TALISMANS ET AMULETTES

premier jour de ce mois est dangereux pour les jeunes enfants. Aussi, pour les empêcher de sortir, on prépare dans la maison une sorte de petite cabane à la partie supérieure de laquelle des rameaux d'orangers et de citronnieis chargés de fruits sont accrochés, entremêlés de petits drapeaux et de menus objets. Les enfants ravis et amusés n'éprouvent point ainsi la tentation de sortir et ne se trouvent pas exposés aux rayons solaires.

Si, par suite de circonstances imprévues, un enfant est dans la nécessité d'aller dehors ce jour-là, on prendra la précaution de barbouiller le bout de son nez avec du goudron dont les émanations passent pour neutraliser l'influence pernicieuse du soleil de mai.

Les fruitiers préparent d'habitude ces petites cabanes ornées, et, durant la première quinzaine de ce mois, on peut voir dans leurs boutiques celles qui n'ont pas été vendues. Il est d'usage chez les Arabes de Tunis de s'offrir au premier jour de mai des corbeilles pleines de rameaux chargés de fruits.

Les Arabes d'Algérie mangent la chair de l'hyène pour se guérir du mal de ventre, mais ils prétendent que celui qui se nourrirait avec la cervelle de cet animal deviendrait fou.

D'après Kiva, la queue du lièvre est une amulette infaillible pour se faire aimer. D'après lui encore, rencontrer le matin, avant tout autre animal et personne, un chacal qui ne fuit pas est de bon augure, alors qu'au contraire la vue d'un lièvre porte malheur. Aussi, tout indigène soi'tant de sa tente et apercevant im lièvre s'empresse -t-il de cracher plusieurs fois dans sa direction en disant : Tsabek fi Kaahek ! Que la fatigue te tombe dans les chevilles !

Un dicton arabe a trait aux animaux dont la rencontre est fatale : Zoudj ghorban, dib herban, Koud7Vzlan! \)eux corbeaux, un chacal fuyant, une gazelle isolée, mauvais présage! J'ai entendu, dit-il, un cheik, homme intelligent, dont le cheval était mort subitement, m'affirmer que c'était parce qu'il avait marché sur un djin, démon, et je pourrais raconter cent histoires du même genre.

Les Arabes croient aux génies mâles et femelles. Ils les font descendre d'Adam, et une légende explique leur naissance.

Coïncidence curieuse, selon Paracelse, les esprits élémentaires sont les enfants de la solitude d'Adam, nés de ses rêves.

On redoute en Tunisie celui dont les sourcils sont épais et rapprochés; il a l'œil néfaste, c'est lej'ettaiore de Sicile. S'il vous adresse un compliment, méfiez-vous, écartez aussitôt les cinq doigts de votre main, vous conjurerez le mauvais sort. Les Arabes n'aiment pas les complimenteurs. Si vous le pouvez aussi, appliquez votre main sur la poussière qu'il a foulée et touchez ensuite ses vête-

ments, vous serez préservé. Mais rien ne vaut l'efficacité des amulettes.

Si vous voulez vous mettre à l'abri de bien des malheurs en Tunisie, observez les recommandations suivantes :

Ne vous avisez jamais de marcher sur un papier quelconque ni sur une miette de pain, ce serait une profanation. Le papier peut porter le nom de Dieu ou du Prophète, et le pain est sacré. Vous ne verrez jamais un jeune musulman gaspiller un morceau de pain, si petit qu'il soit; il ramasse les miettes tombées, les introduit dans les trous du mur pour les mettre à l'abri des souillures.

Ne visitez jamais un malade le mercredi, après l'acer^ prière de la troisième heure, sous peine d'aggraver son mal.

Après cette prière, quel jour que ce soit, ne prêtez jamais ni une échelle, ni un tamis de crin, ni du sel, et ne donnez pas de l'eau de puits; contentez-vous d'offrir celle de la citerne.

Gardez-vous de présenter à qui que ce soit un brin de la plante nommée fijel.

Ne coupez jamais vos ongles le dimanche soir, faites cette opération dans la journée et enterrez soigneusement les rognures.

Ne vous regardez jamais la nuit dans un miroir .

Ne vous faites point raser le mercredi, à la quarantième fois vous moun-iez assassiné.

Si vous balayez votre maison après le coucher du soleil, ou si vous cousez le jeudi, vous amenez fatalement la ruine.

Le levain ne se prête jamais.

Ne. sifflez pas, vous appelez le diable.

Ne vous asseyez jamais au nombre de neuf autour d'une table : le malheur fondra sur la réunion, l'un des convives succombera dans l'année; le nombre neuf correspond au nombre des vices qui perdent les hommes.

Ne tendez jamais un couteau tenu dans vos doigts, ce serait méprisant, posez-le sur le dos de la main .

Ne faites jamais de lessive le lundi et le vendredi : le lavage du lundi amène les dettes et celui du vendredi rend les femmes stériles.

La nuit, ne jetez jamais de l'eau au dehors sans vous écrier : Bcsmallahl au nom de Dieu! Vous risqueriez de mouiller un djin, qui se vengerait en vous infligeant une longue et cruelle maladie.

Ne répandez jamais d'eau bouillante la nuit.

Ne pénétrez jamais vivement sans lumière dans une chambre sans crier : Besmallah! Vous pourriez piétiner des djins; entrez lentement, avec précaution.