CHAPITRE II

TOPOeRAPHIE DE CARTHAGE PUNIQUE ET ROMAINE

Quelle est rorigine et quel est le passé de cette grande ville illustrée par tant de saints et de martyrs? Quel était Tétat de Carthage avant le christianisme ?

De bonne heure les Phéniciens se trouvèrent trop à l'étroit sur la côte de Syrie. Après la colonisation de la Sicile et longtemps après la fondation d'Utique, une colonie tyrienne, à laquelle la fable a donné une gracieuse conductrice, vint aborder au cap Carthage où elle fonda Kart-Hadacht^ Kapx^Wv, Carthago, Carthage. Didon, sœur de Pygmalion, roi de Tyr, et veuve de Sichée, aurait, selon Virgile, fondé cette ville. Saint Jérôme, à l'autorité duquel divers auteurs se sont rangés, dit que Zorus et Carchedon furent les fondateurs de la nouvelle colonie. M. Beulé pense que Carthage prit naissance vers Tan 813 avant Jésus-Christ.

Polybe rapporte que cette ville était située dans un golfe^ sur une espèce de chersonèse, et entourée, dans la plus

grande partie de son enceinte, d'un côté, par la mer, et, de l'autre, par le lac de Tunis.

De ce dernier point on apercevait Carthage, dont la position a été précisée par MM. Falbe, Bureau de la Malle et Beulé. Le meilleur plan à consulter sur la cité didonique est celui que le capitaine Falbe, consul général de Danemark à Tunis (1830-1834), a joint à la brochure éditée en 1833 à rimpriruerie royale; Dureau de la Malle en a donné une heureuse réduction restreinte à la Carthage punique. (Voir, h la fin du volume, le plan de M. Falbe.)

Les commencements de la colonie tyrienne furent modestes. Elle se contenta d'occuper la colline de Byrsa où. est actuellement la chapelle de Saint-Louis ; ce fut la citadelle du peuple naissant. Lors des guerres puniques, les murs d*enceinte de Carthage formaient une triple ligne de défense allant de la Tœnia* au lac de Soukra. Les portes principales de Tenceiote étaient celles de Tliapsus, de Theveste, de Furnos et d'Utique. Sur l'acropole de Byrsa, les Cartha ginois bâtirent un temple à Esculape, et un autre à Didon ; les Romains y construisirent le palais du proconsul avec le prétoire et les prisons. Ces derniers édifices sont souvent mentionnés dans les Actes des martyrs, et j'aurai plus loin l'occasion d'en parler en détail, ainsi que du forum situé entre Byrsa et la mer. C'est sur cette place que le proconsul avait son siège, et c'est de là que de nombreux confesseurs furent envoyés aux bêtes et au supplice. Du forum on montait à Byrsa par un escalier de marbre.

Les ports de Carthage étaient situés au sud-est de la cha-

i La Tœnia est Tespaee de l«rre compris cntfa lo lac de Soukra et la moh

THE NSW YORK