PÊCHE DES POULPES

La pèche des Poulpes est très active sur tout le littoral ; dans le Sud, elle devient une importante branche du commerce d'exportation, dont Sfax et Djerba sont les deux centres principaux. Les Poulpes sont abondants dans le golfe de Gabès de septembre à avril.

Tous les procédés de pêche des Poulpes reposent sur l'instinct qu'a ce Mollusque de se glisser dans les abris qui se présentent k lui. Sur les plages basses, on trace d'étroits chemins creux de plusieurs centaines de mètres de longueur, limités par des pierres ou de petits pieux disposés en ligne ; le Mollusque vient s'abriter

dans ces retraites et on l*y saisit à marée basse. Aux îlesKerkennah et surtou] à Djerba, on place, à môme sur le fond, de longues files de garffoulettf^, fabriquées à Galalah, dans le sud de Tile de Djerba. Quand les eaux sont trop hautes, on emploie une sorte de palangre, dans laquelle le^. hameçons sont remplacés par des gargoulettes de moyeana taille, ouvertes à leurs deux extrémités ; cette longue coi\ie, surjaquèlle les gargoulettes sont disposées en chapelet, est déroulée sur le fond et relevée quelques heures plus tard pour recueillir les Mollusques réfugiés dans ces abris. Il y a 10.000 pièges de cette nature autour de l'île de Djerba.

On procède ensuite à la préparation des Poulpes ; on les décapu- €honne, c'est-à-dire qu'on leur enlève une membrane dure sur la tête, puis on les frappe vigoureusement contre terre 150 fois de suite : ce battage a pour efiet d'attendrir les chairs et d'achever de les tuer ; on les malaxe ensuite, en les comprimant violemment ^ur le sol, pour leur faire dégorger l'eau. Enfin, on les dessèche en les suspendant à une corde tendue au soleil. 11 est inutile de les saler. On les réunit par deux, en nouant ensemble Textrémité des bras.

Les Poulpes sont expédiés en Grèce, aux Gyclades, aux Sporades, ^n Crête et consommés pendant les deux carêmes imposés par la religion grecque. Le Poulpe sec s*y vend 2 francs Vocque(i).

11 a été péché 280.000 kilogrammes de Poulpes en 1900, représentant une valeur de 120.000 francs ; en 1899, il en avait été péché 9.000 kilogrammes.