas là. Ce qu'il faut , c'est prohiber l'introduction des teintures chimiques en Tunisie pour relever la valeur et la réputation des tapis de Kairouan, des couvertures de Djerba, etc., et en même temps s'efforcer de propager parmi les indigènes des machines activant l'ouvrage. Actuellement, ils ont encore, pour tout métier, deux rouleaux superposés verticalement, à un mètre cinquante l'un de l'autre, sur lesquels la chaîne est tendue. L'ouvrière passe la trame à la main, sans le secours d'aucune navette, et la serre à l'aide d'un peigne en fer qu'elle promène sur toute la largeur du lé. On voit combien ce travail tout à fait primitif doit prendre de temps.

Que l'on transforme cet outillage, que Ton surveille la teinture, et l'industrie retrouvera bientôt son ancienne prospérité.

Je ne pense pas que l'administration ait à intervenir autrement que par des mesures de douane. Il y a là en effet une opération qui me semble de nature à attirer l'attention de capitalistes avisés. En mettant entre les mains de l'ouvrière un outil meilleur et en fournissant au besoin la matière première, que le mari ne peut pas toujours acheter, ceux-ci feront un placement avantageux tout en améliorant la condition de ces pauvres gens.

Habitués à ne recevoir d'Europe sous le nom d'« articles d'exportation » que de la camelote, souvent détestable, il semblerait

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que les indigènes veulent user de réciprocité en employant 4es teintures qui laissent à désirer; car pour leur usage personnel ils tiennent à des teintures très solides, et, de crainte d'être trompés, ils ne demandent aux manufactures européennes que des cotonnades écrues qu^Is teignent eux-mêmes.

L^industrie de la teinture conserve donc une certaine activité.

Je mentionne pour mémoire la sparterie, dont j'ai parlé au chapitre sur Talfa. Elle occupe une grande partie de la population des lies Kerkennak et de quelques tribus des environs de Sfax. Mais elle est locale. On peut en dire autant de la sellerie , de Tarmurerie et de la bijouterie.

La tannerie, rudimentaire comme les autres industries, subit le sort commun ; elle ne peut lutter contre les cuirs européens. 11 lui serait cependant facile de tenir tête à la concurrence, en raison du bon marché des peaux en Tunisie et de Taeide tannique de première qualité qu'y fournissent les chênes. Les indigènes n'emploient guère que l'écorce de lentisque et celle de pin d'Alep.

Depuis le moyen âge jusqu'à ces dernières années, Thuile a été le principal objet du commerce d'exportation de la Tunisie ; sa fabrication y était donc l'industrie la plus importante. A-t-elle reçu quelques perfectionnements? Aucun. Moulins et presses sont toujours aussi rudimentaires que le trapelum et le torcular dont Porcius Caton nous a laissé la description * — et l'huile est toujours aussi rance.

Le moulin se compose d'un broyeur de pierre cylindrique, roulant sur un axe horizontal fixé à un arbre vertical qu'actionne un àne ou un mulet. Les olives sont soumises à l'action de ce broyeur, qui en fait une espèce de pâte. Si l'on veut ob-

1. V. De Re rusticâ, xx-xxm et clxv; Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, deRich, p. 215 ; Ch. Tissot, op. cit.,i, 1, p. 288-294; Pellissier, ExplO' ration scientifique de l'Algérie, p. 351.

tenir de cette pâte Thuile de consommation alimeniaire, on la traite par l'eau , au-dessus de laquelle Thuile vient surnager, à cause de la différence de pesanteur spécifique des deux liquides. L'huile obtenue par ce procédé est dite drob-eUma « qui a été frappée par Teau ». Si Ton ne veut que de Thuile plus commune, la pâte est soumise à la presse, faite quelquefois d'une vis en bois, le plus souvent de deux simples planches placées sous un tronc d'arbre qui forme levier. L'hmle ainsi produite est dite masri « pressée ». On appelle fedikh celle qui vient au début de la pression. Quelquefois les vendeurs la présentent comme huile drob-el-ma; mais les connaisseurs ne s'y laissent pas tromper.

Le marc qui résulte de la première de ces opérations est soumis au pressoir, et Ton en retire une huile inférieure dite belbah, qui, si ce n'est dans les grandes chaleurs, est toujours à l'état demi-solide du beurre ou de la graisse. L'huile que l'on extrait par une seconde pression du marc de l'huile masri est encore plus grossière; on l'appelle be Ibah-filour a. Enûu on retire des eaux qui ont servi au traitement de l'huile drob-el-ma une sorte de boue infecte, dite huile el-kowna, qui est la dernière de toutes.

Toutes ces huiles ne peuvent recevoir qu'un emploi industriel. Celle que les indigènes regardent comme comestible et dont ils font une grande consommation, donnerait des nausées à l'estomac le plus robuste. Je lui préférerais, je crois, l'huile de foie de morue!

Juvénal dit que son odeur seule — l'huile africaine n'était utilisée à Rome que dans les bains publics — faisait fuir les serpents, et préservait ainsi de leur morsure venimeuse.

Quod tutos etiam facit a serpentibus atris ^ 1. Les Parasites, v. 91.

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Ce qui contribue beaucoup à donner à ces huiles un goût horrible , c*est Thabitude traditionnelle qu'ont les indigènes de laisser macérer les olives trois et quatre mois dans le sel avant de les envoyer au moulin. Le ramollissement des fruits et la fermentation acéteuse qui s'ensuit font que Thuile est rance avant même d'être extraite de la pulpe.

Cette détestable habitude me parait provenir de Tinsuffisance des moulins et de la nécessité où se trouvaient les propriétaires d'attendre leur tour de presse. Ils voulaient éviter la moisissure ; ils ont obtenu la fermentation.

11 n'y avait là qu'à substituer de toutes pièces les huileries européennes. C'est ce qui a eu lieu, comme on le verra plus bas.

Les indigènes conservent leur huile dans de très grandes jarres qui se font à Djerba. Les potiers insulaires fabriquent en outre, comme ceux de Nebeul, des gargoulettes, des plats et des récipients en terre cuite, brute ou vernissée, de formes et de couleurs très originales. Elles ont un air antique qui étonne. Allez au musée de Carthage ou du Bardo, vous y remarquerez des vases étrusques qui vous sembleront sortis du four de quelque potier indigène. Les produits de ces derniers ont même élégance, même grâce curviligne. La moindre cruche qui sort de leurs mains a la majesté d'une amphore. Et cependant aucun art ne dirige cette céramique. Sa seule méthode est la routine. Aussi, pour la même raison que les autres industries, la trop grande primitivité des procédés de fabrication, elle est ruinée par la production européenne : elle tombe à rien.

La Conférence consultative s'est préoccupée de cette décadence. Dans sa séance du 19 novembre dernier, elle a adopté à l'unanimité les conclusions d'un rapport émettant les vœux suivants : 1** Qu'il soit créé, à Tunis, un cours professionnel de poterie sous le contrôle de la direction de l'Enseîgnc-

ment*. 2** Que les droits perçus sur la poterie soient transformés en un droit de fabrication susceptible de favoriser cette industrie.

La proposition est excellente. 11 me parait seulement qu'il serait préférable d^instituer ce cours à Nebeul au lieu de Tunis , pour le mettre à la portée des principaux intéressés; car si l'on fabrique de la poterie en d'autres endroits, elle est loin d'avoir la même valeur.

Quoi qu'il en soit, il y a lieu d'applaudir à cette tentative de rajeunissement et de souhaiter qu'on la généralise.

Le cours professionnel que l'on va ouvrir en faveur de la poterie ne serait pas moins utile pour relever la fabrication de ces belles faïences peintes et émaiUées que Ton remarque dans les anciens palais tunisiens. Les Italiens, ainsi que l'a constaté H. de Lanessan^, inondent la Tunisie de carreaux à bas prix, devant lesquels ont définitivement succombé les produits beaucoup plus beaux, mais aussi beaucoup plus chers de l'industrie locale.

En perfectionnant les procédés de fabrication on abaisserait le prix de revient et le placement de ces faïences redeviendrait facile.

Qui dit architecture arabe, dit grâce et légèreté. On ne se lasse pas d'admirer les monuments, j'allais dire les poèmes, que cet art délicat a laissés. Or, il existe encore à Tunis des maçons qui exécutent d'une main ferme, hardie, et presque sans échafaudage, les voûtes et les arceaux mauresques; mais c'est à grand peine qu'on trouverait un ouvrier capable de sculpter dans le plâtre ces trapèzes, ces triangles, ces disques, ces fleurs

1. Comme suite à ce vœu, ua artiste français vient d'être envoyé sur les lieux pour se rendre compte des perfectionnements qu'il y a lieu d'apporter aux instruments de travail , aux fours et aux procédés de vernissage.

J. Op. ciL, p. 8».

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et ces feuillages dont renchevètrement fantastique intrigue le regard et le tient perdu aux plafonds des vieux palais comme à la recherche d'une énigme indéchiffrable.

L'art seul nous ferait un devoir de ne pas laisser disparaître cette architecture; mais l'intérêt politique nous commande de la protéger, comme toutes les autres industries tunbiennes.

Le meilleur moyen, le seul vraiment, de faire comprendre la civilisation aux indigènes, de la leur faire adopter, c'est d'améliorer leur condition sociale, d'accroître la fortune publique. Tout ce qui leur procure un peu de bien-être, les amène directement à nous; tout ce qui les appauvrit, excite leur hostilité. Or, si le travail diminue, si les produits se vendent mal, des crises économiques surviennent, crises immédiatement aiguës dans une communauté dénuée de ressources. La perte d'un métier qui s'exerçait de père en fils, c'est la misère pour le pauvre Africain. Son ignorance ne lui permet pas de comprendre la révolution économique dont il est victime; il ne voit que le fait brutal, et un levain de haine fermente dans son cœur contre cette science , ces inventions aryennes qui le ruinent. Il nous maudit. Mais il voit les choses d'un tout autre œil s'il en tire profit. Et c'est pourquoi il nous faut multiplier les cours professionnels, propager l'outillage européen parmi les artisans tunisiens. Avec leur aide ils graviront peu à peu les degrés de l'échelle industrielle, — qui ne sont pas autre chose pour eux que les degrés de l'échelle sociale.