L'IMMIGRATION ITALIENNE

Numériquement les Italiens remportent sur nous en Tunisie; ils sont epviron deux fois plus nombreux : une trentaine de mille contre dix mille Français (je laisse de côté la brigade d'occupation). Malgré cette supériorité numérique, Fimportance des Italiens dans la Régence est considérablement inférieure à celle de nos compatriotes. Cela tient, toute considération politique à part, à ce que la propriété et le commerce, la richesse publique, en un mot, est à peu près exclusivement entre nos mains. A quelques excep lions près, les immigrants italiens sont pauvres, misérables; ce n'est pas Tesprit d'aventure qui les fait abandonner le plus beau pays du monde : c*est la faim qui les chasse. Voyez la réponse que des paysans de Lombardie adressaient au ministre qui s'efiTorçait de les détourner de quitter le sol natal : « Qu'en tendez- vous, par nation. Monsieur le ministre? Est-ce la foule des malheureux? Oui, alors nous sommes vraiment la nation. Regardez nos visages pâles et amaigris , nos corps épuisés par un travail excessif et une nourriture insuffisante. Nous semons et nous récoltons du froment , et jamais nous ne mangeons de pain blanc; nous cultivons la vigne, et nous ne buvons pas de vin ; nous élevons du bétail , et nous ne consommons pas de viande; nous sommes vêtus de haillons, nous habitons des trous infects ; l'hiver , nous souffrons du froid , et l'été de la faim. Notre seule nourriture -sur la terre italienne

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prouverai tout à Theure — les alliances entre Français et Italiennes sont nombreuses.

Je n'en crois pas moins nécessaire d'éliminer peu à peu les Italiens de Fadministration tunisienne, où ils étaient il y a quelques années en très grande majorité. Tout ce qui représente l'autorité , tout ce qui en émane doit être entre nos mains, et l'épuration du personnel poursuivie par M. Massicault sans faiblesse — comme sans iniquité — est un acte louable. Mais cette réserve faite, l'élément italien est loin de présenter en Tunisie le danger que certains lui attribuent. Il ne peut rien. Il est sans force. Il est sans influence sur les indigènes; au contraire, ceux-ci le détestent, trouvant trop souvent en lui un rival qu'on leur préfère aussi bien aux champs qu'aux carrières, et sur les chantiers. Et, à ce sujet, je désapprouve les mesures restrictives que certains réclament de l'administration à l'efiFet d'exclure les Italiens des adjudications de travaux publics, voire même de les éloigner complètement des chantiers tunisiens pour n'y employer exclusivement que des Français. * J'en suis fâché : si c'est là du patriotisme, il est bien aveugle. Mais il n'y a là que des intérêts contradictoires que l'on affuble de cette couverture.

Comme un pâle ressouvenir du génie de leurs pères, les Italiens conservent le goût des arts et demeurent très habiles dans celui de bâtir. Ils fournissent de bons architectes, des maçons, des plâtriers, des marbriers excellents; ils exécutent à peu près tous les travaux publics avec succès. Les quelques entrepreneurs français qui se sont portés en Tunisie ont donc trouvé en eux des confrères fort gênants, si gênants qu'ils font

1. Acclimatés et très durs au travail, les Siciliens font plus de besogne pour trois francs par jour que les Français, auxquels on ne peut donner moins de cinq francs. L'écart est sérieux comme on Toit. Et augmenter de gatié de cœur le prix delà main-d'œuvre est aussi anti-économique, anti-colonial que d'augmenter le prix de la terre.

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« Dieu , en donnant à Thomine des besoins , en lui rendant nécessaire la ressource du travail , a fait du droit de travailler la propriété de tout homme , et cette propriété est la première , la plus sacrée et la plus imprescriptible de toutes ».

Rien n'est plus rigoureusement vrai. La liberté personnelle, la liberté du travail, la liberté de la propriété ne sont en réalité que les trois formes différentes d*un droit unique. Nul ne doit se flatter de connaître la liberté s'il ne comprend l'indissolubilité de cette union ; et Ton doit s'étonner que des gens qui se prétendent démocrates puissent y porter atteinte de gaieté de cœur.

N'est-il pas singulier que nous réclamions sans cesse la liberté et que nous ne soyons occupés qu'à la restreindre?

Ah! j'entends bien l'observation : Vous voulez protéger le travail français , servir les intérêts du pays en réservant les bénéfices à nos compatriotes. Un journal algérien a très fidèlement traduit ce sentiment.

« Nous comprenons parfaitement , dit- il , que nos adjudica- « tions soient réservées aux Français seuls; ce sont des Fran- « çais qui en payent les frais; ce sont des Français qui accepte tent l'impôt du sang, et c'est bien le moins, que diable, « qu'une charité bien ordonnée commence par nous-mème ».

Cette exclusion des étrangers de nos travaux publics n'est pas seulement condamnée par la philosophie, elle l'est non moins catégoriquement par la science économique.

La production de la richesse résulte, comme on sait, du concours de ces trois éléments : le travail, la matière et le capital ; et nous devons attirer à nous les étrangers qui ^'iennent enrichir le pays de leurs capitaux et de leur travail. C'est ce que remarquait le célèbre Necker au commencement de la Révolution :

« Tout ce qui peut détourner les étrangers, disait-il, de

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façonnons à notre manière, seront, rappelons-le, de braves et vaillants Algériens, dévoués à la France. N'en connaissonsnous pas déjà des centaines de ces jeunes gens, fils d'étrangers revendiquant fièrement leur titre de Français et qui , demain , s*il le faut , marcheront à nos côtés pour vaincre nos ennemis ou tomber noblement sur nos champs de bataille?

Nous n'exagérons rien; et, politiquement parlant, si la situation peut paraître quelque peu diflférente en Tunisie, au fond elle est identique, car la Régence aussi est terre française.

C'est donc commettre un véritable contre-sens politique et social que de frapper d'ostracisme en Tunisie, comme en Algérie , l'élément étranger, — et en lui refusant du travail , vous le frappez d'ostracisme, vous le chassez.

Quel tort vous font ces entrepreneurs étrangers en venant vivre et travailler au milieu de vous? En serrant le débat, nous le ramènerons à ce dilemme :

Ou les entrepreneurs étrangers soumissionnent à des prix plus élevés que les entrepreneurs français, et, dans ce cas, ils ne sont pas déclarés adjudicataires, ne font par conséquent aucun tort à nos nationaux ;

Ou ces entrepreneur font des rabais plus considérables que les entrepreneurs français, et, dans ce cas, c'est la commune, c'est le département qui bénéficie du prix de revient plus avantageux auquel son travail est eflfectué.

Or , la commune , le département , c'est encore la collectivité; c'est une partie de l'État. Et l'État, pour nous, c'est la force collective et indivise dont il est le dépositaire, dont il forme le centre et autour de laquelle gravitent en toute liberté les forces individuelles dans leur infinie variété, comme les étoiles dans leur loi de rotation autour du soleil.

L'État , c'est le droit d'empêcher l'activité qui nuit à la force collective et indivise des deux éléments qui le composent; la li-

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ce n'est pas le citoyen qui fonctionne, c'est Thomme. Qu'importe d'où ils viennent; accueillez tous les expatriés volontaires, donnez-leur les biens, le travail, les terres qu'ils n'ont pas; les droits, les libertés après lesquels ils aspirent; nous y trouverons la fortune et la prospérité.

Ne voyez-vous pas que la colonisation du inonde, à laquelle la France prend à la fois si peu de part et si peu d'intérêt, qu'elle semble à peine s'en douter, sera le fait capital du siècle. Nous voyons tous les peuples y concourir plus ou moins activement. C'est à nous de détourner à notre profit cet élément colonisateur, puisque les Français restent obstinément cantonnés dans leur inextensible sol des Gaules , se refusent à tout effort pour étendre leur nationalité et assurer par là sa puissance et sa durée sur le continent africain.

Tandis que les Anglais s'étendent sur les deux hémisphères, les Russes s'efforcent d'étendre leur empire en Asie par la conquête et de l'assurer en Europe par la chimère du panslavisme; les Allemands germanisent les pays qui les entourent avec une ardeur et un succès incontestable; les Espagnols, aujourd'hui inactifs, peuvent du moins se féliciter d'avoir peuplé un vaste continent; enfin les Italiens et les Grecs eux-mêmes remplissent de leurs nationaux les villes de l'Asie Mineure.

Seuls les Français semblent assister à cette expansion sans la voir. Cette indifférence n'est malheureusement pas nouvelle; elle nous a fait perdre au siècle dernier l'empire du monde. On ne peut songer sans tristesse qu'entre le Canada et la Louisiane nous aurions pu étreindre l'Amérique du Nord.

Force nous est donc d'attirer à nous les colons étrangers et de les retenir par des garanties de liberté et de travail qui leur manquent ailleurs.

C'est ainsi par des émigrations, dont l'Allemagne, l'Espagne, la Suisse, l'Irlande, TÉcosse, l'Angleterre et la France fourni-

dirait une nouvelle fuite d'Egypte — que vont-elles chercher par delà les immensités de tous les océans?

Elles vont chercher ce que vous ne savez pas , ne pouvez pas ou ne voulez pas leur donner : le travail et la liberté I

A dire vrai, celles-là, — les migrations belges et allemandes, — ne nous intéressent point; qu'elles prennent le chemin de TAmérique, nous n'avons pas à le regretter, tous les types de la race germanique étant absolument réfractaires à l'acclimatement en Afrique.

On peut en dire autant, en des termes moins rigoureux, des émigrants de la zone septentrionale de la France , de tous ceux qui sont originaires des régions situées au-dessus de Tisothère de 20° : leur concours n'est pas à dédaigner, mais il n'a qu'une valeur secondaire ; ils ne peuvent en effet se perpétuer que parle croisement avec les races du midi de l'Europe , seules vraiment aptes au peuplement africain. Car l'homme n'est pas orbicole , il ne vit pas impunément sous toutes les latitudes : chaque fois qu'il se déplace, son organisme est impressionné par le climat : le soleil , Tair, les eaux influencent sa constitution, et un accommodement, une harmonisation nouvelle doit s'établir entre celle-ci et les conditions différentes dans lesquelles elle est appelée à fonctionner. Est-il besoin d'ajouter que cette harmonisation est d'autant plus difficile à obtenir que la région originaire de l'immigrant est moins isotherme à celle qu'il vient habiter? Cela tombe sous les sens*. De sorte que la question africaine est avant tout une question d'hygiène et d'ethnologie; c'est aux enseignements de la science biologique qu'il faut de-

1. «Êtres organisés et Tivants, nous sommes en celle qualité, soumis à toutes les lois générales qui régissent la vie et l'organisalion dans les plantes aussi bien que dans les animaux. Quand nous changeons de milieu, nous devons presque toujours accepter d'avance des sacrifices dont retendue et la gravité seront proportionnels aux différences entre le point de départ et le point d'arrivée, sous le rapport des conditions d'existence ». De Quatrefages, Revue des Deux-Mondes, no du 15 décembre 1870.

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jamais défilés plus lugubres! Qu'elle est longue la liste de ceux qui tombèrent dans les plaines, dans les ravins, dans les sillons; mais en connalt-on le nombre seulement? Qui dira jamais combien la fièvre a fauché de ces existences, combien le soleil

— Minotaure africain — a dévoré de ces enfants du Nord! De ces villages d'Alsaciens-Lorrains créés à grands frais en

1872-73, que reste-t-il aujourd'hui? Combien sont devenus prospères et combien des nécropoles? Le sentiment qui a présidé à cette installation de nos chers et infortunés compatriotes de l'Est est trop élevé, trop noble pour ne pas désarmer la critique; pourtant, nos malheurs firent-ils le climat moins inexorable?

La science condamne de pareilles entreprises qui ne peuvent produire que des colonies éphémères ou misérables.

D'après MM. Rouis et Laveran *, les Français du Nord et les individus appartenant aux races septentrionales, c'est-à-dire les descendants des Belges, des Germains, des Scandinaves, etc., sont en Afrique deux fois plus prédisposés aux abcès du foie (138 : 71) que les Français du Midi et les individus de race méridionale, c'est-à-dire les descendants des peuples Ibériens.

Et suivant M. de Sémallé -, les militaires des départements N. -E. seraient beaucoup plus sujets aux accidents cérébraux de l'insolation que ceux des autres départements.

Si j'avais le loisir de me livrer à des recherches, je pourrais multiplier les citations de ce genre, mais elles seraient superflues. Que l'on consulte simplement les études démographiques du ly René Ricoux ' : les statistiques de la natalité et de la mortalité établissent catégoriquement que les races latines origi-

1. Kouis, Recherches sur les suppurations endémiques du foie en Afrique. — f^véran, Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales t. II, p. 772.

2. Bulletin de la Société d'Anthropologie, n^ du 29 juillet 1869.

.3. Contribution à l'étude de l'acclimatement des Français en Algérie j 1 vol.

— La Démographie figurée de l'Algérie, 1 yoI.

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comme les Anglais, de nos jours , nous devons sauver notre infériorité numérique par la prévoyance et Thabileté ; et c'est faire acte de prévoyante habileté que de nous incorporer cette race sobre, dure au travail, acclimatée, de Tassimiler et la naturaliser pour engendrer sur la terre africaine une race néofrançaise pleine de force et de vitalité :

Fortes creantur fortibus et bonis ^

disait le poète, race en laquelle revivront et la langue et les mœurs, — et l'honneur du nom français!

D'une part le croisement entre les deux colonies, de l'autre l'école^, les fréquentations sociales chaque jour plus étendues, plus intimes en raison des alliances mixtes , nous donneront ce résultat.

Actuellement les Italiens s'unissent de préférence à des filles de leur nationalité ; peut-être parce que les nôtres n'aiment guère épouser un étranger. Ces unions cependant ne sont pas rares et, dans ce cas, les enfants qui en sont issus ont au cœur l'amour de la France ; ils le sucent en quelque sorte avec le lait maternel. Mais dans la très grande majorité des mariages mixtes, ce sont des Français qui épousent des Italiennes. En Algérie — et cela se produit déjà en Tunisie — celles-ci regardent comme un honneur d'être recherchées par un Français , habituellement plus tendre, plus prévenant envers sa femme qu'un mari italien. Ce croisement a le précieux avantage de conserver la nationalité française à la filiation. Il en a un autre, au point de vue anthropologique. Il est reconnu depuis longtemps, par l'expérience sur les animaux ^ que l'amélioration par le croisement s'efiectue par la voie des mâles; ceux-ci ont le privilège